La peau et le pelage constituent l'organe le plus étendu du corps du chien, jouant un rôle essentiel de miroir de sa santé. Toute altération du pelage doit être considérée comme un signal d'alerte. Le poil est ancré dans la peau par son follicule, enfoui dans le derme, et sa partie émergente forme la tige. Chez le chien, les follicules sont regroupés par trois : un follicule central à l'origine du poil primaire, responsable de la couleur, et deux follicules latéraux donnant naissance à 5 à 25 poils constituant le duvet ou sous-poil.
Causes de la Dépigmentation et de la Chute de Poils chez la Chienne en Lactation
De nombreuses affections peuvent être à l'origine d'une dépilation plus ou moins importante chez la chienne en lactation. Il est crucial de distinguer les causes dermatologiques des causes hormonales, ainsi que d'éventuels facteurs liés à la lactation elle-même.
Allergies
Dermatite Allergique aux Piqûres de Puces (DAPP) : Cette affection très fréquente est due à une allergie à la salive des puces. Une seule piqûre peut déclencher un grattage intense et une chute de poils conséquente. Les lésions sont principalement localisées sur la zone dorso-lombaire, la queue et le périnée. La prévention repose sur le contrôle rigoureux des puces sur l'animal et dans son environnement. Traiter l’environnement : les puces adultes sont responsables des manifestations cliniques sur votre animal et représentent seulement 5 % de la population totale des puces.
Atopie : Il s'agit d'une allergie à une ou plusieurs substances présentes dans l'environnement, pénétrant par voie respiratoire ou cutanée. Considérée comme héréditaire, elle touche 3 à 15 % des chiens, notamment les Fox terriers, Dalmatiens, Westies et Labradors. L'atopie se manifeste souvent entre 1 et 3 ans, débutant comme un eczéma saisonnier puis devenant permanent.
Allergies Alimentaires : Bien que peu fréquentes, ces réactions anormales sont liées à l'ingestion d'un aliment ou d'un additif spécifique. Le bœuf, le lait de vache, les céréales et les œufs sont les aliments les plus souvent incriminés. Les principaux signes cliniques sont le grattage et la chute de poils, touchant les pattes, la face interne de l'oreille, le tour des lèvres et l'espace interdigité. Le diagnostic repose sur un régime d'éviction, consistant à alimenter le chien avec des aliments qu'il n'a jamais consommés auparavant.
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Allergie de Contact : Rare, cette allergie nécessite un contact prolongé avec une substance allergisante comme le ciment, le caoutchouc, un assouplissant, des colorants de gamelles ou des colliers. Elle est rarement observée chez les chiens de moins de 2 ans.
Parasites
Gale : Maladie contagieuse due à un acarien. L'otacariose, localisée aux oreilles, est fréquente chez le chiot et se soigne facilement. La gale sarcoptique, très contagieuse, peut s'étendre sur tout le corps et provoque des démangeaisons violentes. Les premières lésions sont de petits boutons rouges surmontés d'une croûte jaunâtre, évoluant vers de larges zones dépilées, notamment sur les bords des pavillons auriculaires, les coudes et les genoux.
Cheyletiellose : Provoquée par un acarien transmissible à l'homme (zoonose), elle se manifeste par des démangeaisons et des pellicules, souvent localisées sur le dos.
Démodécie : Maladie parasitaire due à un acarien du genre Demodex, plus fréquente chez les chiots. Elle se caractérise par des zones dépilées sur la face (tour des yeux), les membres antérieurs et les flancs. Le Demodex vit à l'intérieur du follicule pileux et est directement responsable de la dépilation. La transmission se fait généralement de la mère aux chiots.
Autres Parasites : Les poux et les aoûtats peuvent également être responsables de la chute de poils.
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Infections
Infections Bactériennes de la Peau (Pyodermites) : Elles entraînent des grattages importants et une chute de poils.
Dermatophytoses ou Teigne : Infections de la peau, des poils et/ou des griffes par des champignons (Microsporum, Trichophyton…). Les lésions typiques sont des zones rondes de poils cassés, légèrement rouges, avec quelques squames au centre. La teigne est très contagieuse pour les autres animaux et pour l'homme.
Troubles Comportementaux
- Léchage et Grattage Excessifs : Ces symptômes cutanés peuvent être l'expression d'activités de substitution, souvent liées à l'anxiété ou à la dépression, entraînant des chutes de poils et des zones dépilées.
Maladies Endocriniennes
Ces maladies générales sont liées à un dysfonctionnement dans la fabrication de certaines hormones, dont un des symptômes peut être une chute de poils importante. Les zones sans poils sont souvent bilatérales, symétriques et de grandes tailles.
Hypercorticisme (Syndrome de Cushing) : L'imprégnation excessive en corticoïdes entraîne une maladie générale et pas seulement dermatologique. Les signes généraux les plus fréquents sont une prise de boisson très augmentée, et par conséquent un chien qui urine souvent (on parle de polyuro-polydypsie), une prise alimentaire augmentée (polyphagie) et une ptose abdominale (« ventre de batracien »). La chute de poil est localisée sur tout le tronc du chien, la peau est souvent très fine, laissant apparaitre les vaisseaux sanguins (comme des toiles d’araignée), de nombreux points noirs (comédons) sont souvent visibles. Il repose sur des analyses sanguines classiques (hématologie, biochimie) et des tests hormonaux (test ACTH, tests de freinage à la dexaméthasone). Le traitement médical repose à l’heure actuelle sur l’utilisation d’une molécule qui bloque la synthèse des glucocorticoïdes par les surrénales, le trilostane. Le traitement chirurgical est intéressant lors de tumeur d’une surrénale opérable c’est à dire sans métastase (en particulier pulmonaire), ni envahissement de la veine cave.
Hypothyroïdie : Maladie hormonale due à une baisse de production, d’action ou un défaut d’activité des hormones thyroïdiennes (T3, T4) dans l’organisme. Les signes généraux de l’hypothyroïdie regroupent léthargie, prise de poids, frilosité, infertilité. Les troubles dermatologiques sont dominés par des plages sans poils bilatérales et symétriques, un état kérato-séborrhéique (poils gras et odorants) et une peau hyperpigmentée (foncée). Le traitement consiste en l’administration orale de lévothyroxine.
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Tumeurs des Gonades (Ovaire ou Testicules) : Ces dermatoses rares sont secondaires à des déséquilibres endocriniens dus à des tumeurs des gonades, ovaires et testicules, et qui s’accompagnent surtout de signes généraux. Les leydigomes produisent de la testostérone et se traduisent par des tumeurs péri-anales (circumanalomes), les sertolinomes et les séminomes sécrètent des œstrogènes.
Facteurs Liés à la Lactation
La lactation est une période de forte demande énergétique et physiologique pour la chienne. Des carences nutritionnelles, un stress important ou des déséquilibres hormonaux peuvent contribuer à la dépigmentation et à la chute de poils.
Carences Nutritionnelles : Une alimentation de mauvaise qualité ou des quantités insuffisantes peuvent entraîner des carences en minéraux et oligo-éléments, essentiels à la santé de la peau et du pelage.
Stress : La lactation peut être une période stressante pour la chienne, notamment si elle est primipare ou si elle a une portée nombreuse. Le stress peut affecter le système immunitaire et hormonal, favorisant les problèmes de peau.
Alopécie X
L'alopécie X est une dermatose qui concerne principalement les races à pelage épais et pelucheux, typiquement les races nordiques : Spitz, Husky, Malamute d'Alaska, Samoyède, Chow-chow. L’alopécie X est une maladie chronique de la peau, non-inflammatoire, d’évolution progressive et dont la cause n’est pas totalement identifiée.
Autres causes possibles
Mue : Oui, une perte de poils est normale lors des périodes de mue.
Médicaments : Certains médicaments peuvent avoir des effets secondaires sur la peau et le pelage.
Diagnostic
Le diagnostic précis des causes de dépigmentation et de chute de poils chez la chienne en lactation nécessite une approche méthodique :
Anamnèse : Recueil des informations sur l'âge, la race, l'alimentation, les antécédents médicaux, les traitements en cours et les symptômes observés.
Examen Clinique : Examen général de l'état de santé de la chienne, incluant l'évaluation de son poids, de sa température, de son rythme cardiaque et respiratoire.
Examen Dermatologique : Inspection minutieuse de la peau et du pelage, en recherchant la présence de lésions, de parasites, de squames, de rougeurs ou d'autres anomalies.
Examens Complémentaires :
- Raclage Cutané : Pour rechercher la présence d'acariens (gale, démodécie).
- Trichogramme : Examen microscopique des poils pour évaluer leur structure et leur cycle de croissance.
- Culture Fongique : Pour identifier la présence de champignons (teigne).
- Tests d'Allergie : Tests cutanés ou sanguins pour identifier les allergènes responsables (atopie, allergies alimentaires).
- Analyses Sanguines : Bilan hématologique et biochimique pour évaluer la fonction des organes et rechercher des anomalies hormonales (hypothyroïdie, hypercorticisme).
- Biopsie Cutanée : Prélèvement d'un échantillon de peau pour un examen histopathologique.
- Imagerie Médicale : Radiographie ou échographie pour rechercher des tumeurs ou des anomalies des organes internes.
- Dosages hormonaux répétés de l’œstradiol et de la progestérone peuvent être utile.
Évaluation de l'état corporel : Peser son chien est le meilleur moyen de connaître son poids avec certitude. Le poids en tant que tel est un indicateur parfois peu fiable car sans l’associer à la race et à tous les facteurs cités plus haut, il est difficilement interprétable. Le comité de nutrition globale de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) a élaboré une échelle d’évaluation de la note d’état corporel (NEC) d’un chien sur 5 (une deuxième version sur 9 existe). Un chien dont l’état corporel est optimal possède une note de 3/5.
Options de Traitement
Le traitement de la dépigmentation et de la chute de poils chez la chienne en lactation dépend de la cause sous-jacente.
Traitement des Allergies :
- DAPP : Contrôle rigoureux des puces sur l'animal et dans son environnement.
- Atopie : Corticostéroïdes, antihistaminiques, immunothérapie, acides gras essentiels.
- Allergies Alimentaires : Régime d'éviction, alimentation hypoallergénique.
- Allergie de Contact : Éviction de la substance allergisante.
Traitement des Parasites :
- Gale : Acaricides spécifiques.
- Cheyletiellose : Acaricides spécifiques.
- Démodécie : Amitraz, ivermectine, milbémycine.
Traitement des Infections :
- Pyodermites : Antibiotiques, antiseptiques locaux.
- Teigne : Antifongiques oraux et locaux.
Traitement des Troubles Comportementaux :
- Anxiété et Dépression : Thérapie comportementale, anxiolytiques, antidépresseurs, phéromones.
Traitement des Maladies Endocriniennes :
- Hypercorticisme (Syndrome de Cushing) : Trilostane, chirurgie (exérèse de la tumeur surrénalienne).
- Hypothyroïdie : Lévothyroxine.
- Tumeurs des Gonades : Exérèse chirurgicale (ovario-hystérectomie ou castration), chimiothérapie si métastases.
Prise en charge de l'alopécie X : La stérilisation est souvent proposée comme essai thérapeutique afin de diminuer l’influence des hormones sexuelles sur le cycle de croissance du poil. Des implants hormonaux de mélatonine et de desloréline ont également été proposés comme alternative médicale. On observe une repousse du poil dans un peu plus de 50% des cas. Enfin, la stimulation mécanique par des piqûres multiples à l’aide de micro-aiguilles est sans doute l’option la plus intéressante à ce jour.
Gestion des Facteurs Liés à la Lactation :
- Carences Nutritionnelles : Alimentation de haute qualité, supplémentation en minéraux et oligo-éléments.
- Stress : Environnement calme et sécurisant, gestion du stress par des méthodes naturelles (phéromones, phytothérapie).
Remèdes pour maigreur : Si la nourriture proposée à son animal n’est pas de suffisamment bonne qualité, il faut dans un premier temps l’échanger contre un aliment premium haut de gamme adapté à la race, au sexe, à l’âge et au statut physiologique (voire pathologique) de son chien. Le plus simple pour faire reprendre du poids progressivement à un chien est de lui donner un régime à base de croquettes, car cela sera plus facile de calculer les quantités à distribuer par rapport à une ration ménagère ou un régime BARF.
Prévention
La prévention joue un rôle crucial dans la gestion de la dépigmentation et de la chute de poils chez la chienne en lactation :
- Alimentation de Qualité : Fournir une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins spécifiques de la chienne en lactation.
- Contrôle Parasitaire Régulier : Prévenir les infestations parasitaires par des traitements réguliers contre les puces, les tiques et les vers.
- Gestion du Stress : Créer un environnement calme et sécurisant pour la chienne, en évitant les situations stressantes.
- Surveillance Vétérinaire : Effectuer des examens vétérinaires réguliers pour détecter précocement les éventuels problèmes de santé.
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