Les douleurs aux pieds chez l'enfant sont un motif de consultation fréquent. Bien que souvent bénignes, elles peuvent être source d'inquiétude pour les parents et impacter la qualité de vie de l'enfant. Cet article vise à explorer les causes potentielles de ces douleurs, leurs symptômes, et les solutions pour les soulager et les prévenir.
Douleurs de Croissance : Mythe ou Réalité ?
Les « douleurs de croissance », bien qu'ancrées dans l'imaginaire collectif depuis le début du XIXe siècle, restent un sujet de débat parmi les professionnels de santé. Elles sont généralement décrites comme des douleurs intermittentes affectant principalement les membres inférieurs des enfants âgés de 3 à 12 ans. Elles surviennent typiquement en soirée ou durant la nuit, perturbant parfois le sommeil des enfants.
Une étude danoise a été réalisée dans le cadre d'un suivi de 777 enfants âgés de 3 à 6 ans, avec une collecte de données sur une période de trois ans de 2016 à 2019. Les parents ont répondu à des questionnaires détaillés et à des SMS hebdomadaires pour signaler la présence de douleurs musculosquelettiques chez leurs enfants.
Contrairement aux idées reçues, l'étude n'a trouvé aucune corrélation entre les douleurs signalées et une croissance rapide mesurée sur une période de six mois. L'un des principaux apports de cette étude est la suggestion d'un cadre diagnostique plus précis pour éviter les erreurs de classification et ne pas négliger d'autres pathologies musculosquelettiques potentiellement traitables.
Bien que les douleurs « de croissance » soient considérées comme bénignes, elles peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être de l'enfant. Il est donc important de surveiller les symptômes pour exclure des pathologies sous-jacentes plus sérieuses.
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Identifier les Signes et Localiser la Douleur
La douleur de croissance se manifeste principalement chez les enfants entre 3 et 12 ans. Elle touche principalement les jambes et systématiquement les deux. Elle est essentiellement musculaire et n’est pas spécifique aux zones articulaires (pied, hanche, genoux, etc.). Une fois la zone douloureuse localisée, assurez-vous que cette région ne présente pas de signes visibles d’inflammation (gonflements, rougeurs, etc.).
Comment Apaiser Votre Enfant ?
Votre enfant vient de se réveiller surpris par la douleur. Cet évènement est bien souvent source de stress, à plus forte raison chez les tout petits. Le massage des zones concernées permet de décontracter les muscles et de favoriser l'apaisement. Vous pouvez masser les genoux et les mollets de votre enfant en prévention, avant le coucher. Il permet de soulager les inconforts de croissance naturellement. Pour les enfants dès 6 ans : jusqu'à 3 applications par jour.
Quand S'inquiéter ?
Comme mentionné plus haut, la douleur de croissance n’est pas grave. Toutefois, ces symptômes douloureux peuvent aussi parfois cacher des maladies. Il est important de s’assurer que la douleur ne persiste pas la journée : la douleur de croissance se manifeste essentiellement en fin de journée et la nuit. Elle ne se prolonge que rarement jusque dans la journée et n’induit pas de problèmes de mobilité. Il faut également s’assurer qu’il n’a pas de fièvre : les douleurs de croissance ne sont normalement pas associées à de la fièvre. N’hésitez pas à consulter un médecin si vous avez le moindre doute !
Vérifiez également si votre enfant boit en suffisance : une bonne hydratation est indispensable pour éviter les crampes. Proposez-lui des fruits secs : la douleur de croissance est généralement associée à des crampes. Un apport en magnésium est donc possible afin de limiter lesdites crampes et les fruits secs sont une excellente source de magnésium. Optez pour le massage préventif : les crises nocturnes peuvent parfois se multiplier durant plusieurs semaines ce qui perturbe le sommeil de votre enfant (et le vôtre s’il se réveille). Le massage avant le coucher apportera un double bénéfice. Il apaisera votre enfant et favorisera la décontraction musculaire.
En résumé, les douleurs de croissance, bien qu’inoffensives, peuvent parfois être très fortes pour votre enfant. Une bonne alimentation et un massage décontractant sur les zones concernées s’avèrent être des solutions efficaces et faciles, notamment avec l’utilisation d’huiles essentielles adaptées pour un traitement naturel.
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Problèmes Liés à la Croissance des Pieds et aux Chaussures
La croissance apporte aussi son lot de contraintes au niveau des pieds. Elle oblige à changer fréquemment de chaussures. Porter des chaussures trop petites trop longtemps peut provoquer des ampoules, des douleurs du talon ou le syndrome des ongles noirs. Porter des chaussures neuves trop longtemps, trop rapidement peut provoquer des problèmes de pied, mais aussi des tendinites des chevilles ou des genoux. Il est préférable d’alterner leur utilisation avec celle de la paire précédente pour laisser les pieds et les jambes s’y habituer progressivement.
La Maladie de Sever : Une Cause Fréquente de Douleur au Talon
Affection touchant principalement les enfants, la maladie de Sever est une anomalie de croissance que l’on observe au niveau du talon. La maladie de Sever, également appelée apophysite calcanéenne, désigne une inflammation de l’apophyse du calcanéum, c’est-à-dire la plaque de croissance située à l’extrémité de l’os du talon. Cette plaque de croissance, constituée de cartilage, se trouve en proximité des extrémités de l’os du talon et représente une zone vulnérable lors de la croissance. La formation du squelette chez l’enfant et l’adolescent implique différentes zones de croissance, notamment au niveau du calcanéum, où la plaque de croissance joue un rôle clé dans le développement osseux. Dans de nombreux cas (50 à 80%), la maladie de Sever touche les deux talons.
Causes et Facteurs de Risque
La maladie de Sever est provoquée par une sollicitation excessive du talon d’Achille et du calcanéum. C’est lorsque le tendon d’Achille et le mollet accentuent excessivement la traction sur le calcanéum que des lésions de surcharge peuvent apparaître. La maladie de Sever est causée par une sur-sollicitation de plusieurs parties du corps. Toutefois, sachez que d’autres facteurs peuvent également être à l’origine de la maladie de Sever. Les enfants en pleine croissance sont les plus concernés par la maladie de Sever. Les garçons qui pratiquent une activité sportive dite traumatisante pour les articulations de manière intense sont les plus touchés. Suite à un surentraînement, la croissance du talon est perturbée, provoquant des douleurs lors de la pratique sportive. Cette maladie s'observe généralement vers 10 ou 12 ans. Elle est assez fréquente chez les jeunes joueurs de basket-ball et de volley-ball.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie de Sever passe essentiellement par un examen clinique du talon. Lors de cet examen, la palpation du talon permet de localiser précisément la douleur et d’identifier la source exacte de l’inconfort, ce qui est essentiel pour différencier la maladie de Sever d’autres affections. Il arrive souvent que le professionnel de santé souhaite compléter cet examen par une radiographie. En fait, le diagnostic se fait cliniquement en éliminant les autres pathologies si la radio est normale.
Symptômes
La maladie de Sever provoque divers symptômes qu’il importe de prendre au sérieux, sous peine d’exposer l’enfant à des complications à l’adolescence. Elle est caractérisée comme mécanique localisée sur l’un des côtés du talon, ou les deux, au niveau de l’insertion du tendon d’Achille sur le calcanéum. Il arrive parfois que le talon de l’enfant soit gonflé, chaud et douloureux. Il est important de noter que la maladie de Sever est une pathologie qui touche les enfants en pleine croissance. La maladie de Sever se manifeste par une douleur au talon qui s’intensifie lors des activités physiques, notamment la course ou les sauts. L’origine de la douleur se situe précisément au niveau de l’apophyse calcanéenne, à l’arrière du talon.
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Prévention
La prévention de la maladie de Sever est essentielle pour limiter l’apparition de douleurs au talon chez les enfants et les adolescents, en particulier lors des périodes de croissance rapide. Pour commencer, le choix des chaussures joue un rôle primordial. Il est recommandé d’opter pour des chaussures de sport offrant un bon maintien du pied, un amorti efficace au niveau du talon et une semelle adaptée à l’activité pratiquée. Les étirements réguliers des muscles du mollet et du tendon d’Achille sont également conseillés. Ils permettent de maintenir la souplesse et de réduire les tensions qui s’exercent sur l’os du talon, surtout lors de la pratique sportive. Il est aussi important de veiller à ne pas surmener les enfants et adolescents. Un volume d’entraînement trop élevé, des séances trop rapprochées ou des exercices trop intenses peuvent fragiliser le cartilage de croissance du talon. La surveillance des signes précoces de la maladie de Sever est un autre point clé. L’apparition de douleurs au talon, de gonflement ou de rougeur doit alerter parents et éducateurs.
Traitement
Non, la maladie de Sever n’est pas une condition grave mais plutôt bénigne. Cette inflammation de l’apophyse calcanéenne touche principalement les enfants actifs en période de croissance. Le traitement repose sur plusieurs solutions complémentaires : le repos sportif pour réduire la pression sur le talon, l’application de glace pour soulager l’inflammation, et le port de semelles orthopédiques pour amortir les chocs. D’un usage de talonnettes ou de semelles pour soulever le talon, et ainsi réduire la traction du tendon d’Achille sur le calcanéum. Des médicaments anti-inflammatoires peuvent être prescrits en cas de douleurs importantes. Il faut alors éviter les activités sportives telles que les sauts ou les courses, et porter des talonnettes viscoélastiques. Des formes plus sévères nécessitent un traitement anti-inflammatoire. Cette condition disparaît naturellement à la fin de la croissance osseuse, généralement entre 13 et 15 ans. Une fois que l’apophyse calcanéenne a fusionné avec l’os du talon, les symptômes cessent définitivement.
Maladie d’Osgood-Schlatter
La maladie d’Osgood Schlatter est, en quelque sorte, l’équivalent de la maladie de Sever. C’est l’apophysite de la tubérosité antérieure du tibia. Elle appartient au groupe d’anomalies des cartilages de croissance qui se développent lorsqu’un enfant grandit trop rapidement.
Autres Causes Possibles de Douleurs aux Pieds
Outre les douleurs de croissance et la maladie de Sever, d'autres facteurs peuvent être responsables des douleurs aux pieds chez l'enfant :
Les entorses : Les entorses ne doivent jamais être prises à la légère chez un enfant car elles peuvent toucher les cartilages de croissance et perturber le développement des os.
Les pieds plats : Avoir la voûte des pieds aplatie avait la réputation de constituer un handicap. En fait, cette anomalie n’est à corriger que si elle est la source de douleur.
Les infections cutanées : Les verrues plantaires et les mycoses des orteils peuvent provoquer des douleurs et de l'inconfort.
Importance d'un Suivi Adapté
Le squelette en construction de votre enfant est continuellement sollicité, et parfois même mis à mal. Plus tard, l’adolescent se sédentarise favorisant ainsi l’apparition de douleurs musculo-squelettiques. Or à cette période son corps se transforme rapidement, favorisant ainsi l’apparition d’attitude scoliotique ou de vraies scolioses. Il est donc important de consulter un professionnel de santé (pédiatre, médecin du sport, podologue, etc.) pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
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