À l'échelle mondiale, les gauchers représentent une part significative de la population, environ 16 %. Ce pourcentage, stable à la naissance, peut varier selon l'acceptation de la gaucherie dans différentes sociétés. Aux États-Unis, par exemple, où les gauchers sont bien acceptés, leur proportion peut atteindre 30 %. Cet article vise à fournir des conseils pratiques aux parents et aux enseignants pour accompagner au mieux les enfants gauchers dès la maternelle, en favorisant leur épanouissement et en évitant les difficultés potentielles liées à l'écriture et à l'apprentissage dans un monde majoritairement conçu pour les droitiers.
Comprendre la gaucherie
Définition et types de gauchers
Selon le Petit Larousse, un gaucher est une personne qui utilise habituellement sa main gauche. Cependant, cette définition est incomplète, car il existe différents types de gauchers. Le gaucher intégral présente une latéralité totale, utilisant sa main, son pied, son œil et son oreille gauches de préférence. Le gaucher partiel, quant à lui, n'a qu'une seule partie du corps latéralisée à gauche, comme le footballeur Lionel Messi, qui utilise principalement son pied gauche. Les ambidextres, enfin, utilisent indifféremment leur main droite et leur main gauche.
Facteurs influençant la gaucherie
Plusieurs facteurs peuvent influencer la gaucherie, notamment l'hérédité et les hormones. Le Dr Alain Galobardes, fondateur du site www.les-gauchers.com, estime qu'il y a 15 % de chances qu'un enfant soit gaucher si l'un de ses parents l'est, et 46 % si les deux le sont. L'influence hormonale joue également un rôle, un taux élevé de testostérone favorisant le développement de l'hémisphère droit dominant chez le gaucher.
Identification précoce
Il est important de noter qu'il est trop tôt pour déterminer si un bébé sera gaucher simplement parce qu'il suce son pouce gauche ou prend sa cuillère de cette main. Un tout-petit utilise indifféremment sa droite ou sa gauche, et ce n'est que vers 9 mois, lorsque sa motricité s'affine, qu'il commence à montrer une préférence. Alain Galobardes a identifié plusieurs indices qui, combinés, peuvent indiquer une probabilité accrue de gaucherie : le bébé suce son pouce gauche (y compris in utero), dort préférentiellement du côté gauche, la spirale de ses cheveux pousse dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, il saisit un objet de la main gauche, etc. La latéralité se met en place progressivement, généralement entre 3 et 6 ans, et il est normal qu'un enfant hésite encore entre sa main gauche et sa main droite à l'entrée en maternelle.
Accompagner l'enfant gaucher à l'école maternelle
Ne pas contrarier la gaucherie
Il est essentiel de ne pas contrarier la gaucherie d'un enfant, car cela pourrait provoquer des troubles psychologiques (bégaiement, énurésie) et des blocages scolaires. Si un enfant prend naturellement sa main gauche, c'est qu'il est plus à l'aise avec. Être gaucher n'est pas une anomalie, mais une caractéristique biologique comme les autres.
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Sensibiliser l'enseignant
Il est important de prévenir l'enseignant que votre enfant est gaucher, car certains sont plus sensibilisés que d'autres à cette particularité. Discutez avec lui pour savoir s'il a déjà eu des gauchers dans sa classe et s'il dispose de matériel adapté.
Valoriser l'enfant
Certains parents s'inquiètent d'avoir un enfant gaucher, surtout s'ils sont eux-mêmes droitiers. Il est crucial de ne pas transmettre cette inquiétude à l'enfant, car il pourrait se sentir mal à l'aise et moins confiant dans ses capacités. Dites-lui qu'il est capable de faire autant de choses qu'un autre élève.
L'écriture en miroir
Laissez votre enfant adopter l'écriture en miroir à la maison s'il en a envie. En maternelle, on apprend aux enfants à tracer des lettres bâtons. Pour ne pas casser l'élan de l'écriture et que le plaisir demeure, encouragez-le dans la voie de l'écriture en miroir (écriture de droite à gauche et texte lisible avec un miroir) quand il est avec vous, s'il le désire évidemment. Cela le valorise, cette écriture est « magique » et c'est une de ses spécificités ! En revanche, il serait souhaitable de lui expliquer que pour être lu par tout le monde, il devra apprendre à l'école à tracer ses lettres en partant de la gauche vers la droite comme les droitiers. L'apprentissage se mettra en place progressivement et les résultats dépendront du temps qu'on lui accordera. Quand on va trop vite, le geste risque de se crisper et l'enfant aura des douleurs.
Matériel adapté
Offrez à votre enfant du matériel pour gaucher (stylos, ciseaux, etc.) si la maîtresse n'a pas le matériel adéquat. À chaque rentrée, redites à l'enseignant que votre enfant est gaucher. S'il n'est pas sensibilisé à la gaucherie, suggérez-lui de placer le modèle (à écrire, recopier des lettres par exemple) en haut de la feuille ou à droite pour qu'il reste visible quand l'enfant écrit. En effet, la plupart des enfants gauchers, quand ils écrivent de gauche à droite, le font en ouvrant largement le bras gauche qui se décolle du corps. La main se trouve sur la ligne d'écriture au lieu d'être placée dessous comme les droitiers. En faisant ainsi, sa main repasse au fur et à mesure sur la ligne.
Positionnement et tenue du crayon
Demandez à votre enfant de refaire devant vous ce qu'il fait à l'école. Le bras doit être légèrement ouvert pour écrire, peu décollé du corps. Montrez-lui comment positionner sa feuille (son cahier) en l'inclinant légèrement à droite - et pas à gauche pour imiter les copains droitiers ! Certains enfants peuvent en être perturbés : dans ce cas, on décale la feuille (le cahier) légèrement vers la gauche. Achetez-lui des stylos pas trop fins (larges au niveau du corps) pour éviter la crispation des doigts. Mieux vaut qu'il soit placé au centre de la classe, en face du tableau, voire légèrement sur la gauche.
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Surveiller les douleurs
Posez des questions à votre enfant : a-t-il mal aux doigts, à la main, au bras, au cou ? Certains enfants n'osent pas le dire à leurs parents… parce qu'ils croient que c'est normal ! Ecrire ne doit pas se faire dans la douleur.
Positionnement en classe
Il est préférable que l'enfant gaucher soit assis à gauche des droitiers, afin d'éviter les collisions de coudes lors de l'écriture.
Conseils pour l'apprentissage de l'écriture
S'assurer de la latéralité
Assurez-vous que votre enfant est réellement gaucher avant de lui apprendre à écrire de la main gauche. Si par le passé on contrariait les gauchers au CP pour qu'ils écrivent de la main droite, on ne reprend aujourd'hui plus jamais un enfant qui écrit de la main gauche, même s'il utilise sa main droite pour tout autre geste de la vie courante. Si l'enfant s'avère être un vrai gaucher, il faut lui apprendre à utiliser au mieux sa main dominante et à adopter la meilleure position possible pour écrire.
Adopter les bonnes habitudes
Ne pas laisser un jeune gaucher prendre de mauvaises habitudes : sa main doit rester dans l'axe de son bras. Ne pas lui demander de mettre sa feuille bien droite. Ne pas lui imposer de mettre sa feuille bien devant lui. Lui expliquer de mettre sa feuille légèrement sur sa gauche. En effet, quand le gaucher écrit, son bras se rapproche de son corps, ce qui bloque le geste. Ne pas le laisser tenir son crayon n'importe comment : la tenue du crayon est la même pour un gaucher que pour un droitier. Le crayon doit être tenu entre le pouce et la première articulation du majeur, l'index reposant souplement sur le crayon. Ne jamais forcer l'enfant. On n'apprend pas à tenir son crayon correctement par la contrainte. La bonne position est adoptée parce qu'elle est justement bonne, confortable et efficace.
Patience et adaptation
Les gauchers s'adaptent, il suffit de les aider sans avoir trop d'exigences les premières années. La position qu'il va adopter dès le début de son apprentissage de l'écriture détermine son aisance dans sa future scolarité. Un gaucher n'écrit pas plus mal qu'un droitier. Des études très sérieuses ont démontré qu'il n'existait aucune différence entre les écritures des gauchers et des droitiers et qu'ils n'étaient pas plus lents.
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L'écriture en miroir : un phénomène courant
Il est courant que les enfants gauchers, en particulier au début de leur apprentissage, écrivent en miroir (de droite à gauche). Il est recommandé d'inciter l'enfant à tracer ces lettres et chiffres dans le bon sens le plus tôt possible.
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