Devenue l’emblème universel de la paix en 1949, la colombe est depuis bien longtemps symbole d’espoir et d’harmonie. Par sa couleur blanc immaculé et la douceur qu’évoque son roucoulement, la colombe est devenue, dans le monde judéo-chrétien, un symbole de pureté et de simplicité. Cet article explore l'histoire riche et les multiples facettes symboliques de cet oiseau emblématique à travers différentes cultures, religions et époques.
Origines Bibliques et Symbolisme Chrétien
La Colombe et le Déluge : Un Nouveau Départ
Dans l’épisode de la fin du Déluge, que l’on trouve dans le chapitre 8 du Livre de la Genèse, la colombe est aussi devenue un symbole d’espoir, d’harmonie, de paix retrouvée et de fidélité. En effet, pour évaluer le retrait des eaux sur la terre, Noé envoie par trois fois une colombe. La première fois, la colombe revient vers lui : les eaux recouvrent toujours la terre. La deuxième fois, celle-ci revient et tient un rameau d’olivier dans son bec. Par son retour, elle indique que les eaux ont diminué. Puis, la troisième fois, elle ne revient plus. En ne retournant plus à bord du navire, ce bel animal donne le signal de la renaissance et de la paix revenue sur terre. Lors de son retour précédent, le rameau d'olivier transporté dans son bec a suffi à faire comprendre à Noé que les eaux ont regagné leur lit. Une image pour deux symboles, c'est ce que représentent la colombe et son rameau d'olivier.
Dieu est déçu, il réprime les humains qui souillent de haines et de violences sa Création, la terre. Il décide d’y remédier en y abattant ses foudres. Dans son Oeuvre Dieu considère Noé comme un homme juste et vertueux. Noé sert Dieu durant sept jours et honore sa demande. Ainsi durant 40 jours, s’abattent des pluies diluviennes et inondations terrifiantes. L’arche de Noé ne peut accoster tant que la terre est sous les eaux de la colère divine. Il attend de nombreux jours sans savoir s’il est possible, non seulement d’accoster, mais de descendre de l’arche en toute sécurité. Il envoie alors, un corbeau en éclaireur, si le volatile revient, c’est qu’il n’aura pas trouvé d’endroit où atterrir. Noé ne prend pas en compte la largeur de ses pattes qui lui permettent de marcher dans l’eau. Noé lâche, dans les airs, cette fois-ci une colombe aux pattes plus fines et dont il est certain qu’elle réapparaîtra. Il patienta alors de longs jours. L’oiseau revint avec dans le bec un rameau d’olivier. C’est un symbole pour Noé d’espérance et de retour à la paix pour bientôt. En effet, le rameau d’olivier montre que la mer recouvre toujours la terre mais plus les arbres. Noé pourra bientôt accoster mais l’eau recouvre toujours la terre. Sept jours plus tard, il envoie, de nouveau, la colombe qui ne reviendra pas.
La Colombe et le Baptême de Jésus : L'Esprit Saint
Lors du baptême de Jésus dans les eaux du Jourdain, les quatre évangélistes (Matthieu, Marc, Luc et Jean) racontent qu’une fois celui-ci baptisé, « il vit les cieux se déchirer et l’Esprit descendre sur lui comme une colombe. Il y eut une voix venant des cieux : ‘’Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie.’’ » (Mc 1, 10-11). La colombe symbolise ici un renouveau, incarné par la figure de Jésus-Christ notre Sauveur. Dans l’art chrétien, lorsqu’il s’agit de représenter picturalement la Sainte Trinité, composée du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ce dernier est souvent représenté par une colombe. La colombe dans la Bible à l’occasion du baptême de Jésus fend le ciel pour descendre en le Christ afin de l’adouber.
La Colombe comme Symbole de l'Alliance et de l'Amour Divin
Dans l’Ancien Testament, la colombe vient apporter à Noé la bonne nouvelle de la réconciliation entre Dieu et les humains. Les eaux s’étant retirées, Noé décide de construire un autel à Dieu, qu’il honore par des offrandes. Dieu jure alors de ne plus maudire la terre mais, au contraire, de soutenir sa création. De même, la colombe est souvent mobilisée pour représenter le peuple d’Israël, c'est-à-dire celui qui a fait alliance avec Dieu. La communauté d’Israël est aussi souvent désignée comme « l’épouse de l’Éternel », ce à quoi la colombe fait référence : Je suis endormie, mais mon cœur veille … Voix de mon bien-aimé qui frappe : Ouvre-moi, ma sœur, mon amie, ma colombe, ma parfaite ! (Ct 5, 2) Dans le christianisme, en tant que forme manifestée de l’Esprit Saint, la colombe représente un messager de l’amour divin. Elle symbolise l’amour qui unie le Père à son Fils, exprimé lors de son baptême. À l’Ascension, alors que Jésus va rejoindre Dieu au ciel, il promet à ses disciples de leur envoyer l’Esprit Saint afin que ces derniers continuent à transmettre ses enseignements et donc à diffuser l’amour divin.
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La Colombe dans les Cultures et Mythologies Anciennes
Symbole d'Amour et de Fertilité
En effet, dans le monde païen proche-oriental, la colombe est principalement associée aux déesses de l’amour, comme Aphrodite. L’oiseau symbolise alors l’amour fidèle. Dans la mythologie grecque, les colombes blanches sont associées à l'amour et au romantisme. La déesse grecque Aphrodite est représentée avec des colombes volant autour d'elle ou se posant sur sa main. À noter, pour la petite anecdote qu'Aphrodite est née dans un char tiré par des colombes. Ses filles, les Pléiades, qui sont les "sept sœurs dans le ciel nocturne", sont également appelées "une volée de colombes". Dès l’Antiquité, on offrait des colombes en sacrifice à Aphrodite, la déesse de l’amour. Attention, cet amour courtois s’accompagne de pudeur et de fidélité. Aussi, il est de coutume d’offrir une colombe dans la mythologie romaine en sacrifice à la déesse Vénus, l’équivalent d’Aphrodite. On raconte également que Vénus, elle-même, aurait vu le jour dans un char tiré par des colombes. Dans la mythologie hindoue, Kamadeva, le dieu de l’amour, est présenté comme un jeune homme à la peau sombre chevauchant une colombe et utilisant des flèches florales pour éveiller l’attraction et le désir. Dans l'ancienne culture aztèque, la déesse de l'amour, Xochiquetzal, est considérée comme la mère de l'humanité, après le grand déluge. On pense qu'elle est descendue sur Terre sous la forme d'une colombe, et qu'elle a donné au monde le don de la parole et des langues.
Fidélité et Longévité
Par ailleurs, les colombes sont connues pour être des oiseaux monogames qui forment des couples destinés à durer toute la vie. Cette qualité fait de cette espèce d’oiseau blanc un symbole de fidélité, de loyauté, d’espérance et de l’amour durable. C’est pour cette raison que son image est souvent représentée sur les faire parts de mariage. Lors des cérémonies de mariage dans de nombreuses cultures, le rituel du lâcher de colombes est également devenu très populaire, considéré comme un geste très symbolique. Cette tradition consiste à libérer deux colombes de leur cage, à la sortie de la mairie, pour représenter les bénédictions et les vœux de bonheur accordés aux mariés. Le lâcher de colombes symbolise l’envol du couple vers leur nouvelle vie ensemble, devenant ainsi un souhait de bonheur et de longévité pour les amoureux.
La Colombe comme Symbole de Paix Moderne
L'Émergence du Symbole de la Paix
Suite aux conflits mondiaux du XXe siècle, la colombe est vue comme le signe d’une harmonie ou de la paix retrouvée. C’est alors que les Nations Unis ont repris officiellement l’image de la colombe à la fin des années 1940. Une image pour deux symboles, c'est ce que représentent la colombe et son rameau d'olivier. Un oiseau et une plante qui nous parlent de paix et que le monde entier reconnaît, comme en témoigne le drapeau de l'Organisation des Nations unies, adopté par l'Assemblée générale le 20 octobre 1947, qui figure un globe terrestre entouré de rameaux d'olivier. Depuis ce voyage à bord de l'arche, la colombe n'a cessé de parcourir le monde en tous sens, portant les espoirs de paix de tant de peuples.
La Colombe de Picasso : Un Emblème Universel
En 1948, Picasso va confirmer la colombe comme symbole de paix. Cette année, le mouvement de la paix est fondé pour s’opposer aux guerres et soutenir des relations internationales, fondé sur la justice et la coopération entre les peuples à l’époque. En 1949, l’artiste Pablo Picasso réalise un dessin de la Colombe de la Paix lors du Congrès mondial des partisans de la paix. Le pigeon blanc, que le jeune Picasso s’entraînait à dessiner depuis sa jeunesse et dont certains spécimens étaient élevés par l’artiste dans son atelier parisien, a été choisi comme une évidence. Après le succès rencontré par cette première affiche, l’artiste dessinera une nouvelle colombe pour chacune des éditions du Congrès de la Paix, certaines reprenant le rameau d’olivier biblique. Il s’agit d’une iconographie chrétienne de la colombe tenant dans son bec une branche d’olivier, un dessin simple et épuré qui a su capturer la pureté et la fragilité de la paix qu’incarne la colombe. Dès lors, la colombe a été reprise par les organisations internationales et les leaders politiques qui prônent la non-violence, à l’instar du Parti communiste français (PCF) lors de la Guerre Froide. En 1951, « la colombe qui fait boum » fut même distribuée dans toute la France. Dans cette affiche du mouvement anti-communiste français « Paix & Liberté », l’oiseau prend la forme d’un char russe prêt à exploser. Depuis, ce petit oiseau blanc est devenu une figure et symbole emblématique de la paix, un symbole fort pour tous ceux qui aspirent à un monde pacifique. La lithographie de Picasso La Colombe montrant une colombe avec une branche d'olivier dans le bec, a été choisie comme emblème de la paix en 1949, pour le Congrès mondial de la paix à Paris. Après cela, la colombe est devenue très populaire en tant que symbole de la paix dans le monde moderne.
Autres Symboles de Paix
Le symbole rond à quatre branches imaginé par l’artiste britannique Gerald Holtom n’a pas la même signification selon que l’on se trouve en Grande-Bretagne ou ailleurs dans le monde. Pour une large partie du monde, il est associé au mouvement pacifiste, né dans les années 1960 en opposition à la Guerre du Vietnam, et au mouvement de contestation hippie. Mais une fois passé le channel, ce symbole représente plus spécifiquement le mouvement antinucléaire. Le dessin, qui fait référence au slogan « nuclear disarmament » (désarmement nucléaire), est en effet né en Grande-Bretagne dans les manifestations qui s’opposent à l’arme atomique à la fin des années 1950. Il superpose dans le langage sémaphore un « N » (deux drapeaux vers le sol dans un « V » inversé) et un « D » (un drapeau vers le haut, l’autre vers le bas). Les premiers badges en céramique portant ce symbole ont pour la première fois été représentés lors d’une manifestation antinucléaire à Trafalgar square, à Londres, en 1958. Même période, même contexte, mais autre pays : les drapeaux aux couleurs de l’arc-en-ciel ont pour la première fois été utilisés comme symbole lors d’une marche pour la paix de Pérouse à Assise, en Italie, en 1961. Le drapeau porte habituellement sept bandes horizontales de couleur (violet, indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge), avec le mot « Pace » (paix) au centre. Au Japon, la légende dit que celui qui réalise 1 000 pliages de grues en papier verra son vœu se réaliser. Symbole de chance, la grue représentée en origami est aussi depuis les années 1950 associée à la paix, depuis l’immense succès populaire du livre Sadako et les milles grues de papier, qui raconte l’histoire d’une petite fille - Sadako - décédée en 1955 des suites des effets de l’explosion de la bombe atomique sur Hiroshima, dix ans plus tôt. Un monument en hommage à Sadako a été construit dans le Parc du mémorial pour la paix à Hiroshima. Il représente la jeune fille tenant une grue dorée.
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La Colombe : Au-Delà du Symbole
Colombe et Pigeon : Une Confusion Zoologique
Attention, chronique iconoclaste : le symbole de la blanche colombe n’a rien de très scientifique. Colombe est un terme général qui désigne la sous-famille des colombinés, et qui comprend des pigeons, tourterelles, tourtes, colombes, colombines et autres géopélies, soit quasiment 200 espèces. Au sein de cette sous-famille, les « colombes » des scientifiques appartiennent à divers genres, Claravis, Columbina, Geotrygon, etc. dont aucune espèce n’est blanche ! La « colombe » des traditions, légendes et symboles est un variant blanc soit du pigeon biset, soit d’une tourterelle domestique. La blanche et chaste colombe cache bien son jeu : elle est dissimulatrice. Corbeaux et faucons s’en frottent les ailes. Le pigeon est vulgaire et libidineux, il est aussi parfois infidèle, jamais la colombe. Seulement voilà, venons-en à la zoologie moderne. Et là, patatras, les scientifiques cassent le mythe. Impossible d’associer la colombe à une espèce de manière univoque.
La Colombe dans le Langage et les Expressions
« La bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe ». Les qualités qui lui sont associées sont la pureté, l’innocence, la simplicité. Les Pères de l’église médiévale précisent qu’après la mort, l’âme des justes s’envole vers le ciel sous forme d’une colombe, tandis que l’âme des méchants revêt une figure hideuse comme celle d’un crapaud ou d’un scorpion. Dans un contexte occidental, le blanc est symbole de pureté, et le noir représente les maléfices. La blanche et douce colombe est l’antithèse du noir corbeau et du redoutable faucon. N’a-t-on pas opposé les faucons et les colombes dans l’administration américaine du Président George W. Bush ? La théorie des jeux, qui est une théorie rationnelle du jeu des acteurs dans un conflit économique ou militaire, reprend cette symbolique en opposant à une stratégie belliqueuse dite du « faucon » une stratégie assise sur le compromis et porteuse de paix, la stratégie « colombe ». Dans l’iconographie médiévale, la colombe vole au-dessus de l’Arche, tandis que le corbeau vole au-dessus d’un charnier.
L'Origine Gourmande de la Colombe de Pâques
Dans les années 30, l’entreprise Motta, alors grand producteur industriel de Panettones, cherchait une manière d’utiliser ses machines pour des périodes allant au-delà des fêtes de Noël. C’est ainsi que lui vint l’idée de créer un dessert de Pâques, utilisant les mêmes ingrédients et les mêmes technologies que ceux utilisés pour le Panettone en changeant toutefois le type de glaçage et la forme : une Colombe en signe de paix en représentation de Pâques. Depuis 2005, la Colombe bénéficie d’une dénomination réservée. Pour ce faire, le producteur devra utiliser de la levure mère, processus antique pour le levage des pains et pâtisseries.
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