La croissance est un processus fondamental dans le développement de l'enfant, débutant dès la fécondation et se poursuivant jusqu'à la fin de l'adolescence. L'auxologie, ou science de la croissance, permet d'objectiver l'augmentation des dimensions, du poids et du volume corporel. Un suivi régulier de la croissance est essentiel lors des consultations pédiatriques, incluant la mesure de la taille, du poids, du périmètre crânien et l'évaluation de la corpulence. Ces données sont ensuite reportées dans le carnet de santé et sur les courbes de croissance, permettant ainsi d'évaluer la cinétique de développement de l'enfant.
Croissance Normale : Définition et Paramètres
La croissance d'un enfant est considérée comme normale si ses paramètres (taille, poids, périmètre crânien) évoluent de manière parallèle aux courbes de référence, se situant entre +2 et -2 déviations standard, ou entre le 3e et le 97e percentile. Entre ces deux courbes, on retrouve 95 % de la population. Une croissance normale en taille permet à l'enfant d'atteindre une taille adulte considérée comme normale.
Les Courbes de Croissance : Un Outil de Suivi Essentiel
Dans le carnet de santé, les courbes de croissance se trouvent aux pages 78 à 87 et présentent deux graphiques pour chaque sexe : un allant de 1 mois à 3 ans et un autre de 1 à 18 ans. Ces courbes affichent deux bandes de couleur plus claire : la bande la plus large est limitée par deux lignes continues et contient la bande la plus étroite, limitée par deux lignes pointillées.
Importance de l'Évolution et de la Vitesse de Croissance
Plus encore que la position d’une valeur à un âge donné sur la courbe, c’est l’évolution qui est importante. La vitesse de croissance (exprimée en cm/an) est à apprécier selon l’âge, et peut être aussi reportée sur une courbe. Une vitesse de croissance inférieure à -2DS est considérée comme pathologique.
Taille Moyenne à 3 Ans : Facteurs et Variabilité
À 3 ans, la taille d'un enfant peut varier considérablement. Plusieurs facteurs influencent la croissance, notamment la génétique, la nutrition et l'environnement. Il est important de noter que les normes de taille et de poids peuvent varier d'un pays à l'autre. Par exemple, les normes françaises, basées sur un terme de grossesse de 41 semaines d'aménorrhée (SA), peuvent différer légèrement des normes d'autres pays. De plus, il est observé que les enfants et adultes belges ont tendance à être un peu plus grands que les Français.
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Exemples de Tailles Observées à 3 Ans
Plusieurs témoignages illustrent la variabilité de la taille à 3 ans :
- Un enfant mesurant à peu près 96 cm à 3 ans est jugé "grand" pour une fille selon la courbe.
- Un autre enfant mesurant 92 cm à 3 ans et demi est considéré comme n'étant pas de très grande taille.
- Certains enfants peuvent atteindre 1 mètre à 3 ans, ce qui est perçu comme grand par leur entourage.
- Une personne ayant eu un RCIU (retard de croissance intra-utérin) inexpliqué mesurait 86/87 cm à 3 ans et 10 kg. À 3 ans et demi, elle mesurait 89 cm pour 12 kg et 47 cm de périmètre crânien.
Ces exemples montrent qu'il existe une large fourchette de tailles considérées comme normales à cet âge.
Influence de la Puberté sur la Croissance
L'âge de la puberté joue un rôle important dans la croissance. Les filles ont généralement un pic de croissance plus tôt que les garçons, vers 10-12 ans, tandis que les garçons connaissent leur pic vers 12-14 ans. Cela signifie que les filles peuvent être plus grandes que les garçons pendant une courte période avant que les garçons ne les rattrapent et les dépassent.
- Chez les filles, la croissance s’accélère souvent un peu avant le début du développement mammaire. Les règles surviennent en moyenne deux ans après le début de la puberté (en moyenne à 12,8ans), et la croissance s’achève 18 mois à deux ans après les premières menstruations (après les premières règles, la fille grandit en moyenne de 7 cm). La taille adulte est ainsi atteinte quatre ans après le début de la puberté. La vitesse de croissance atteint huit centimètres par an en moyenne.
- Chez les garçons, la vitesse de croissance et le gain statural sont plus importants. Les garçons présentent souvent un ralentissement prépubertaire, puis une accélération staturale secondaire au démarrage pubertaire (correspondant à l’augmentation du volume testiculaire), qui contrairement aux filles est différée par rapport au premiers signes de puberté, parfois jusqu’à un an. La vitesse de croissance atteint neuf centimètres par an en moyenne. Le gain statural pubertaire moyen des garc ̧ons est de 25 à 30centimètres (environ 14% de la taille adulte).
Facteurs Influant sur la Croissance
Plusieurs facteurs peuvent influencer la croissance d'un enfant :
- Génétique : La taille des parents est un facteur déterminant. La taille peut être estimée à partir du calcul de la taille cible.
- Nutrition : Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins de l'enfant est essentielle pour une croissance optimale.
- Hormones : L'hormone de croissance, produite durant le sommeil par l'hypophyse, joue un rôle crucial dans la croissance. Elle stimule la synthèse du facteur de croissance insulinosimilaire 1 (IGF-1) dans le foie. Les hormones thyroïdiennes et les stéroïdes sexuels sont également importants.
- Environnement : Des anomalies de l'environnement peuvent ralentir la croissance.
- Conditions médicales : Certaines conditions médicales peuvent affecter la croissance, comme le RCIU (retard de croissance intra-utérin).
Croissance et Développement Cérébral
Chez l’être humain, l’essentiel du développement cérébral dont le périmètre crânien est un reflet se fait durant les 3 premières années de vie. La moyenne du périmètre crânien à la naissance d’un enfant né à terme est de 35 cm. Il augmente en moyenne de un centimètre par mois durant la première année de vie, avec une augmentation plus rapide au cours des six premiers mois (deux centimètres au cours du premier mois). Il est essentiel de suivre la croissance du périmètre crânien, afin de dépister toute augmentation brutale ou stagnation. Sa croissance est indépendante de la taille corporelle.
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Interprétation des Différences de Croissance
Il est important de comprendre que chaque enfant a son propre profil de croissance. Certains grandissent plus avant la puberté, ce qui entraîne un pic pubertaire moins important, tandis que d'autres grandissent moins avant et ont un pic pubertaire plus important. Ce qui peut permettre de voir où l enfant en est dans sa croissance c est de faire un âge osseux.
L'Âge Osseux : Un Indicateur Précieux
L'âge osseux peut être un indicateur utile pour évaluer la croissance d'un enfant. Il permet de déterminer la maturation du squelette et de prédire la taille adulte potentielle.
Consultation Spécialisée en Cas d'Inquiétude
Poser un diagnostic de retard de croissance peut parfois être difficile et demander un certain délai pour être sûr qu’il ne s’agit pas d’une phase qui sera rattrapée par la suite. Guidée principalement par des critères cliniques, la décision d’une référence rapide de l’enfant à un spécialiste (endocrinologue, généticien, gastroentérologue, etc.) est cruciale.
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