Aux États-Unis, la violence armée est devenue une crise de santé publique, touchant de manière disproportionnée les enfants et les adolescents. Les statistiques révèlent une réalité choquante et nécessitent une action urgente pour protéger les jeunes générations.
L'augmentation alarmante des décès d'enfants liés aux armes à feu
Le chiffre est glaçant : 4 752 enfants sont morts en 2021 aux États-Unis à la suite d'une blessure par arme à feu. C’est une augmentation de près de 42 % par rapport à 2018, et cela fait de 2021 la deuxième année consécutive où les armes à feu sont la principale cause de décès chez les enfants et les adolescents de moins de 19 ans aux États-Unis ; devant les accidents de la route, les overdoses de drogue et le cancer. Une étude qui porte sur l’année 2020, aux Etats-Unis, comptabilise 4 368 enfants et adolescents (jusqu’à 19 ans) décédés de blessures causées par une arme à feu, un taux de 5,4 pour 100 000 personnes.
Cette tendance alarmante place les États-Unis dans une situation critique, où la sécurité des enfants est compromise par la prolifération des armes à feu. Les homicides et les suicides représentent la majorité de ces décès tragiques, soulignant la nécessité d'une approche globale pour lutter contre la violence armée.
Les Fusillades de Masse : La Pointe de l'Iceberg
Chaque mois, les États-Unis sont endeuillés par de nouvelles fusillades. Ce terme de « fusillades de masse » (mass shootings en anglais) désigne des tueries faisant au moins quatre victimes, mortes ou blessées. D’après un rapport publié en septembre 2022 par Gun Violence Archive, les victimes ont atteint un total de 1 420 depuis le 1er janvier 2022, dont 293 morts et 1 127 blessés. Les fusillades de masse, bien que largement médiatisées, ne sont que la partie visible du chaos engendré par les armes à feu. Les dégâts causés par les armes à feu sont bien plus nombreux au sein des foyers et des maisons.
Les fusillades de masse dans les écoles, les supermarchés et les églises attirent l’attention des médias, mais elles ne représentent qu'une petite partie des décès par balle chez les jeunes. La tuerie de Buffalo, où dix personnes ont été abattues par un jeune suprématiste blanc, et la tuerie d'Uvalde au Texas, où 21 personnes (dont 19 enfants) ont perdu la vie, sont des exemples marquants de cette violence. Le mois de juin a lui aussi été tragique. Le 1er juin, un homme d’une trentaine d’années a tué au moins quatre personnes dans un hôpital de Tulsa, dans l’Oklahoma. Le 9, une autre tuerie a provoqué la mort de trois personnes à Smithburg dans le Maryland.
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Depuis la tuerie de Columbine, en 1999, 373 fusillades se sont déroulées en milieu scolaire aux États-Unis. Et au total, plus de 344 000 jeunes Américains ont été exposés à la violence par armes à feu au sein de leur établissement scolaire. En 2022, un nombre record de 46 fusillades se sont déroulées dans des établissements scolaires aux États-Unis. Ces événements traumatisants ont des conséquences profondes sur les élèves témoins de cette violence. Le quotidien a également calculé que ces tueries en milieu scolaire ont coûté la vie à au moins 193 personnes et fait 422 blessés. Le journal américain souligne enfin que le nombre de fusillades en milieu scolaire a considérablement augmenté depuis 2018 aux États-Unis et que les enfants africains-américains y sont exposés de façon disproportionnée. Le Washington Post a même calculé l’âge médian des auteurs de tirs ou de fusillades en milieu scolaire. Le résultat fait froid dans le dos : il est de 16 ans.
Les Facteurs Contributifs : Une Analyse Complexe
Plusieurs facteurs contribuent à la violence armée aux États-Unis, notamment :
- Le droit constitutionnel d'accéder aux armes à feu : Le Second amendement de la Constitution américaine garantit le droit de détenir et de porter des armes.
- La culture américaine des armes à feu : La prolifération des armes à feu depuis les premiers jours de la nation a enraciné les armes à feu dans la culture américaine. En 1995, le politologue Robert Spitzer affirmait que la culture américaine des armes à feu s’explique par la prolifération des armes à feu depuis les premiers jours de la nation.
- Le lobbying pour les droits des armes à feu : Le lobbying pour les droits des armes à feu est bien plus fort que celui pour le contrôle des armes à feu. En 2017, le premier s’élève à 10 millions de dollars, tandis que le second peine à atteindre deux millions.
- Un sentiment d’anarchie/de désordre : Un sentiment d’anarchie/de désordre qui découle notamment de la violence policière. Gary LaFree, Richard Rosenfeld et Randolph Roth ont étudié la question et soulignent que les vagues de criminalité surviennent souvent lorsque les normes sociales s’effondrent.
- Un sentiment d'isolement et de frustration : Un sentiment d’isolement et de frustration, sentiment qui a été exacerbé par la pandémie. La Covid a favorisé l’isolement et la prise de position sur de nombreuses questions et a ainsi divisé les concitoyens. Or, lorsque l’empathie pour les autres citoyens décline, la criminalité augmente. Mais il y a aussi eu une certaine rupture entre les citoyens et le gouvernement. En effet, d’après Gallup, 80 % des citoyens ne sont pas satisfaits par la direction du pays pendant la pandémie.
- La pandémie de COVID-19 : Pour les autorités de santé, la pandémie a joué un grand rôle dans cette hausse. L’année 2020 a grandement participé à la hausse de cette criminalité. L’ATF constate une augmentation de 64 % du nombre d’armes vendues.
- L'exceptionnalisme américain : Certains affirment même que cette relation singulière que les États-Unis tiennent vis-à-vis des armes à feu relève d’une forme sombre de l’exceptionnalisme américain.
Les Disparités Raciales et Géographiques : Une Injustice Profonde
Les jeunes Afro-Américains sont victimes d’armes à feu de manière disproportionnée, avec quatre fois plus de risques de mourir par balle que les jeunes Blancs, pour qui les accidents de la route représentent une plus grande menace. Le deuxième groupe le plus affecté est celui des Amérindiens. Les hommes ont aussi six fois plus de risques de mourir à cause d’une arme à feu que les femmes. Géographiquement, le taux de décès par arme à feu est le plus important dans la capitale américaine Washington, suivi par la Louisiane et l’Alaska.
Ces disparités soulignent l'importance de cibler les interventions de prévention de la violence armée sur les communautés les plus à risque.
Les Mesures Envisagées : Un Débat Intense
Plusieurs mesures sont envisagées pour lutter contre la violence armée, notamment :
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- Les « buyback programs » : Appliquer des « buyback programs ». C’est-à-dire des programmes destinés à racheter les armes qui sont actuellement en circulation aux États-Unis. Cela permettrait de diminuer le nombre d’armes à feu disponibles et ainsi de faciliter leur contrôle. Cette mesure a notamment été mise en place en 1996 par le Premier ministre australien John Howard et elle est au cœur du National Firearms Agreement.
- La vérification plus efficace des antécédents : Vérifier plus efficacement les antécédents (Effective background checks) pour résoudre l’une des grandes failles du système américain, souvent appelée « three-day loophole ». Pour l’expliquer rapidement : actuellement, les antécédents de toute personne souhaitant acheter une arme doivent être vérifiés sous un délai de trois jours pour que cette personne soit autorisée ou non à l’acheter. Cependant, si les services américains ne réussissent pas à traiter un dossier sous un délai de trois jours, l’individu peut acheter l’arme (quel que soit son profil).
- Renforcer le contrôle des armes à feu : Le 24 juin 2022, Joe Biden a signé une loi qui permet enfin de renforcer le contrôle des armes à feu dans le pays. Ces mesures visent à renforcer la sécurité des écoles, à assurer un meilleur contrôle de la vente illégale d’armes, à limiter l’accès des personnes dangereuses aux armes à feu et enfin à financer des programmes de soutien psychologique. Le projet de loi Enhanced Background Check Act of 2021 est quant à lui en suspens.
- Durcir la réglementation des armes dites « fantômes » : Le 11 avril 2022, Joe Biden a durci la réglementation des armes dites « fantômes ». Ces armes sont dangereuses, car non réglementées. Elles ne sont pas traçables et n’existent actuellement pas au regard de la loi. Le gouvernement américain a donc décidé de sévir contre les fusils artisanaux achetés et vendus sans registre. On estime que le nombre de ce que l’on appelle les « ghost guns » a été multiplié par dix en cinq ans (entre 2016 et 2021).
Ces mesures se heurtent à une forte opposition politique, notamment de la part des Républicains qui défendent le droit de porter une arme à feu en vertu du Deuxième amendement de la Constitution américaine. L’influent lobby des armes National Rifle Association of America (NRA) s'oppose également à ces mesures.
Les Manifestations et les Mouvements Sociaux : Une Voix pour le Changement
Descendre dans les rues pour lutter contre les armes à feu, c’était le projet des manifestations « March for Our Lives » qui se sont déroulées en 2018, en réaction à la fusillade de Parkland. Ce mouvement a été amplifié sur les réseaux sociaux grâce à des hashtags tels que #NeverAgain, #MarchForOurLives, #WhatIf et #IWillMarch. Le mouvement « March for Our Lives » a bel et bien eu un impact.
Ces manifestations témoignent de la volonté de la société civile de faire entendre sa voix et d'exiger des mesures concrètes pour lutter contre la violence armée.
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