Le diabète gestationnel, une forme de diabète qui se manifeste pendant la grossesse, touche chaque année des milliers de femmes. Bien que temporaire, il est essentiel de comprendre ses mécanismes, ses risques et les méthodes de dépistage pour assurer une prise en charge adéquate et minimiser les complications potentielles pour la mère et l'enfant.
Qu'est-ce que le diabète gestationnel ?
Le diabète gestationnel est défini comme un état d'hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang) qui apparaît ou est détecté pour la première fois pendant la grossesse. Il disparaît généralement après l'accouchement. Le Dr Jean-François Thébaut, vice-président de la Fédération française des diabétiques, le décrit comme « un état de diabète, c’est-à-dire une glycémie sanguine trop élevée ».
Pendant la grossesse, l'équilibre hormonal de la femme est modifié. À partir du second trimestre, l'organisme devient naturellement insulinorésistant pour favoriser l'apport de nutriments au fœtus. « Les nutriments sont dirigés vers l’enfant plutôt que stockés chez la mère », explique le Pr Gautier, endocrinologue au CUDC1 de l’hôpital Lariboisière. Dans la majorité des cas, le pancréas s'adapte et augmente sa production d'insuline pour compenser cette résistance. Cependant, chez certaines femmes, cette compensation est insuffisante, entraînant un excès de sucre dans le sang (hyperglycémie). Comme le précise le Pr Gautier, « Pour devenir diabétique, quel que soit le type, il faut une anomalie de sécrétion d’insuline. La grossesse ne provoque pas le diabète : elle révèle une fragilité déjà présente ».
En Europe, le diabète gestationnel concerne environ une grossesse sur sept. À l'échelle mondiale, on estime que 16,7 % des enfants sont nés de mères ayant développé une forme d'hyperglycémie pendant la grossesse, dont plus de 80 % sont des cas de diabète gestationnel. En France, la fréquence du diabète gestationnel est estimée à près de 16,5 %.
Facteurs de risque
Bien que toute femme puisse développer un diabète gestationnel, certains facteurs augmentent le risque. Le Pr Gautier souligne que les femmes qui cumulent des facteurs de risque cardiovasculaire, tels que l'obésité, l'hypertension ou des origines géographiques où le diabète est plus fréquent (Maghreb, Afrique subsaharienne, péninsule ibérique), sont plus susceptibles de développer cette condition. L'âge maternel joue également un rôle important, le risque augmentant nettement après 35 ans. Les antécédents familiaux de diabète, en particulier de type 2, constituent un autre indicateur majeur. « Quand vous avez un parent diabétique de type 2, vous avez 40 % de risques d’être diabétique plus tard… avec deux parents, c’est 60 % », déclare le Dr Thébaut. Des grossesses antérieures compliquées par un bébé macrosome (poids de naissance supérieur à 4 000 g) ou un excès de poids à la naissance induisent également un risque plus élevé. Le mode de vie, notamment le tabagisme, la sédentarité et un excès calorique, contribue également au risque. Enfin, les inégalités sociales sont un facteur contributif, bien que non direct. « Ces maladies chroniques suivent la pauvreté… Il y a beaucoup plus de grossesses à risque dans les départements les moins riches », souligne le Dr Thébaut.
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En résumé, les principaux facteurs de risque incluent :
- Âge maternel de 35 ans ou plus
- Surpoids ou obésité (IMC supérieur à 25 kg/m²)
- Antécédents de syndrome des ovaires polykystiques
- Antécédents de diabète gestationnel lors d'une grossesse précédente
- Antécédents de naissance d'un bébé de plus de 4 kg
- Antécédents familiaux de diabète (parents, frères et sœurs)
- Origine ethnique à risque (Maghreb, Afrique subsaharienne, Asie)
Dépistage et diagnostic
S'il n'est pas officiellement obligatoire, le dépistage du diabète gestationnel est aujourd'hui quasi systématique en France. « Tout le monde le fait », assure le Dr Thébaut, rappelant que la prise en charge intégrale des soins pendant la grossesse facilite l’accès aux tests.
Le dépistage repose sur plusieurs étapes. Tout d'abord, la glycémie à jeun est mesurée. « Une femme enceinte ne doit pas dépasser 0,90 g/l », souligne-t-il. Ensuite, selon les cas, un test de charge en sucre (hyperglycémie provoquée par voie orale ou HGPO) est réalisé, généralement entre la 24e et la 28e semaine d'aménorrhée (6e mois de grossesse). L'HGPO consiste à boire une quantité standard de glucose (75 grammes) sous forme de sirop, puis à mesurer la glycémie à jeun, 1 heure et 2 heures après l'ingestion. Le diagnostic de diabète gestationnel est confirmé si au moins une des valeurs de glycémie est égale ou supérieure aux seuils définis :
- Glycémie à jeun ≥ 0,92 g/l
- Glycémie 1 heure après l'ingestion de glucose ≥ 1,80 g/l
- Glycémie 2 heures après l'ingestion de glucose ≥ 1,53 g/l
Cette vigilance accrue permet d'identifier les diabètes gestationnels, mais aussi parfois des diabètes de type 2 jusque-là passés inaperçus.
Risques et complications
Le diabète gestationnel peut entraîner plusieurs complications pour la mère et l'enfant, même si elles sont généralement moins graves que celles associées au diabète préexistant.
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Risques pour la mère
La complication maternelle la plus redoutée est la prééclampsie, un syndrome grave associant hypertension, protéinurie (présence de protéines dans les urines) et œdèmes, voire convulsions. « Cela entraîne une défaillance d’un certain nombre d’organes… et même la mort si ce n’est pas traité », signale le Dr Thébaut. Le risque de prématurité est également plus élevé. Le diabète gestationnel augmente également le risque d'accouchement prématuré et de césarienne.
Risques pour l'enfant
Du côté du bébé, un poids de naissance important (macrosomie) augmente les difficultés au moment de l'accouchement, notamment le risque de dystocie des épaules, lorsque la tête est expulsée mais que les épaules restent bloquées et ne parviennent pas à s'engager. Après la naissance, les nourrissons peuvent faire des hypoglycémies, leur organisme étant habitué à des taux de sucre in utero élevés. Plusieurs études suggèrent par ailleurs un risque accru de diabète de type 2 à long terme, voire de troubles neurodéveloppementaux, même si les mécanismes restent à éclaircir. Pour le bébé, il existe notamment un risque de macrosomie fœtale, c’est-à-dire, un poids de naissance supérieur à 4kg ainsi qu’un risque d’hypoglycémie à la naissance.
En résumé, les risques pour le bébé incluent :
- Macrosomie (poids de naissance élevé)
- Dystocie des épaules lors de l'accouchement
- Hypoglycémie à la naissance
- Risque accru de diabète de type 2 et d'obésité plus tard dans la vie
- Risque de prématurité
Traitement et prise en charge
Heureusement, ces complications sont tout à fait évitables pour la mère, comme pour l’enfant. La prise en charge du diabète gestationnel vise à maintenir une glycémie stable et à minimiser les risques pour la mère et l'enfant. La première réponse repose sur l’hygiène de vie. « Arrêter de fumer, réduire les apports caloriques, fractionner les repas, bénéficier de conseils diététiques… Pour beaucoup de femmes, cela suffit à rééquilibrer la glycémie », affirme le Dr Thébaut. Environ la moitié des patientes échappent ainsi au traitement médicamenteux.
Mesures hygiéno-diététiques
Le traitement du DG repose sur la mise en place de règles hygiéno-diététiques afin de favoriser l’équilibre des glycémies. Un diététicien peut aider la future maman à adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, protéines maigres et fibres, et pauvre en sucres et graisses. Pour chaque repas, la quantité de glucides doit être limitée et adaptée aux besoins définis avec la femme enceinte et l’équipe médicale en fonction de l’IMC, des habitudes alimentaires et du nombre de kilos pris au cours de la grossesse. La prise de fibres est également importante car elles ralentissent l’absorption des glucides et donc le pic d'hyperglycémie post-prandiale (après le repas).
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L’activité physique régulière est conseillée chez la femme enceinte en l’absence de contre-indications. Il est recommandé de pratiquer cette activité environ 30 minutes de trois à cinq fois par semaine.
Autosurveillance glycémique
En cas de DG, l’autosurveillance glycémique (ASG) constitue le moyen le plus simple pour surveiller la glycémie. La fréquence de l’ASG est préconisée par le diabétologue en fonction du profil de chaque patiente. Une autosurveillance glycémique sera mise en place par votre médecin traitant. Ce dernier vous donnera les consignes et les objectifs glycémiques à atteindre. En général, cette autosurveillance glycémique est recommandée 4 à 6 fois par jour, au moins une fois à jeun et 2h après les repas.
Insulinothérapie
Lorsque les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas à maintenir une glycémie correcte, l'insuline devient indispensable. « Chez la femme enceinte, il n’y a pas d’autre traitement », rappelle-t-il, la durée trop courte de la grossesse limitant l’usage des pompes. C’est le cas pour ¼ des femmes concernées par un diabète de grossesse. Après 10 jours, si les règles diététiques ne suffisent pas à rééquilibrer les glycémies, la mise sous insuline devient alors indispensable. Avec ou sans insuline, les valeurs des glycémies doivent se rapprocher des seuils conseillés, soit inférieures à 0.95 g/l à jeun, entre 1.30 et 1.40 g/l environ 1h après les repas, et inférieures à 1.20, 2h après les repas.
Suivi de grossesse
Si le DG est bien équilibré et s’il n’existe pas de facteurs de risques tels que l’obésité ou le surpoids ou bien l’hypertension artérielle, le suivi de grossesse est identique à celui de toute grossesse en bonne santé. Si au contraire, le DG est déséquilibré, un suivi rapproché est nécessaire, au cas par cas, pendant et après la grossesse avec notamment des examens complémentaires tels que des prises de sang et des analyses d’urines, des échographies, et la surveillance du rythme cardiaque fœtal. Une échographie supplémentaire pourra être faite en fin de grossesse pour évaluer la taille de votre bébé. Si votre diabète est difficilement équilibré ou que vous présentez d'autres facteurs de risques, comme l’hypertension artérielle, par exemple, le suivi sera plus rapproché et d'autres examens pourront être prescrits pour vérifier la vitalité du fœtus.
Accouchement
Une femme atteinte de diabète gestationnel peut accoucher dans une maternité de proximité (niveau 1), sauf en cas de prématurité, de malformation grave ou de troubles importants de la croissance fœtale. En l’absence de facteurs de risques, si le diabète gestationnel est bien équilibré, la grossesse est prise en charge comme une grossesse normale. Une césarienne pourra être proposée si le poids de votre bébé est estimé à plus de 4,200 kg. En cas de diabète gestationnel déséquilibré, un déclenchement avant terme sera envisagé, dans la mesure du possible après 39 SA (semaines d'aménorrhée) en tenant compte des risques et bénéfices pour vous et pour votre enfant.
Surveillance du nouveau-né
En cas de DG, la glycémie du nouveau-né est surveillée à la naissance. Après la naissance, le risque principal pour votre bébé est l'hypoglycémie. Ce risque est plus important si vous avez reçu de l'insuline ou si votre nouveau-né a un très petit ou un très gros poids de naissance. (<10e et >90e percentile). Le cas échéant, votre bébé doit être nourri le plus tôt possible après la naissance et toutes les 2/3 heures. Sa glycémie sera surveillée, en l'absence de signes cliniques d'hypoglycémie, juste avant la tétée, à partir de la 2e tétée.
Après la naissance
Le diabète gestationnel disparaît généralement après l'accouchement. Pour la maman, après l’accouchement, le DG disparaît et la glycémie redevient normale. La surveillance de la glycémie peut être poursuivie en post-partum pour les femmes ayant été mise sous insuline.
Suivi post-partum
Une prise de sang est réalisée 3 mois après l’accouchement, avant une nouvelle grossesse et tous les 1 à 3 ans selon les cas. Le risque métabolique, en revanche, persiste. Le trouble peut révéler un diabète déjà existant ou bien annoncer un diabète de type 2 à venir. « Le fait d’avoir eu un diabète gestationnel est un très gros facteur de risque. Il peut réapparaître immédiatement après la grossesse ou dix ans plus tard », signale le Pr Gautier. Un suivi annuel de la glycémie est donc indispensable, d’autant que le risque d’évolution vers un diabète de type 2 atteint environ 50 % à dix ans. Si vous avez eu un diabète gestationnel, vous avez 7 fois plus de risques de développer un diabète de type 2 dans les années à venir et un dépistage de celui-ci est fortement conseillé, lors de la consultation post-natale, puis tous les 1 à 3 ans, pendant au moins 25 ans. Ce dépistage peut être effectué avec une glycémie à jeun ou une HGPO (HyperGlycémie Provoquée par voie Orale).
Prévention du diabète de type 2
Pour réduire le risque de développer un diabète de type 2, il est important de continuer après la grossesse à avoir une alimentation équilibrée, de contrôler son poids et de pratiquer une activité physique régulière. Apprivoiser le diabète gestationnel et en parler Une des difficultés des femmes atteintes de diabète gestationnel est qu'elles doivent, en quelques semaines, acquérir une « culture » du diabète, savoir mesurer et interpréter leur glycémie, modifier et contrôler leur alimentation, vivre avec la crainte d'une conséquence sur la santé de leur bébé de ce diabète.
Allaitement
Il ne contre-indique absolument pas l’allaitement ; mieux, celui-ci pourrait même améliorer la sensibilité à l’insuline.
Perspectives d'avenir
Pour les spécialistes, la télésurveillance représente une vraie avancée. « Elle permet d’ajuster rapidement les traitements et de suivre les patientes à distance », indique le Pr Gautier. Du côté des médicaments, l’insuline reste aujourd’hui la seule option recommandée en France, même si certains pays utilisent déjà des antidiabétiques oraux comme la metformine et les sulfamides. « Faute de consensus, ce n’est pas encore le cas en France, mais c’est probablement quelque chose qui arrivera », estime-t-il.
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