La Ducasse de Mons, communément appelée le Doudou, est bien plus qu'une simple festivité locale. C'est une immersion profonde dans l'histoire, la religion et les traditions de la ville de Mons, en Belgique. Reconnue par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité depuis 2005, cette ducasse rituelle attire chaque année des milliers de personnes, désireuses de vivre une expérience unique et authentique. Le Doudou, c'est une fête populaire, joyeuse et, soyons honnêtes, un peu bordélique, qui s'étend sur plusieurs jours, suivant un programme précis et une symbolique forte.
Origines et Histoire du Doudou
Les origines du Doudou remontent au XIVe siècle. La légende raconte que la ville de Mons fut frappée par la peste. Pour conjurer le mauvais sort, les reliques de sainte Waudru, fondatrice de la cité, furent promenées en procession à travers les rues. La peste cessa, et depuis lors, cette procession est perpétuée chaque année, devenant le point de départ des festivités du Doudou.
Au fil des siècles, le Doudou s'est enrichi de nouvelles traditions et de nouveaux personnages, devenant la fête complexe et fascinante que nous connaissons aujourd'hui. Le "Jeu du dragon", inspiré de la Légende dorée, s'est répandu dans toute l'Europe au Moyen Âge. Jacques de Voragine a défini et imposé les circonstances du combat contre le dragon.
Les Moments Clés du Doudou
Le Doudou est rythmé par plusieurs événements marquants, chacun porteur de sens et d'émotions.
La Descente de la Châsse
Le samedi soir, la châsse contenant les reliques de sainte Waudru est descendue de son emplacement dans la collégiale Sainte-Waudru. Une cérémonie solennelle, empreinte d'émotion, marque ce moment où le Doyen de Mons confie les reliques au Bourgmestre, afin qu'elles soient processionnées le lendemain dans les rues de la ville. L'air du Doudou, entonné avec ferveur par toute l'assistance, scelle cette tradition et résonne tout au long des festivités.
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La Procession du Car d'Or
Le dimanche matin, la châsse est placée sur un char d'apparat, le Car d'Or. C'est le coup d'envoi d'une journée chargée d'émotions et de joies. Quelque mille cinq cents participants, répartis en une soixantaine de groupes, défilent en costumes d'époque. Ils reconstituent les confréries et les corporations qui, depuis le Moyen Âge, ont fait la richesse et la puissance de la capitale hainuyère. Attelé de six robustes chevaux de trait, le Car d'Or attire tous les regards au cours de son périple dans la cité. Le cortège processionnel, un mélange historico-religieux, démarre de la Collégiale Sainte-Waudru pour déambuler dans les rues de la cité du Doudou, pour revenir à son point de départ vers midi.
La Montée du Car d'Or
À la fin du parcours de la Procession, le public se rassemble massivement derrière le Car d'Or. Dans l'enthousiasme général, des milliers de mains hissent alors l'attelage au sommet du raidillon pavé qui longe la collégiale. L'enjeu est d'importance : la légende dit que le Car d'Or doit gravir d'un seul élan la rampe pour éviter le malheur à la ville. La Montée ne dure qu'une vingtaine de secondes. Elle est à ce point intense, qu'elle se ponctue dans une vibrante clameur du public.
Le Combat dit "Lumeçon"
Les reliques de sainte Waudru ont à peine regagné la collégiale que, déjà, saint Georges se prépare à affronter le Dragon. Il est accompagné des personnages du Lumeçon : Diables et Chins-Chins, Hommes Blancs et Hommes de Feuilles, Pompiers, Policiers en casques blancs ou bleus. Il est environ 12h30. Les acteurs du Combat entament alors la descente triomphante de la collégiale vers la Grand-Place (appelée la " descente de la rue des Clercs "). Face à l'Hôtel de Ville, des milliers de personnes se sont déjà amassées. Elles sont avides d'arracher le crin porte-bonheur qui termine la queue " d'el biète ", le Dragon. Arrivé au cœur de la Place, saint Georges, entouré des personnages du Jeu, combat le Dragon (d'abord à la lance et au sabre ; finalement au pistolet). Ce sera une demi-heure d'intense exaltation rythmée par le son frénétique du " Doudou ". Le Dragon est enfin terrassé par saint Georges d'un dernier coup de pistolet. L'ensemble des personnages du Lumeçon rentre dans la cour de l'Hôtel de Ville. La foule enthousiaste, quant à elle, scande " Et les Montois ne périront pas ! ". Le destin de la cité est pérennisé. La fête peut continuer !
La scénographie est donc calquée sur le "grand" Lumeçon, avec un nombre réduit d'acteurs mais avec une ferveur intacte. Le Combat est composé d'une quinzaine de petits pompiers, d'une dizaine de petits policiers, de six chin-chins, sept Diables, neuf Hommes blancs et deux Hommes de Feuilles, deux personnages féminins depuis 2004 : Cybèle et Poliade.
Les Personnages du Lumeçon
Le Lumeçon met en scène une galerie de personnages hauts en couleur, chacun ayant un rôle précis dans le déroulement du combat.
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- Saint Georges : Le héros, symbole du bien, qui affronte le dragon pour protéger la ville. Il est souvent représenté à cheval, vêtu d'une armure étincelante.
- Le Dragon (El Biète) : Le monstre, symbole du mal, qu'il faut terrasser pour assurer la prospérité de Mons. Il est manipulé par les Hommes Blancs et les Hommes de Feuilles.
- Les Chinchins : Les alliés de saint Georges, qui l'aident à combattre le dragon. L'ange gardien de Saint-Georges, le treizième homme, est appelé Chinchin protecteur. Il est un peu comme le sélectionneur de l’équipe qui s’occupe des lances et des relances. Le D.J.
- Les Diables : Ils harcèlent saint Georges et tentent de perturber le combat.
- Les Hommes Blancs : Au nombre de 11, ils portent le Dragon. Ils sont vêtus de blanc des pieds à la tête. Seul élément noir : une large ceinture. Des rubans rouges sont attachés à leurs coudes et aux genoux. Un ruban de même couleur leur sert de cravate.
- Les Hommes de Feuilles : Au nombre de 8, ils soutiennent la queue du Dragon à l’aide de leur massue. Apparus pour la première fois en 1723, ces Hommes de Feuilles sont inspirés de l'image que les différents conquérants se faisaient des peuples vivant en pleine forêt.
- Les Pompiers et les Policiers : Ils assurent l'ordre et la sécurité pendant le combat.
Le Musée du Doudou : Une Immersion dans la Tradition
Pour comprendre pleinement la richesse et la complexité du Doudou, une visite au Musée du Doudou s'impose. Situé au fond du jardin du Mayeur, ce musée propose une découverte ludique, didactique et interactive de tout ce qui se passe durant la ducasse, depuis l’origine jusqu’à nos jours. Le musée du Doudou est accessible en passant par le délicieux et fleuri passage du Mayeur. Il est ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 18h. Entrée de 3 à 9€.
Mons, une Ville à Découvrir
Le Doudou est l'occasion idéale de découvrir la ville de Mons, riche en histoire et en patrimoine. Flâner dans les rues, admirer l'architecture, visiter les musées, goûter aux spécialités locales… Mons a beaucoup à offrir aux visiteurs.
La Collégiale Sainte-Waudru
Entrée gratuite, ouverte tous les jours de 9h à 18h.
La Maison Losseau
La Maison Losseau est sise au 37/39 rue de Nimy et est ouverte du mercredi au dimanche de 10h à 18h (17h le dimanche). L’entrée coûte 5€, 3€ pour les enfants.
Le Mons Mémorial Museum
Le MMM est au 51 boulevard Deleuze (à dix minutes à pied du Parc du Waux-Hall). Il est ouvert du du mardi au dimanche de 10h à 18h. Les tarifs vont de 2 à 9€.
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Le Beffroi de Mons
Le Beffroi de Mons est impossible à manquer. Seul (petit) piège : il faut acheter les billets avant de monter vers lui, soit en ligne, soit à la Maison des Patrimoines UNESCO, au pied de la rampe. Les dates des concerts de carillon sont sur le site officiel.
Lexique Montois
Pour s'immerger complètement dans l'ambiance du Doudou, voici quelques termes typiques du dialecte montois :
- BEUBEU : Membre de la Confrérie de la Miséricorde.
- BIÈTE : Le Dragon. Monstre d'osier revêtu de toile verte et garni de rubans aux couleurs belges et montoises.
- CHAMBOURLETTE : "Chambourlette" est un mot énigmatique qui désigne les " invités de la Ducasse " étrangers à la ville.
- CHÂSSE : Coffre contenant les reliques de sainte Waudru.
- CHIN-CHIN : Les Chin-Chins sont les alliés de saint Georges pendant le Lumeçon.
- DOUDOU : Le Dragon ou la Ducasse elle-même. Par extension, c'est devenu l'air bien connu joué durant le Combat, véritable " hymne national " montois.
- DUCASSE : Fête de dédicace d'une église, c'est-à-dire une fête patronale.
- HOMMES BLANCS : Les Hommes Blancs, au nombre de 11, portent le Dragon.
- HOMMES DE FEUILLES : Les Hommes de Feuilles, au nombre de 8, soutiennent la queue du Dragon à l’aide de leur massue.
- LUMEÇON : En français, limaçon ou colimaçon, le terme désignait des exercices des milices bourg…
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