Avec la prolifération des ordinateurs, télévisions, tablettes et smartphones, les écrans sont devenus omniprésents dans nos vies, y compris dans celles des nourrissons. Cette omniprésence suscite des inquiétudes quant à l'impact de l'exposition aux écrans sur le développement des jeunes enfants. Cet article examine les effets potentiels des écrans sur le développement cognitif, émotionnel et physique des nourrissons, ainsi que les recommandations pour une utilisation responsable.
Omniprésence des écrans dans les foyers
Selon Médiamétrie (2022), un foyer français compte en moyenne 6,6 écrans. Les télévisions, ordinateurs, tablettes et smartphones font désormais partie du quotidien des bébés. L'arrivée d'un bébé est un bon moment pour réfléchir à notre propre consommation d'écrans, en allant progressivement vers ce qui nous paraît faisable.
Pourquoi les écrans sont-ils considérés comme néfastes pour les bébés ?
Les premières années de la vie d'un enfant sont cruciales pour son développement. L'exposition précoce aux écrans peut compromettre le développement cognitif, émotionnel et physique.
Stimulation visuelle excessive et problèmes de vue
Les écrans émettent une lumière bleue intense qui peut entraîner une surstimulation visuelle chez les bébés, dont les yeux sont encore en développement. Outre de possibles problèmes de vue, le temps passé devant les écrans remplace souvent les activités physiques essentielles au bon développement moteur et du cerveau des tout-petits.
Remplacement des activités physiques et sensorielles
Un enfant doit expérimenter à l’aide de tous ses sens afin de se développer correctement. Il est essentiel qu’il joue, sorte, imagine, échange… De 0 à 5 ans, chaque interaction crée une connexion chez le bébé et construit son cerveau et son langage. Les interactions parents/enfants sont donc cruciales.
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Impact sur le langage et les compétences sociales
Des études ont lié une exposition excessive aux écrans à des retards dans le développement du langage et des compétences sociales chez les tout-petits. Pour apprendre à parler et enrichir son vocabulaire, l’enfant a besoin d’interactions avec une personne réelle. Les échanges humains permettent de décoder les mouvements liés à la production des mots, nourrissent les compétences sociales et affectives et les autres éléments essentiels à tout échange.
Perturbation du sommeil
Des recherches indiquent que l’utilisation précoce des écrans peut perturber le sommeil des bébés. La télévision, le téléphone… les écrans en général entraînent une heure de coucher plus tardive, une durée de sommeil plus courte, des difficultés à s’endormir et à maintenir son sommeil, et enfin une fatigue diurne. La lumière bleue émise par les écrans réduit la production de mélatonine, l’hormone du sommeil, rendant l’endormissement plus difficile et favorisant des réveils nocturnes.
Risque de dépendance et surcharge sensorielle
L’exposition précoce aux écrans peut créer une dépendance chez les jeunes enfants, rendant difficile la transition vers des activités plus interactives et éducatives. Les contenus très stimulants et rapides peuvent entraîner une surcharge sensorielle et captiver l’attention des tout-petits de manière excessive, ce qui peut se traduire par des réactions émotionnelles intenses : pleurs, irritabilité ou crises de colère.
Attention primaire réflexe vs. concentration volontaire
Lorsque les enfants regardent un écran, ils répondent à une attention primaire réflexe, qui n’est pas une concentration volontaire. Les enfants exposés aux écrans avant l’âge de 3 ans sont plus à risque de développer des troubles attentionnels à l’âge de 7 ans.
Exposition passive aux écrans
Les écrans sont néfastes chez les bébés de façons diverses. Il y a le cas des petits qui sont exposés de manière directe aux écrans et ceux qui sont exposés de façon passive à l’écran de leurs parents (la télévision par exemple). On constate également un problème avec les parents qui, eux-mêmes sur leurs écrans, jouent moins, parlent moins et en bref interagissent moins avec leur enfant.
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Recommandations et conseils pour une utilisation responsable des écrans
Il existe plusieurs recommandations sur l’usage des écrans avant 5 ans.
Recommandations générales
Avant 3 ans : pas d’écran, même en bruit de fond. L’attention de l’enfant doit se construire dans l’interaction avec son environnement réel et avec les adultes qui prennent soin de lui. D’autres experts, dont le psychiatre Serge Tisseron, préconisent une interdiction totale des écrans avant 3 ans, afin de ne pas interférer avec le développement global de l’enfant.
Entre 3 et 6 ans : l’usage des écrans doit rester exceptionnel, limité à des contenus de qualité éducative, toujours accompagné par un adulte et dans un cadre bien défini.
De 6 à 11 ans : les enfants peuvent progressivement utiliser des outils numériques, à condition que l’accompagnement parental soit renforcé. Les parents sont invités à fixer des règles d’usage, à rester vigilants sur le temps d’écran, les contenus visionnés et à encourager les pauses régulières.
A partir de 11 ans : les enfants pourraient être dotés d’un téléphone sans accès à internet, ce dernier jouant un rôle important dans l’exercice de l’autonomie.
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Avant 13 ans : il est fortement déconseillé de confier un smartphone connecté à Internet à un enfant. Cela l’expose à des risques pour lesquels il n’a ni la maturité, ni les outils de régulation nécessaires.
Avant 15 ans : les enfants ne devraient pas avoir accès aux réseaux sociaux.
Conseils pratiques pour les parents
Privilégier les interactions humaines : Dès la naissance, les premiers contacts visuels (les proto-regards) sont essentiels pour créer le lien d’attachement de bébé avec ses parents. Échanger des regards avec les autres, entendre une réponse à ses babillages, observer les expressions du visage des gens autour de lui. Ces interactions aident l’enfant à comprendre les mots et à décoder les émotions de son entourage.
Encourager l'activité physique et l'exploration sensorielle : Un enfant doit expérimenter à l’aide de tous ses sens afin de se développer correctement. Il est essentiel qu’il joue, sorte, imagine, échange… De 0 à 5 ans, chaque interaction créée une connexion chez le bébé et construit son cerveau et son langage. Le bébé apprend en mouvement. Ramper, attraper des objets, secouer, sauter ou simplement explorer son environnement en toute liberté renforce sa coordination et ses capacités physiques.
Être attentif aux signes de surcharge : Lorsque votre bébé est captivé par le flux continu de sons, d’images et de lumières, il peut sembler calme, voire absorbé. Une exposition prolongée surcharge le cerveau immature de l’enfant, et lorsque l’écran s’éteint, cette stimulation excessive peut se traduire par des réactions émotionnelles intenses : pleurs, irritabilité ou crises de colère. Un bébé qui pleure ne doit pas être calmé par un écran. Il a besoin d’une présence : le prendre, le porter contre soi, le promener en poussette.
Limiter l'exposition indirecte : Ne pas allumer la télévision lors des repas. Ne pas utiliser son téléphone en présence de son enfant.
Proposer des alternatives : La lecture : livres en tissu ou cartonnés avec des images simples et colorées. On peut installer bébé dans un espace sécurisé : un parc, un lit ou une grande couverture par terre avec des jouets. On s’arrange pour garder un œil sur lui pendant qu'il joue seul. Quand bébé est énervé, il a besoin de notre présence : le prendre, le porter contre soi, le bercer, le promener en poussette ou dans un porte-bébé ou une écharpe de portage peut l’aider à s’apaiser.
Être un modèle : Les bébés imitent leurs parents. Dans un monde où les écrans sont omniprésents, le défi est de les utiliser avec conscience et parcimonie. S'offrir une pause "déconnexion"Quand on surveille les enfants qui jouent dehors, ça peut être l’occasion de laisser de côté notre téléphone, et d’aller à la rencontre des autres parents !
Initiatives gouvernementales et associatives
Le gouvernement français est engagé sur la question des écrans. Emmanuel Macron a annoncé vouloir réguler l’usage des écrans chez les jeunes enfants. Gabriel Attal a pointé du doigt les écrans, qu’il a qualifiés de « catastrophe éducative et sanitaire en puissance ». Une commission d'experts a été réunie pour établir un consensus scientifique sur l’impact des écrans sur la santé des jeunes.
Dans les lieux d’accueil de la petite enfance, l’usage des écrans est désormais interdit pour les enfants de moins de 3 ans, conformément à la charte de l’accueil du jeune enfant. L’État agit aussi en amont, avec une stratégie fondée sur le développement des compétences psychosociales. L’école est également un lieu de sensibilisation.
Pour permettre aux familles de s’informer, de poser leurs questions et de trouver des repères fiables, le gouvernement a lancé la plateforme jeprotegemonenfant.gouv.fr.
La Fondation pour l’Enfance appelle à faire du numérique un véritable sujet de santé publique afin de susciter une prise de conscience généralisée.
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