Le développement moteur de l'enfant est un processus fascinant et complexe, jalonné d'étapes clés qui marquent l'acquisition progressive de compétences posturales et motrices. Ces progrès sont intimement liés à la maturation nerveuse, mais également aux apprentissages découlant de l'interaction entre les activités perceptives et cognitives. Le bébé, par la répétition assidue des mêmes gestes, s'exerce et affine ses mouvements.
Activité Motrice Prénatale : Préparation à la Vie
L'activité motrice du fœtus est présente bien avant la naissance. Dès sept semaines de gestation, des mouvements isolés des membres se manifestent, suivis par ceux des yeux entre 16 et 23 semaines. Cette activité prénatale remplit deux fonctions essentielles :
- Fonction d'adaptation : In utero, elle contribue au développement morphologique. Un manque de mobilité peut entraîner des malformations.
- Fonction de préparation : Elle entraîne le fœtus aux mouvements qu'il effectuera après la naissance.
Il existe une continuité entre les comportements du fœtus et ceux du nouveau-né. Jusqu'à la fin du deuxième mois environ, les mouvements du nouveau-né sont similaires à ceux produits par le fœtus. L'entrée dans la vie aérienne les rend simplement moins fluides en raison de l'attraction terrestre.
Lois du Développement Posturo-Moteur
Selon l'approche maturationniste, le développement moteur s'effectue à partir d'une structure globale qui s'individualise progressivement, au fur et à mesure de la différenciation anatomique et de la maturation du système nerveux central.
Réflexes Primaires ou Archaïques
Les réflexes primaires, également appelés archaïques, se manifestent par des mouvements rigides, stéréotypés et automatiques en réponse à une stimulation spécifique. Ces réflexes sont considérés comme des vestiges de notre passé par certains, tandis que d'autres y voient les premières formes de mouvements organisés.
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À la naissance, la présence de ces réflexes témoigne d'une bonne intégrité neurologique. Ils sont systématiquement évalués lors du test d'APGAR, qui évalue cinq critères : respiration, rythme cardiaque, irritabilité réflexe, couleur de la peau et tonus musculaire.
La plupart des réflexes disparaissent entre 4 et 6 mois, sauf en cas de pathologies neurologiques.
Développement Postural : Vers la Verticalisation
Le développement postural correspond à l'ajustement des différentes parties du corps dans l'espace. Au cours de la première année de vie, le bébé évolue progressivement vers la position érigée. Cette verticalisation s'effectue par étapes, parallèlement à l'évolution du tonus axial. Le bébé apprend d'abord à maintenir sa tête (vers 4 mois), puis son tronc pour se tenir assis (vers 8 mois) avant de se tenir debout (vers 10 mois).
Lors de la manœuvre du tiré-assis, la tête du bébé est maintenue dans l'axe du tronc vers 2 mois et demi, mais il faut attendre 4-5 mois pour qu'il puisse la relever.
Le contrôle postural dépend de la maturation du tonus musculaire, qui varie d'un enfant à l'autre. Le nouveau-né se caractérise par une hypotonie axiale (muscles du tronc) et une hypertonie des membres inférieurs et supérieurs. Sa tête est ballante, son dos est recourbé et peu tonique, tandis que ses bras et ses jambes sont fléchis et très toniques.
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Au cours des premiers mois, l'état tonique néonatal s'inverse : l'hypertonicité diminue au niveau des membres et se renforce au niveau de l'axe du corps. Les centres supérieurs du cerveau prennent le relais dans le contrôle de la motricité.
Pour tenir assis ou debout, le bébé doit apprendre à contrôler son équilibre. Trois sources d'information sensorielles contribuent à la maîtrise de cet équilibre : la vision, le système vestibulaire et le système proprioceptif.
Maintien de la Tête
C'est la première habilité posturale à se mettre en place. La tête est maintenue dans l'axe du corps à partir de 3 mois.
Station Assise
Le contrôle postural s'étend progressivement aux membres supérieurs et au tronc.
- 3 mois : Tient assis, dos rond, à condition qu'un adulte le place dans cette position et qu'il ait le dos calé contre un support.
- 5-6 mois : Tient assis, dos droit, buste penché vers l'avant. Pour ne pas tomber, il tend ses bras vers l'avant (trépied).
- 7-8 mois : Vraie station assise.
- 9-10 mois : Passe de la station couchée à assise.
Cette nouvelle posture permet au bébé de libérer ses mains, qui vont pouvoir pleinement se consacrer au transport, à la manipulation et à l'exploration des objets.
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Station Debout
La force musculaire s'étend progressivement jusqu'aux membres inférieurs.
- 6 mois : Tient en position verticale lorsqu'il est maintenu par un adulte.
- 8 mois : Mouvements répétés de flexion-extension des jambes.
- 9 mois : Tient seul debout en s'accrochant à un support à l'aide de ses deux mains (corps penché vers l'avant, fesses en arrière).
- 10-12 mois : Tient debout sans soutien (bras écartés servant de balancier). Dans cette station debout, il présente une lordose lombaire et un genu valgum avec pieds plats qui peuvent persister jusqu'à 6 ou 7 ans.
Locomotion
Différents modes de déplacement sont observés pendant la première année de vie :
- Reptation : Vers l'âge de 6 mois, le bébé se tracte à la force de ses bras tandis que ses jambes restent collées au sol.
- Marche quadrupédique (4 pattes !) : À partir de 8 mois ; membres inférieurs et supérieurs travaillent de concert dans des mouvements synchronisés ; l'abdomen est soulevé du sol.
Certains enfants se déplacent sur les mains et le postérieur, une fois la station assise maîtrisée.
Il est important de noter que ces âges sont approximatifs et que le scénario varie d'un enfant à l'autre. Chaque nouveau mode de locomotion entraîne des réorganisations importantes dans les systèmes perceptifs et cognitifs. En devenant autonome, l'enfant part à la conquête d'un monde nouveau : celui des objets éloignés ! C'est le début de l'exploration active.
Préhension, Motricité Fine
La préhension permet l'exploration des objets. Cette activité se perfectionne rapidement à partir de la mise en place vers 4-5 mois de la coordination entre l'œil et la main.
Un nouveau-né en condition de « motricité libérée » (la nuque maintenue, on évite le réflexe de Moro) est capable de diriger ses bras vers des objets proches de ses mains ou de ses yeux. Mais ce n'est qu'avec la mise en place de la coordination vision-préhension que le geste devient intentionnel et sous contrôle visuel.
Une fois acquis les mécanismes de base (le tonus axial, la locomotion et la préhension), la deuxième étape est une diversification et un perfectionnement de ceux-ci. Durant cette phase qui se déroule de 18-24 mois à 7 ans, l'enfant améliore précision et vitesse d'exécution, affine sa motricité et intègre la dimension spatiale de nouveaux mouvements, augmente son adaptation à des situations variées et combine ses différents éléments.
Propreté
La propreté diurne est acquise autour de 2 ans. Elle nécessite une maturation sphinctérienne, un certain niveau de langage et une relation affective forte avec les parents. La propreté nocturne est acquise entre 2 et 5 ans.
Sommeil
La maturation du sommeil tend vers une réduction de la durée totale de sommeil et l'apparition de cycles.
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