Introduction
L'histoire des collections muséales est souvent parsemée d'énigmes et d'incertitudes quant à l'origine exacte des objets qu'elles renferment. C'est le cas d'une stèle votive « à Saturne », conservée au Musée lorrain de Nancy depuis 1897, dont la provenance a longtemps été attribuée à Deneuvre, en Lorraine. Cet article se propose de retracer l'enquête menée pour éclaircir l'origine de cette stèle et d'examiner les implications de cette découverte sur la perception d'autres objets de la collection Payard.
La Stèle de Saturne : Une Présence Étrange en Lorraine ?
Depuis sa mention en 1897 dans le Journal de la Société d’archéologie et du Comité du Musée lorrain (JSAL), la stèle votive en marbre du Musée lorrain de Nancy a été considérée comme provenant de Deneuvre. Cette attribution a été confortée par des publications ultérieures, notamment le Répertoire archéologique de Meurthe-et-Moselle de M. Toussaint en 1947.
La stèle présente une iconographie particulière, typique des « stèles à Saturne » d’Afrique du Nord. Cette particularité avait déjà interpellé É. Espérandieu, qui suggérait que la pièce avait été rapportée d’Afrique, peut-être des environs de Carthage. La stèle représente un personnage féminin tenant une grappe de raisins, avec un animal couché à ses pieds et une palme dressée sur le côté. Ces éléments iconographiques sont caractéristiques des stèles votives d'Afrique Proconsulaire et de Maurétanie césarienne.
Malgré ces interrogations, l'hypothèse d'une origine locale a été privilégiée pendant longtemps. G. Moitrieux a avancé l'idée d'une inspiration de modèles africains due à la présence d'artisans africains à Deneuvre. Cette hypothèse reposait sur la mention de 1897 et sur plusieurs arguments, tels que la face postérieure bûchée de la stèle, suggérant un travail local, et la présence d'une autre pièce en marbre attribuée à Deneuvre.
Les Arguments en Faveur d'une Provenance Locale
Plusieurs arguments ont été avancés pour soutenir la thèse d'une provenance locale de la stèle :
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- La mention de Deneuvre dans le descriptif des fouilles.
- La face postérieure bûchée de la stèle, suggérant un remploi d'une sculpture inachevée et un travail local.
- La présence d'un atelier de sculpture avéré à Deneuvre.
- Le matériau de la stèle, le marbre, qui est également celui d'un autre relief attribué à Deneuvre.
- L'absence d'objets provenant de l'étranger dans les donations Payard au Musée lorrain de Nancy et au musée Saint-Remi de Reims.
- La découverte d'une monnaie de Gordien II dans le sanctuaire d'Hercule de Deneuvre, suggérant la présence d'Africains dans la région.
Remise en Question de l'Origine Lorraine
Malgré ces arguments, des doutes subsistent quant à l'origine réelle de la stèle. L'absence d'informations sur le contexte de découverte de la stèle à Deneuvre est surprenante, d'autant plus que les découvertes de Deneuvre ont fait l'objet de nombreux articles dans des sociétés savantes. Le fait que le propriétaire de la stèle était un collectionneur aisé et passionné d'archéologie soulève également des questions sur les origines des objets de sa collection.
De plus, la présence d'une stèle votive « à Saturne » en Gaule romaine est inhabituelle, car aucune découverte assurée de ce type de stèle n'a été faite dans cette région. Cela incite à rechercher une provenance du côté de l'Afrique Proconsulaire et de la Maurétanie Césarienne.
L'Enquête : Sur la Piste d'Hippone
Dans cette recherche de provenance, une méthode hypothético-déductive a été utilisée, en partant de l’hypothèse que la stèle du musée de Nancy provenait d’Afrique du Nord. Des comparaisons formelles avec des pièces trouvées dans les provinces romaines d’Afrique ont été faites. Les stèles d'Hippone ont retenu l'attention, en particulier les stèles de la série B définie par M. Leglay, datées des IIe-IIIe siècles.
Ces stèles présentent des caractéristiques similaires à la stèle du musée de Nancy : forme rectangulaire ou arrondie, sculpture assez grossière, matériau en calcaire ou en marbre, et représentation d'un personnage tenant une grappe de raisins avec un animal à ses pieds.
Rétablissement de l'Origine : Hippone (Algérie)
Une enquête approfondie a permis de prouver que la stèle provient d'Hippone (aujourd'hui en Algérie). Le rétablissement de cette origine remet en question l'attribution de la stèle à Deneuvre et jette un doute sur l'origine d'autres objets de la collection Payard.
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Implications sur la Collection Payard
La découverte de l'origine africaine de la stèle de Saturne a des implications importantes sur la perception de la collection Payard. Elle soulève des questions sur la provenance d'autres objets de la collection, dont rien ne certifie qu'ils proviennent tous de la région Grand-Est.
En effet, la collection Payard, constituée par M. Michaut, administrateur des cristalleries de Baccarat, et Mme Payard, comprenait plusieurs objets, dont trois autels anépigraphes, un fût de colonne avec sa base et six sculptures. Parmi ces objets, seuls deux bas-reliefs en grès découverts lors de fouilles réalisées par É. Payard à Deneuvre sont assurés de provenir de cette localité.
La provenance des quatre autres sculptures de la donation de 1897 est plus incertaine. Deux de ces sculptures sont en grès et pourraient provenir de la région, mais il n'est pas prouvé qu'elles aient été trouvées précisément à Deneuvre. La troisième pièce, en marbre, est considérée comme perdue.
La stèle de Saturne, qui était considérée comme la pièce la plus problématique de la collection, s'avère donc provenir d'Hippone. Cette découverte incite à reconsidérer l'origine des autres objets de la collection et à mener des investigations plus approfondies pour déterminer leur provenance exacte.
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