La douleur dorsale, ou lombalgie, est une affection courante chez les enfants et les adolescents. Bien que souvent bénigne et liée à des facteurs tels que la mauvaise posture ou l'activité physique, elle peut parfois signaler un problème de santé sous-jacent plus grave. Cet article explore les causes potentielles de la douleur dorsale chez les enfants, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles.
Introduction
Contrairement aux idées reçues, les enfants peuvent souffrir de maux de dos. La lombalgie, terme médical désignant la douleur du bas du dos, est une douleur fréquente chez l'enfant en pleine croissance. Bien que la plupart du temps, la lombalgie soit un trouble bénin, qui peut être soulagé par l'adoption de nouvelles habitudes d'hygiène de vie, il est important de ne pas négliger ces douleurs, car dans de rares cas, elles peuvent être le symptôme d'une maladie grave.
Causes de la Lombalgie chez l'Enfant
Les causes de la lombalgie chez l'enfant sont variées. Elles peuvent être liées à des facteurs mécaniques, des problèmes de posture, des conditions médicales sous-jacentes ou encore des activités sportives.
Facteurs Mécaniques et Posturaux
- Mauvaise posture : Une mauvaise posture en classe, à table ou lors de l'utilisation d'appareils électroniques peut contribuer à la douleur dorsale.
- Port de charges lourdes : Le port de cartables trop lourds peut également être une cause de lombalgie. Il est recommandé que le poids du cartable ne dépasse pas 15 % du poids de l'enfant et qu'il soit porté correctement sur les deux épaules.
- Sédentarité : Le manque d'activité physique et un mode de vie sédentaire peuvent affaiblir les muscles du dos et favoriser la douleur.
Activité Physique
- Excès de sport : Une activité sportive excessive, en particulier certains sports comme le rugby ou la gymnastique pratiqués à haute dose, peut entraîner des traumatismes et des douleurs dorsales.
- Manque d'échauffement : Négliger les échauffements avant l'activité physique peut également augmenter le risque de blessures et de douleurs.
Conditions Médicales Sous-jacentes
- Scoliose : Il s'agit d'une déviation de la colonne vertébrale en S. Bien que la scoliose ne soit pas toujours douloureuse, elle peut être une cause de lombalgie, en particulier à partir de 12 ou 13 ans.
- Cyphose : La cyphose, ou dos voûté, est une autre cause possible de douleur dorsale chez l'enfant.
- Lyse isthmique (ou spondylolyse) : C'est une fracture de stress des isthmes vertébraux, situés au niveau des arcs postérieurs des vertèbres lombaires. Elle débute généralement dans l’enfance, et peut être présente dès l’âge de 6 ans. Elle touche globalement de 5 à 7 % de la population, chiffres probablement sous-estimés, car l’atteinte est souvent asymptomatique. Mais elle est nettement plus fréquente chez le sportif où sa prévalence peut atteindre de 20 à 30 %, en fonction du type de pratique sportive et de son intensité.
- Spondylolisthésis : C'est un glissement d’une vertèbre en avant par rapport à la vertèbre adjacente située juste en dessous.
- Maladie de Scheuermann : Cette pathologie des os et des cartilages survient durant la croissance, à l’adolescence, et provoque une déformation de la colonne vertébrale appelée cyphose.
- Infections et tumeurs : Dans de rares cas, la douleur dorsale peut être le symptôme d'une infection ou d'une tumeur.
Facteurs Psychosociaux
- Anxiété, dépression et troubles du sommeil : Les facteurs psychosociaux et comportementaux ont une incidence sur les lombalgies de l’enfant.
Diagnostic de la Lombalgie
En cas de lombalgie chez l'enfant, un examen clinique est essentiel pour déterminer les causes de la douleur et prescrire des examens complémentaires si nécessaire.
Examen Clinique
L'examen clinique permet d'évaluer la posture de l'enfant, sa mobilité et la présence de points sensibles. Le médecin peut également rechercher des signes de scoliose ou de cyphose. Dans le cas d'une suspicion de lyse isthmique, le déclenchement, lors de la palpation de haut en bas, des différentes épineuses, d’une douleur au niveau de L4 ou L5 est un signe évocateur.
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Examens Complémentaires
- Radiographie standard : Elle permet de vérifier la structure osseuse de l'enfant.
- IRM : Une IRM peut être prescrite pour détecter les traces d'éventuelles lésions ligamentaires, musculo-tendineuses et discales adjacentes et surtout la présence d’un œdème osseux plus ou moins systématisé évocateur de fracture pédiculaire, lié aux microtraumatismes.
- Scanner : En cas de forte suspicion de lyse isthmique, un scanner peut être demandé pour mettre en évidence la fracture isthmique et préciser son caractère uni- ou bilatéral.
Traitement de la Lombalgie
Le traitement de la lombalgie dépend essentiellement de sa cause. Dans tous les cas, il est important de modifier certaines habitudes de l'enfant afin de le soulager.
Mesures Générales
- Adopter une bonne posture : Il est primordial d'inciter l'enfant à se tenir droit, avec les épaules en arrière, en particulier lorsqu'il est assis à table ou devant son bureau.
- Activité physique régulière : Encourager l'enfant à bouger et à pratiquer une activité sportive régulière est essentiel, sans toutefois en faire en excès, et à ne pas négliger les échauffements.
- Alimentation équilibrée et sommeil suffisant : Veiller à ce que l'enfant mange équilibré et dorme suffisamment est également important.
- Port du cartable : Il doit être adapté à la taille de l'enfant et ne pas dépasser 15 % de son poids. Il doit être porté sur les deux épaules avec les bretelles réglées.
Traitements Spécifiques
- Kinésithérapie : Dans certains cas, en particulier si l'enfant souffre de scoliose ou de cyphose, des séances de kinésithérapie peuvent être prescrites. La kinésithérapie peut inclure des massages, des étirements et du renforcement musculaire.
- Corset : En cas de scoliose préoccupante en début de puberté, un corset sur mesure peut être prescrit et surveillé par un spécialiste en orthopédie. En cas de lyse isthmique bilatérale de stade 1 (glissement de moins de 25 % de la vertèbre), le recours à un corset est également quasi systématique en raison du risque d’aggravation du glissement vertébral vers l’avant et de compression médullaire.
- Chirurgie : La chirurgie du rachis est réservée aux scolioses graves non redressables par corset, en fin de croissance et dans les formes ou le glissement du spondylolisthésis est important, supérieur à 50 %, ou si celui-ci progresse. Dans ce cas, l’intervention consiste à replacer la vertèbre déplacée en bonne position et à la stabiliser au moyen d’un matériel métallique et d’une greffe osseuse (arthrodèse vertébrale).
- Traitement médicamenteux : Les causes infectieuses sont traitées de manière prolongée par antibiotiques sous surveillance médicale et les tumeurs sont confiées à des équipes pédiatriques pluridisciplinaires orthopédiques et oncologiques.
Activités Bénéfiques pour le Dos
La natation sur le dos (dos crawlé), l'escalade, le basket et le volley, l'aviron, le vélo et la marche à pied sont des activités bénéfiques pour le dos des enfants. Le sport avec un renforcement musculaire du dos combiné à celui des abdominaux (gainage) est le meilleur garant de l'absence de douleur du dos sur le long terme.
Prévention de la Lombalgie
La prévention de la lombalgie chez l'enfant passe par l'adoption de bonnes habitudes de vie et la pratique d'une activité physique régulière.
- Surveillance de la posture : Il est important de surveiller la posture de l'enfant et de lui apprendre à se tenir droit.
- Choix du cartable : Le cartable doit être adapté à la taille de l'enfant, léger et porté correctement sur les deux épaules.
- Activité physique régulière : Encourager l'enfant à pratiquer une activité physique régulière permet de renforcer les muscles du dos et de prévenir la douleur.
- Limiter la sédentarité : Il est important de limiter le temps que l'enfant consacre à la télévision, aux jeux vidéo et aux réseaux sociaux.
Spondylolisthésis de l’enfant ou de l’adolescent
Définition
Le spondylolisthésis est une déformation de la colonne vertébrale, le plus souvent située à la jonction entre la colonne vertébrale et le bassin : la charnière lombosacrée. Le spondylolisthésis est un glissement d’une vertèbre en avant par rapport à la vertèbre adjacente située juste en dessous. Ce glissement peut être associé à une fragilisation de la partie postérieure de la vertèbre au niveau des facettes articulaires. Cette anomalie est appelée “lyse isthmique” ou “spondylose”.
Symptômes
Des douleurs dans le bas du dos (lombalgie) peuvent survenir en cas de spondylolyse ou de spondylolisthésis notamment lorsque le glissement de la vertèbre est progressif ou s’associe à des phénomènes inflammatoires. Ces douleurs peuvent augmenter notamment la pratique de certains sports contraignants comme la gymnastique ou la danse à des niveaux élevés.
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Diagnostic
Le spondylolisthésis se caractérise par un glissement plus ou moins accentué de la vertèbre en avant de l’axe mécanique et anatomique du rachis. Ainsi, en cas de glissement important, l’équilibre global du tronc est modifié et peut prendre un aspect de cambrure (lordose) accentuée et plus importante que la normale. À l’interrogatoire, des douleurs peuvent être retrouvées et sont souvent majorées par les efforts, les activités d’endurance (marche ou position debout prolongée) ou les activités sportives.
Traitement
Pour les formes asymptomatiques, peu ou pas déplacées de spondylolisthésis, une surveillance clinique et radiologique annuelle simple est habituellement préconisée. Le traitement de la spondylolyse, par chirurgie ou immobilisation prolongée n’est habituellement pas nécessaire, car cette anomalie est très fréquemment bien tolérée.
Importance de la Prévention des Lombalgies chez les Professionnelles de la Petite Enfance
Les professionnelles de la petite enfance sont particulièrement exposées aux lombalgies en raison des gestes répétitifs de soulèvement et de dépose des enfants. Il est donc essentiel de mettre en place des mesures de prévention adaptées pour protéger leur dos.
Causes des Douleurs Lombaires
- Lésions du disque intervertébral : L'augmentation importante des pressions que reçoivent les disques intervertébraux peut entraîner des fissures et des hernies discales.
- Lésions des articulations vertébrales postérieures : L'arthrose des articulations inter apophysaires postérieures peut entraîner des douleurs permanentes et invalidantes.
Prévention des Lombalgies
La seule technique efficace de prévention des lombalgies est de ne jamais être en situation de déséquilibre antérieur. Il faut apprendre et adopter des postures corporelles qui protègent le dos.
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