À 18 mois, votre enfant entre dans une phase passionnante de son développement. Cette période est marquée par des changements significatifs dans ses capacités motrices, son langage, son autonomie et son interaction avec le monde qui l'entoure. Votre enfant n'est plus tout à fait un bébé, mais pas encore un enfant, il est en pleine transition.
Développement cognitif et langage
À partir de 18 mois, votre bébé commence à avoir des « représentations mentales », c’est-à-dire une idée des objets. Il peut désormais penser à un objet ou à une personne en son absence. Il comprend davantage de mots et des phrases de plus en plus complexes (contenant une ou deux informations). Votre enfant montre désormais du doigt de nombreux objets ou des parties de son corps sur demande. Il répète les mots, emploie davantage de verbes et peut répondre « non ».
Vous observez un accroissement soudain de son vocabulaire (qui se poursuivra de 2 à 3 ans), c’est ce que l’on nomme « l’explosion lexicale ». En moyenne, un enfant produit 10 mots à 12 mois, 50 mots à 18 mois, plus de 300 mots à 24 mois et 500 mots à 30 mois. Vers 2 ans, votre enfant commence à faire des petites phrases en combinant 2 ou 3 mots. Il dit son prénom et utilise le « moi ».
L'explosion lexicale et l'importance de la communication
L'augmentation rapide du vocabulaire est un signe distinctif de cette étape. Pour encourager ce développement, parlez à votre enfant, décrivez-lui vos gestes, nommez les objets de la vie courante, en vous référant éventuellement à un imagier. Si votre enfant déforme un mot, redites-le correctement pour lui montrer que vous l'avez compris, mais sans l'obliger à rectifier. Apprendre doit rester un plaisir !
Un bon exercice pour l’aider à développer le langage est de le laisser finir la phrase d’un livre qu’il connaît bien, ou d’une comptine qu’il affectionne. Les premières fois ne sont pas instantanées, mais Bébé devrait très vite se prendre au jeu et ainsi apprendre à prononcer correctement plus rapidement. Vous l’aiderez aussi en reprenant ses demandes faites d’un mot unique, comme « biberon », en les transformant en une phrase courte mais complète : « oui encore un biberon de lait ».
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Développement moteur : coordination et exploration
Entre 18 et 24 mois, votre enfant a gagné en motricité. Il se déplace en marchant, il s’amuse à reculer et se met à courir. Ses gestes deviennent de plus en plus précis grâce à sa maturation neurologique. Il s’amuse à ramasser des objets de plus en plus fins et à interagir de plus en plus.
Il maîtrise de mieux en mieux son corps à ce stade. Il se tient accroupi quand il joue, découvre avec délice la joie de rouler en petite voiture en poussant sur ses deux jambes pour avancer. La draisienne ou la trottinette seront adoptées par votre enfant très bientôt. Ne vous découragez pas s’il ne se sent pas prêt à 18 mois, ça arrivera bientôt. Laissez-lui le temps de choisir son moment.
Motricité fine et globale
Continuez d’encourager ses aspirations de bâtisseur avec des jeux de construction et des objets du quotidien. Par exemple, profitez du bain pour lui laisser le loisir de verser de l’eau d’un contenant à l’autre. Arrosoir et petit seau de plage n’auront jamais été aussi utiles. Et pendant ce temps, c’est le calme dans la salle de bain, plutôt que les cris sous le jet d’eau. Laissez lui ouvrir votre gourde quand vous partez en balade, c’est tout simple, mais bébé adore.
Peinture à doigts, gros crayons de couleur, feutres, craies, pinceaux/rouleaux, pâte à modeler, argile, pâte à sel, gommettes entraînent sa motricité fine et éveillent sa créativité. Les jeux d’extérieur (toboggan, balançoires, seaux, pelles, râteaux) répondent quant à eux à ses besoins moteurs. Sur votre balcon ou dans votre jardin, mettez à la disposition de votre enfant deux bassines d’eau ainsi que différents contenants (gobelets, petite louche, pots en plastique vides). Les jeux de transvasement l’amuseront alors un long moment.
Développement social et émotionnel : autonomie et opposition
Bébé a pris confiance en lui et devient de plus en plus autonome. Vous aurez peut-être même l’impression d’avoir droit à un avant-goût d’adolescence. Votre petit bout commence à se reconnaître. Quand il se voit dans un miroir ou en photo, il s’identifie. Malgré son caractère affirmé, il a encore besoin de vous pour s’apaiser. Il continue de tester vos limites mais, surtout, il veut faire les choses par lui-même. Encouragez-le en lui confiant de petites tâches simples dont il se saisira avec plaisir : « mettre une cuillère sur la table, apporter un crayon à papa, proposer le bol de bretzel aux invités… ».
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La période du "non" et la gestion des émotions
La période du « non » peut durer jusqu'à l'âge de 3 ans. Anticipez les conflits : par exemple ne laissez pas à sa portée des objets auxquels vous ne voulez pas qu'il touche. Quand il est en colère parce que c’est vraiment trop injuste, selon lui, de ne pas avoir l’autorisation de toucher au tiroir à épice alors que vous ne vous en privez pas vous-même. Ou encore lorsque vous lui interdisez de prendre le bain avec son doudou…
Ne le laissez pas seul quand un refus l’énerve, il apprendra plus vite si vous lui expliquez à chaque fois pourquoi vous jugez que c’est une mauvaise idée et que vous lui proposez de lui faire un câlin. S’il refuse, restez à ses côtés, il viendra vers vous dans quelques minutes. Son air boudeur se transformera vite en sourire malicieux.
Décrivez-lui les émotions qu’il ressent : « tu es triste, tu voulais que mamie reste encore », « tu es fâchée car ce n’est plus l’heure de dessiner ». Ses mots vont permettre à l’enfant de sentir que ses émotions sont prises en compte. Les mots vont alléger ses émotions négatives et votre bébé va apprendre à les nommer.
Jeux et activités pour stimuler le développement
Votre enfant se passionne pour les jeux d’imitation, il adore « faire avec vous » ! Au quotidien, votre enfant observe attentivement ce que vous faites. Permettez-lui de vous aider à ranger les courses, d’essorer une petite éponge adaptée à la taille de sa main au dessus de l’évier, d’essuyer la table… Fournissez-lui une petite balayette qui deviendra sienne et qu’il pourra utiliser seul. Il prendra ainsi énormément de plaisir à « apprendre à faire seul » à vos côtés !
Votre enfant se tourne vers des jeux de faire-semblant de plus en plus riches (la poupée donne à manger à l’ours en peluche), il se crée de petites histoires et associe plusieurs actions (pousse un camion, remplit la remorque avec des cubes et les transporte jusqu’à la ferme). Il joue des personnages différents (s’amuse à être une autre personne : le docteur, le marchand, le policier).
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Parallèlement, votre petit s’intéresse aux boîtes avec des formes à encastrer, aux objets à empiler, aux planchettes de bois (type Kapla®), aux cubes et poupées gigognes. Il se passionne également pour la manipulation de boîtes avec différents systèmes d’ouverture (porte-monnaie, trousse avec fermeture éclair, petit pot avec couvercle à dévisser, coffret à fermoir, écrin à bijoux vide). Un grand carton transformé sommairement en maison, en voiture ou en vaisseau spatial le ravira tout autant qu’un jouet manufacturé, si ce n’est plus !
L'importance du jeu dans le développement
Installez votre enfant à hauteur de votre plan de travail et associez-le à la préparation des repas : écosser des petits pois, enlever la coquille d’un œuf dur, malaxer puis étaler une petite boule de pâte à tarte avec la paume de la main, creuser des formes avec un emporte-pièces, découper une banane à l’aide d’un petit couteau à beurre (à bout rond qui ne présente aucun danger) sont autant d’activités qui l’amuseront en plus de lui permettre de développer sa concentration, sa motricité fine et sa mise en appétit !
Communiquer et jouer avec votre enfant ne doit pas se surajouter à votre journée : profitez simplement de chaque moment du quotidien passé ensemble. On goûte, on croque, on rit, on nomme les fruits et légumes et explique leur transformation. Accepter que la préparation du repas prenne un peu plus de temps, c’est souvent en gagner sur le temps de repas lui-même : un tout-petit qui aura été familiarisé avec les aliments qu’on lui présente acceptera en effet plus facilement d’y goûter par la suite !
Alimentation et sommeil
Vers cet âge là, vous pouvez lui proposer des légumes et des fruits à chaque repas et selon l’appétit de l’enfant. Un bébé de 18 mois est capable en principe de manger de tout. Bébé a d'ailleurs beaucoup plus d'appétit qu'auparavant, même s'il peut arriver que certains repas soient plus compliqués que d'autres car il est dans sa période d'opposition. Maintenant, bébé sait parfaitement remplir sa cuillère et la porter, sans la retourner, à sa bouche. Il mange comme un grand. Malheureusement, il en met encore à côté et ne mange donc pas encore très proprement. Patience, cela viendra au fil des mois, surtout si vous l'encouragez.
À 18 mois, les enfants ont souvent beaucoup de mal à passer une nuit complète sans se réveiller. À cet âge-là, ils commencent à faire des cauchemars, et à avoir beaucoup d’angoisses la nuit. Il est également tout à fait possible qu’ils fassent des terreurs nocturnes : elles apparaissent entre 18 mois et 4 ans. Certains pleurent même au moment du coucher. Tout d’abord, pour assurer à votre bébé, un endormissement serein et efficace, pensez à faire son rituel du sommeil. Il est très important de le respecter, pour offrir à l’enfant des bases solides de sommeil. De plus, si votre bébé se réveille la nuit en pleurant, le mieux est d’aller le voir et de le rassurer. Néanmoins, n’allumez surtout pas la lumière : vous pourriez complètement l’éveiller.
Propreté
À 18 mois, Bébé est en âge d’être initié aux premiers gestes de propreté. Vous pouvez ainsi commencer à lui mettre un pot à disposition dans la salle de bain, et lui expliquer à quoi il sert afin qu'il puisse l'utiliser quand il se sentira prêt. Ne le pressez pas, laissez-le agir à son rythme. À cet âge, l'enfant a la maturité physique et intellectuelle pour comprendre ce qu'on lui demande. Mettez un pot à sa disposition (dans les toilettes et non au milieu du salon), et petit à petit, enlevez lui ses couches. Asseyez-le sur le pot à l'heure à laquelle il a ses habitudes. Si rien ne vient, ne l'y laissez pas, ce n'est pas grave. S'il réussit, encouragez-le, mais sans exagération. Ne videz pas tout de suite le pot dans les toilettes car cela pourrait l'angoisser de voir "une partie de lui-même" s'en aller avec la chasse d'eau. Si votre enfant refuse d'aller sur le pot, ne le forcez pas, c'est peut-être qu'il est encore trop tôt.
Importance de l'individualité et du rythme
Bien sûr, grandir n'est pas un concours. Il faut éviter de comparer les enfants. Certains sont plus « moteurs » alors que d'autres se révèlent plus « verbaux ». Chaque enfant doit progresser à son rythme et être encouragé. Les différences peuvent être très importantes d'un enfant à l'autre. Donc ne paniquez pas si votre bébé ne dit pas encore grand-chose à 18 mois. Cela n'est pas forcément un signe alarmant ou grave. Certains enfants ont besoin de temps, ils s'appliquent à apprendre dans un premier temps les bases de la communication (regarder fixement, babiller, faire des gestes, pointer du doigt) avant de commencer à parler. D'autres encore ne ressentent pas toujours le besoin de s'exprimer verbalement.
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