L'eczéma, en particulier l'eczéma atopique, est une affection cutanée fréquente chez les enfants. Bien qu'il puisse être source d'inconfort et d'irritabilité, il existe de nombreux traitements et stratégies pour améliorer la qualité de vie de l'enfant et de sa famille. Cet article vous fournira des informations détaillées sur l'eczéma chez l'enfant, ses causes, ses symptômes, les traitements disponibles et les mesures à prendre pour soulager les poussées et prévenir leur apparition.
Comprendre l'eczéma chez l'enfant
Les différents types d'eczéma
Il existe plusieurs types d'eczéma, mais le plus courant chez les enfants est l'eczéma atopique, également appelé dermatite atopique. L'eczéma atopique se manifeste par des plaques rouges qui peuvent se recouvrir de petites vésicules. Ces vésicules suintent, puis forment des croûtes en séchant. Tout au long de cette évolution, les plaques démangent intensément, provoquant une envie irrésistible de se gratter.
Bien que moins fréquente, une autre forme d'eczéma est l'eczéma allergique de contact. Contrairement à l'eczéma atopique, l'eczéma de contact est causé par une réaction allergique à une substance spécifique. Il est important de noter qu'un eczéma atopique peut être associé à un eczéma de contact, ce qui peut rendre le diagnostic plus complexe.
Causes et facteurs de risque
La cause exacte de l'eczéma atopique est un dysfonctionnement de la peau et des mécanismes de défense. Les enfants atteints d'eczéma atopique ont une peau plus poreuse qu'une peau normale, ce qui altère sa fonction de barrière protectrice. De plus, leur peau est anormalement réactive à l'environnement. L'eczéma atopique est un signe d'atopie, une hypersensibilité à l'environnement.
Une composante génétique est souvent présente, et il est fréquent de trouver plusieurs cas d'eczéma dans une même famille. D'autres facteurs, tels que les bronchiolites, les allergies, l'asthme, les rhinites et l'obésité, peuvent également être associés à l'eczéma et aggraver les symptômes.
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Symptômes de l'eczéma chez l'enfant
L'eczéma se manifeste par des rougeurs, des vésicules et des démangeaisons sur fond de sécheresse cutanée. Les zones les plus touchées sont généralement les joues, les plis du coude, les creux du poignet ou des genoux, les plantes de pieds ou le dos des mains. Chez les enfants de moins d'un an, l'eczéma atopique touche fréquemment le visage de façon symétrique (joues, front, menton), ainsi que les bras et les jambes. Les plis du cou ainsi que les plis situés derrière et sous les oreilles présentent également des lésions. Entre 1 et 2 ans, les lésions se localisent le plus souvent sur le cou, la tête et les plis au niveau des flexions (bras, jambes). Des petites rougeurs peuvent également apparaître sur d’autres parties du corps. Chez l'enfant de plus de 2 ans, les plaques sont plus épaisses et blanchâtres, et les démangeaisons sont souvent intenses. Le visage est moins touché, mais les paupières inférieures peuvent prendre une couleur plus foncée, s'épaissir et avoir des plis plus prononcés. Des marques peuvent également apparaître autour de la bouche.
Les symptômes de l'eczéma peuvent avoir un impact significatif sur le sommeil et le comportement de l'enfant, ainsi que sur l'ensemble de la famille.
Traitements efficaces pour l'eczéma chez l'enfant
Bien qu'il n'existe pas de remède miracle pour guérir l'eczéma atopique, il est possible de contrôler les symptômes et de réduire la fréquence des poussées grâce à une prise en charge adaptée.
Les dermocorticoïdes
Les dermocorticoïdes sont des préparations d'usage local contenant un dérivé de la cortisone. Ils possèdent un puissant effet anti-inflammatoire sur les lésions de la peau. Ils sont indiqués dans les dermatoses inflammatoires non infectieuses, en cures courtes. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d'infection de la peau ou de lésions ulcérées.
Les dermocorticoïdes se présentent sous forme de crème, de pommade ou de lotion. Le choix se fait en fonction de la zone d’application. La forme crème est utilisée pour les lésions suintantes et les plis, la pommade pour les lésions sèches, la lotion pour le cuir chevelu. La quantité à appliquer est fixée par le médecin.
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En cas d'eczéma du nourrisson, le médecin prescrira une crème faiblement dosée en cortisone qui sera appliquée pendant 2 ou 3 jours, et jamais plus de 6 jours d'affilée.
Il est important d'appliquer le soin prescrit par le médecin sur les zones enflammées uniquement, une fois par jour, jusqu'à disparition des lésions. Ainsi, la quantité de dermocorticoïdes diminue au fur et à mesure que les plaques s'estompent. Il est recommandé d'être généreux dans l'application, en utilisant la quantité appropriée de crème pour couvrir toute la zone affectée.
Il est essentiel de ne pas sous-utiliser les dermocorticoïdes par crainte de leurs effets secondaires, mais de les utiliser conformément aux instructions du médecin, sans quantité excessive ni application débordant sur la peau saine.
Les émollients
Dans tous les cas d'eczéma atopique, on retrouve un problème de peau très sèche avec une fonction barrière altérée. L'application de soins émollients est donc essentielle pour hydrater la peau, restaurer sa fonction de barrière et espacer les crises.
L'efficacité des émollients pour réduire la sécheresse cutanée a été démontrée. Il est recommandé de les appliquer quotidiennement après le bain, sur une peau légèrement humide. Il faut utiliser des émollients hypoallergéniques, comprenant le moins d'excipients possible, pour prévenir les sensibilisations ultérieures.
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Des médicaments contenant l'association glycérol, vaseline et paraffine liquide disposent d'une indication spécifique dans le traitement d'appoint de la dermatite atopique.
Autres traitements
Dans certains cas, d'autres traitements peuvent être envisagés, en fonction de la sévérité de l'eczéma et de la réponse aux traitements classiques.
- Tacrolimus (PROTOPIC) : Le tacrolimus est un médicament immunosuppresseur utilisé en traitement local (sous forme de pommade à 0,03 %) dans la dermatite atopique chez les enfants de plus de 2 ans, soit dans les poussées en cas d'intolérance ou d'échec aux traitements habituels, notamment les dermocorticoïdes, soit en traitement d'entretien en cas d'exacerbations fréquentes (plus de 4 poussées par an). Il s'agit d'un médicament d'exception qui ne peut être prescrit que par un dermatologue ou un pédiatre. L'exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement.
- Ciclosporine : La ciclosporine, médicament immunosuppresseur, a la propriété de bloquer certaines cellules qui interviennent dans les réactions immunitaires. Actuellement, il n’existe pas de médicament à base de ciclosporine officiellement indiqué dans le traitement de la dermatite atopique.
- Antihistaminiques : En cas d'eczéma du nourrisson, le médecin peut prescrire un sirop contenant des antihistaminiques contre l'allergie.
- Antibiotiques : Si les plaies sont infectées, le médecin prescrira un traitement antibiotique local.
La cure thermale
Les enfants atteints d’eczéma atopique ou d’eczéma de contact peuvent bénéficier d’une cure thermale à visée dermatologique. L’eau thermale utilisée directement au contact des muqueuses et sur les lésions possède des effets bénéfiques. La cure thermale, prise en charge par la Sécurité sociale, permet d’apporter de manière naturelle et en profondeur une amélioration visible sur les poussées, sans risque pour l’enfant.
Les soins spécifiques proposés lors d'une cure thermale comprennent la douche filiforme, les pulvérisations locales, le bain et la cure de boisson.
L’éducation thérapeutique apportée durant la cure est particulièrement adaptée aux enfants : une école de l’eczéma pour comprendre la maladie, des ateliers conseils pour faciliter la gestion de l’eczéma, un accompagnement spécifique des enfants, une éducatrice et un psychologue accueillant les enfants et sa famille, une sociabilisation de l’enfant et une dédramatisation pour les parents.
L’objectif est d’apprendre à l’enfant à bien appliquer les crèmes prescrites par son médecin, de manière autonome. Il apporte sa propre crème et apprendra, de manière ludique, à s’hydrater efficacement avec, ou encore à bien se laver les mains avant le pommadage pour éviter les infections.
Conseils et mesures à prendre au quotidien
En plus des traitements médicaux, certaines mesures simples peuvent aider à soulager les symptômes de l'eczéma et à prévenir les poussées :
- Bain quotidien : Le bain doit être quotidien, tiède (27 à 30 °C) et de courte durée (5 à 10 min). Utilisez des pains ou gels sans savon.
- Hydratation : Appliquez des émollients immédiatement après le bain sur une peau légèrement humide, quotidiennement.
- Vêtements : Évitez le port de vêtements en laine et tissus synthétiques à même la peau. Préférez le coton ou la soie. Évitez également les vêtements trop chauds favorisant la sudation.
- Environnement : Évitez les « nids à poussières » (tapis, doubles rideaux, peluches en nombre excessif, etc.) et bien aérer la chambre tous les jours.
- Température : Mettre un brumisateur ou le soin émollient au réfrigérateur à sortir juste avant de s’en servir. Autre option : appliquer des compresses d’eau froide.
- Alimentation : Aucun régime d'éviction alimentaire ne doit être initié sans un bilan allergologique préalable, particulièrement pour les protéines du lait de vache chez le nourrisson. Sans amélioration à 1 mois, le régime ne doit pas être poursuivi, d'autant qu'il risque d'induire des carences vitaminiques. Le rôle bénéfique ou non de l'allaitement n'a jamais été démontré.
Idées fausses sur l'eczéma
Il est important de dissiper certaines idées fausses courantes sur l'eczéma :
- Les colliers d'ambre n'améliorent pas l'eczéma : Les colliers d'ambre n'ont aucun effet prouvé sur l'eczéma.
- L'eczéma n'est pas toujours lié à une allergie alimentaire : Bien qu'une allergie alimentaire puisse être associée à l'eczéma chez certains patients, ce n'est pas le cas pour la majorité des personnes atteintes de dermatite atopique. Un régime ne se justifie que si cette allergie est bien documentée.
- On ne devient pas dépendant des dermocorticoïdes : Les dermocorticoïdes ne provoquent pas de dépendance. Ils peuvent simplement être insuffisants dans les formes rares plus sévères, justifiant alors des alternatives thérapeutiques.
Gérer les crises de grattage nocturnes
Les crises de grattage nocturnes peuvent être particulièrement pénibles pour l'enfant et sa famille. Pour les gérer efficacement, il est important de trouver le traitement efficace pour l'eczéma et de développer toutes les stratégies anti-grattage qui associent des traitements médicamenteux (le temps de efficacité du traitement anti-inflammatoire) et non médicamenteux, dépendants de l’âge de l’enfant et de son caractère.
Importance du suivi médical
Le suivi par un médecin est absolument indispensable pour mettre en place un traitement efficace des poussées d’eczéma. La prise en charge est pluridisciplinaire, elle intègre des médecins généralistes, pédiatres, allergologues ou dermatologues.
Il est important que les parents et l'enfant soient informés du caractère récurrent des poussées et de l'évolution favorable de la maladie, qui régresse habituellement avant l'adolescence. Il est également essentiel de responsabiliser l’enfant et le rendre acteur de ses soins.
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