Dans les foyers français modernes, les écrans sont omniprésents. Avec une moyenne de 6,6 écrans par foyer (Médiamétrie, 2022), les bébés d’aujourd’hui grandissent dans un environnement saturé de télévisions, d’ordinateurs, de tablettes et de smartphones. Si ces outils numériques peuvent offrir certains avantages, leur utilisation chez les bébés suscite des inquiétudes croissantes parmi les parents et les experts en santé infantile. Cet article vise à explorer les dangers potentiels de l’exposition des bébés aux écrans, à comprendre pourquoi il est recommandé de limiter, voire d’éviter, cette exposition, et à offrir des conseils pratiques pour protéger nos tout-petits.
Pourquoi les écrans sont-ils considérés comme néfastes pour les bébés ?
L’association « bébé et écran » est devenue courante, mais les professionnels de la santé mettent en garde contre cette pratique. Les premières années de la vie d’un enfant sont cruciales pour son développement cognitif, émotionnel et physique. L’exposition précoce aux écrans, entre la naissance et l’âge de 5 ans, peut compromettre ces aspects fondamentaux.
Surstimulation visuelle et développement moteur
Les écrans émettent une lumière bleue intense qui peut entraîner une surstimulation visuelle chez les bébés, dont les yeux sont encore en développement. De plus, le temps passé devant les écrans remplace souvent les activités physiques essentielles au bon développement moteur et du cerveau des tout-petits. Un enfant doit expérimenter à l’aide de tous ses sens afin de se développer correctement. Il est essentiel qu’il joue, sorte, imagine, échange… De 0 à 5 ans, chaque interaction crée une connexion chez le bébé et construit son cerveau et son langage. Les interactions parents/enfants sont donc cruciales.
Impact sur le langage et les compétences sociales
Pour apprendre à parler et enrichir son vocabulaire, l’enfant a besoin d’interactions avec une personne réelle. Les échanges humains permettent de décoder les mouvements liés à la production des mots, nourrissent les compétences sociales et affectives, et les autres éléments essentiels à tout échange. Les prétendus bénéfices des émissions enfantines, applications et jeux sur le développement du langage sont contredits par les neurosciences.
Perturbation du sommeil et dépendance
Des recherches indiquent que l’utilisation précoce des écrans peut perturber le sommeil des bébés. Les moments passés devant un écran sont autant d’opportunités manquées pour l’interaction et la communication. L’exposition précoce aux écrans peut créer une dépendance chez les jeunes enfants, rendant difficile la transition vers des activités plus interactives et éducatives. En effet, les écrans ont un pouvoir addictif puissant chez les petits.
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Les conséquences potentielles de l’exposition aux écrans
L’exposition aux écrans peut avoir diverses conséquences néfastes sur le développement des bébés.
Troubles de l’attention
Les enfants exposés aux écrans avant l’âge de 3 ans sont plus à risque de développer des troubles attentionnels à l’âge de 7 ans. Lorsque les enfants regardent un écran, ils répondent à une attention primaire réflexe, qui n’est pas une concentration volontaire.
Retards de langage et difficultés d’apprentissage
Une note de Santé publique France en 2020 rappelle qu’il ne faut pas laisser l’enfant devant un écran avant l’école : ses risques de développer des troubles primaires du langage sont multipliés par 3. Des études ont lié une exposition excessive aux écrans à des retards dans le développement du langage et des compétences sociales chez les tout-petits.
Troubles du sommeil
La télévision, le téléphone… les écrans en général entraînent une heure de coucher plus tardive, une durée de sommeil plus courte, des difficultés à s’endormir et à maintenir son sommeil, et enfin une fatigue diurne.
Sédentarité et risques cardiovasculaires
Le premier effet sur le développement des enfants est bien sûr la sédentarité, liée au manque d’activité physique. Rester devant les écrans a supplanté la partie de foot avec les copains. Les cardiologues se sont aussi emparés de cette question, car la pratique d’une activité physique reste indispensable pour le bon développement cardiaque des enfants.
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Habitudes alimentaires néfastes
Regarder la télévision pendant les repas détourne l’attention des petits. Ils consomment des rations caloriques plus importantes et avalent machinalement sans savourer. Les comportements associés aux écrans sont responsables de l’augmentation du surpoids : prises alimentaires augmentées, temps de sommeil réduit et de qualité altérée.
Recommandations et conseils pour une utilisation raisonnée des écrans
Il existe plusieurs recommandations sur l’usage des écrans avant 5 ans.
Dès la naissance : privilégier les interactions humaines
Dès la naissance, les premiers contacts visuels (les proto-regards) sont essentiels pour créer le lien d’attachement de bébé avec ses parents. Un bébé qui pleure ne doit pas être calmé par un écran. Il a besoin d’une présence : le prendre, le porter contre soi, le promener en poussette. Ne pas consulter son écran en présence de son enfant est essentiel pour ne pas le priver d’échanges importants pour son développement.
La règle 3-6-9-12 de Serge Tisseron
La règle 3-6-9-12 de Serge Tisseron, relayée par l’AFPA, stipule qu’avant 3 ans, les écrans doivent être évités.
Les recommandations du rapport « Enfant et écrans » (avril 2024)
- Avant 3 ans : pas d’écran, même en bruit de fond.
- Entre 3 et 6 ans : l’usage des écrans doit rester exceptionnel, limité à des contenus de qualité éducative, toujours accompagné par un adulte et dans un cadre bien défini.
- De 6 à 11 ans : les enfants peuvent progressivement utiliser des outils numériques, à condition que l’accompagnement parental soit renforcé.
- Avant 13 ans : il est fortement déconseillé de confier un smartphone connecté à Internet à un enfant.
- Avant 15 ans : les enfants ne devraient pas avoir accès aux réseaux sociaux.
Conseils pratiques pour les parents
- Surveiller et limiter le temps d’écran : Il est important de limiter le temps passé sur les écrans par les enfants, surtout en fonction de leur âge.
- Privilégier les interactions et développer les 5 sens : Entre 0 et 3 ans, il est indispensable de privilégier les interactions et de développer ses 5 sens.
- Être un modèle : L'arrivée de bébé est un bon moment pour réfléchir à notre propre consommation d'écrans. L’idée n’est pas de tout changer du jour au lendemain, mais plutôt, d’aller progressivement vers ce qui nous parait faisable.
- Proposer des alternatives : On peut installer bébé dans un espace sécurisé : un parc, un lit ou une grande couverture par terre avec des jouets. On s’arrange pour garder un œil sur lui pendant qu'il joue seul.
- Encadrer l’utilisation des écrans : Sur un temps court, vous pouvez interagir avec votre enfant grâce à un dessin animé ou une application. Il est encore nécessaire que l’enfant soit encadré : l’écran ne lui appartient pas. C’est le parent qui choisit le moment d’utilisation de la console ou de la tablette, en privilégiant des temps dans la journée mais pas le soir.
- Créer des activités numériques actives : Pour montrer que l’on peut être actif avec le numérique, pourquoi ne pas créer avec l’appareil photo du téléphone ? Monter des petits films, créer des visuels. Et connaissez vous les podcasts pour les petits ? Celui de France Inter « Une histoire et …Oli » propose des contes pour les 5-7 ans imaginés et racontés par des auteurs reconnus.
Initiatives et actions pour sensibiliser et protéger les enfants
Plusieurs initiatives et actions sont mises en place pour sensibiliser le public aux risques liés à l’exposition des enfants aux écrans et pour les protéger.
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Campagnes de sensibilisation de l’Arcom
Chaque année, l'Arcom organise une campagne intitulée « Enfants et écrans » afin de sensibiliser le public aux risques liés à l’exposition des enfants de moins de 3 ans aux écrans et donner des conseils d’usage pour les enfants plus âgés. Depuis 2008 et la délibération visant à protéger les enfants de moins de 3 ans des effets de la télévision, les chaînes de télévision participent à cette campagne en diffusant les messages de sensibilisation portés par l'Arcom. Depuis 2019, les stations de radios s’associent à la campagne sur la base du volontariat. Les messages de prévention portés par la campagne s’appliquent à la consommation de contenus audiovisuels, quel qu’en soit le support (télévision, tablette, smartphone, etc.). L'Arcom est partenaire du CLEMI pour la Semaine de la presse et des médias dans l’école.
Actions gouvernementales
Le gouvernement a adopté une loi visant à instaurer une majorité numérique et à lutter contre la haine en ligne (loi n° 2023-566 du 7 juillet 2023). Elle fixe la majorité numérique à 15 ans pour s’inscrire sur ces plateformes. L’État agit aussi en amont, avec une stratégie fondée sur le développement des compétences psychosociales. L’école est également un lieu de sensibilisation. Un programme de certification des compétences numériques a été généralisé à toutes les classes de 6e depuis 2024. Des campagnes de communication, notamment autour des 1000 premiers jours, rappellent l’importance des interactions humaines pour le développement du jeune enfant.
Interdiction des écrans dans les lieux d’accueil de la petite enfance
Dans les lieux d’accueil de la petite enfance, l’usage des écrans est désormais interdit pour les enfants de moins de 3 ans, conformément à la charte de l’accueil du jeune enfant modifiée par arrêté ministériel le 02 juillet 2025.