La toux est un symptôme courant chez les enfants, particulièrement pendant les mois d'hiver. Bien qu'elle soit souvent bénigne, elle peut être source d'inquiétude pour les parents et peut perturber le sommeil et l'appétit de l'enfant. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les types de toux et les traitements disponibles pour soulager votre enfant.
Causes de la toux chez l'enfant
La toux n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un mécanisme de défense naturel du corps pour dégager les voies respiratoires. Elle est généralement provoquée par une irritation de la gorge, de la trachée ou des bronches. Les causes les plus fréquentes de la toux chez l'enfant sont :
- Infections virales des voies aériennes supérieures : En hiver, les infections virales telles que les rhinopharyngites (rhumes accompagnés de maux de gorge) sont la principale cause de toux chez les enfants. Les enfants sont plus susceptibles de contracter ces infections car leurs défenses naturelles sont encore en développement et leurs voies respiratoires sont plus fragiles. On estime qu'un enfant peut avoir de 6 à 8 rhumes par an. D'autres infections virales comme la bronchite, la bronchiolite, la laryngite ou la grippe peuvent également provoquer une toux.
- Toux chronique : La toux chronique chez l’enfant diffère de celle de l’adulte. La toux chronique est définie chez l’adulte par une durée supérieure ou égale à huit semaines et, chez l’enfant, par une durée de plus de quatre ou huit semaines selon les données de la littérature considérées.
- Asthme et allergies : L'asthme et les allergies respiratoires peuvent également provoquer une toux, souvent accompagnée d'une respiration sifflante.
- Inhalation d'un corps étranger : Si un enfant inhale un corps étranger, cela peut provoquer des accès de toux répétés.
- Bronchite bactérienne persistante (BBP) : La bronchite bactérienne persistante (BBP) est une entité de reconnaissance récente, assez largement méconnue. L’European respiratory society en a récemment décrit les symptômes: toux grasse ou productive depuis plus de 4 semaines absence de symptômes ou de signes cliniques en faveur d’une autre cause de toux productive disparition de la toux après 2 à 4 semaines d’antibiothérapie adaptée, donc longue.
- Coqueluche : Une toux qui persiste chez un enfant depuis plus de 7 jours, même s’il est vacciné contre la coqueluche (le vaccin ne protège pas hélas à 100% et tout dépend si les rappels ont été faits dans les délais), doit y faire penser.
Types de toux chez l'enfant
Il existe deux principaux types de toux chez l'enfant :
- Toux sèche : La toux sèche est une toux sans production de glaires. Elle est souvent due à une irritation des voies respiratoires supérieures, causée par des allergies, un début d'infection virale ou de l'asthme chronique mal contrôlé. La toux sèche peut être irritante et douloureuse.
- Toux grasse : La toux grasse est une toux avec production de glaires. Elle est généralement due à une infection des voies respiratoires inférieures, comme un rhume ou une bronchite. La toux grasse est utile car elle permet de désencombrer les voies respiratoires et de protéger les poumons.
Il existe également d'autres types de toux, tels que :
- Toux aboyante : La toux aboyante est causée par une laryngite, une infection virale qui enflamme la trachée. Elle se caractérise par un timbre rauque et un écho profond, semblable à un aboiement.
- Toux quinteuse : La toux quinteuse est une toux violente et répétée, souvent associée à la coqueluche.
- Toux nocturne : La toux nocturne peut être causée par un reflux gastrique ou une infection virale des voies respiratoires.
Quand consulter un médecin ?
La toux chez bébé est souvent bénigne et disparaît en quelques jours. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
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- La toux s'aggrave.
- La toux entraîne des difficultés respiratoires ou d'alimentation.
- La toux s'accompagne de léthargie, de forte fièvre ou de tout autre symptôme inquiétant.
- L'enfant a moins de 3 mois.
- La toux persiste pendant plus de quelques semaines.
- Il y a des signes de lutte comme un geignement expiratoire, une cyanose (coloration bleutée de la peau), un tirage intercostal, un balancement thoraco-abdominal ou un battement des ailes du nez.
- La toux est soudaine (en quinte ou violente).
- L’enfant présente une gêne respiratoire, peut être cyanosé ou être en arrêt respiratoire.
- S’il y a une incapacité à parler, à tousser ou à faire un bruit on est en présence d’un étouffement grave.
Il est également important de consulter un médecin si vous avez des inquiétudes concernant la toux de votre enfant.
Traitements de la toux chez l'enfant
Le traitement de la toux chez l'enfant dépend de la cause et du type de toux. Dans de nombreux cas, la toux disparaît d'elle-même en quelques jours et ne nécessite pas de traitement médical. Cependant, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour soulager votre enfant :
- Hydratation : Encouragez votre enfant à boire beaucoup de liquides, comme de l'eau, du bouillon ou du jus de fruits. Les liquides aident à fluidifier les sécrétions et à apaiser la gorge irritée.
- Humidification : Utilisez un humidificateur pour maintenir une bonne humidité dans la chambre de bébé. Un air humide peut aider à soulager la toux sèche et à dégager les voies respiratoires. Vous pouvez également emmener votre enfant dans une salle de bain remplie de vapeur pendant quelques minutes.
- Nettoyage du nez : En cas de rhume ou d'autres infections virales, gardez le nez de bébé propre et dégagé en utilisant du sérum physiologique ou un spray nasal.
- Miel : Le miel est reconnu pour ses effets apaisants sur les voies respiratoires. Selon les experts, l’efficacité du miel sur la toux a par exemple été scientifiquement démontrée pour réduire la fréquence et la durée d’un épisode de toux chez les enfants. Cependant, il ne faut pas donner de miel aux bébés de moins de 12 mois en raison du risque de botulisme infantile.
- Plantes : Certaines plantes comme la mauve sont reconnues pour leurs effets apaisants sur les voies respiratoires.
- Baumes apaisants : Un baume pectoral à base de plantes, comme l'eucalyptus ou la lavande, peut aider à calmer la toux. Attention, vérifiez que le produit est adapté à l'âge de votre enfant !
- Positionnement : Conformément aux recommandations de sécurité, il est primordial de positionner votre bébé sur le dos pour dormir. Si bébé tousse beaucoup, rehaussez la tête de son lit d’un angle de 30 degrés (position semi-assise).
- Gargarismes : Pour calmer les quintes de toux chez l’enfant plus grand, vous pouvez lui proposer de faire des gargarismes, notamment s’il a la gorge irritée.
Dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments pour soulager la toux de votre enfant :
- Sirop antitussif : Un sirop antitussif peut être prescrit pour apaiser la toux sèche de votre enfant. Cependant, les antitussifs sont contre-indiqués avant l'âge de 2 ans.
- Fluidifiants bronchiques : Votre médecin pourra également prescrire à votre enfant des fluidifiants bronchiques, mais cela n’est pas systématique.
- Antibiotiques : En cas de bronchite bactérienne persistante, une antibiothérapie d’une durée de deux semaines peut être proposée.
Il est important de ne jamais donner de médicaments à votre enfant sans l'avis d'un médecin.
Prévention de la toux chez l'enfant
Pour prévenir la toux, il faudrait pouvoir éviter les infections respiratoires, ce qui n’est pas simple ! Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque de toux chez votre enfant :
- Vaccinations : N’oubliez pas les vaccinations et leurs rappels selon les recommandations en vigueur pour l’âge et l’état de santé de votre enfant : coqueluche, grippe, Covid-19, virus respiratoire syncitial (VRS), pneumocoque… Ils diminueront les risques d’épisodes de toux.
- Hygiène : Lavez-vous les mains régulièrement et apprenez à votre enfant à faire de même. Évitez de partager des objets personnels, comme des verres ou des couverts.
- Évitez le tabagisme passif : Ne fumez pas à proximité de votre enfant et évitez les endroits où il y a de la fumée de cigarette.
- Aération : Aérez régulièrement votre maison, surtout la chambre de votre enfant.
- Évitez les allergènes : Si votre enfant est allergique, essayez d'éviter les allergènes qui peuvent déclencher une toux.
Toux chronique : Investigations et traitements
La toux chronique chez les enfants est majoritairement causée par des conditions qui répondent bien au traitement. La toux chronique chez les enfants est secondaire à une maladie respiratoire ou systémique sous-jacente (la toux spécifique) et présente généralement une variété d’autres symptômes et signes cliniques spécifiques, qu’il convient de rechercher au cours de l’évaluation initiale de la toux chronique. Cette dernière consiste en l’interrogatoire, les données importantes à recueillir étant la présence d’une maladie chronique connue, les antécédents périnataux (terme de naissance, détresse respiratoire néonatale, oxygénothérapie) et familiaux (atopie, maladies chroniques), les vaccinations, les caractéristiques de la toux (tableau 3) et les symptômes associés. L’examen clinique avec auscultation pulmonaire et cardiaque permet de compléter la recherche des signes de gravité (encadré) et des éléments d’orientation étiologique.
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En l’absence d’orientation vers une cause spécifique de la toux chez un enfant avec une radiographie thoracique normale, un bilan complémentaire comportant une spirométrie avec test de réversibilité aux bronchodilatateurs (chez les enfants âgés de plus de 6 ans), un bilan allergologique et un avis ORL sont à proposer.
La prise en charge thérapeutique de tout enfant souffrant de toux chronique, quelle que soit sa cause, commence par la limitation des facteurs aggravants environnementaux, en particulier l’exposition à la fumée de tabac. Le traitement de la toux chronique doit être fondé sur celui de sa cause. En cas de toux sèche, un traitement par corticostéroïdes inhalés peut être proposé.
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