Offrir un doudou à un enfant est souvent le début d'une belle histoire. Ces petits personnages, tant aimés par nos enfants dès la naissance, sont réconfortants, doux et attachants. Ils savent consoler, réconforter et rassurer votre bébé à la tombée de la nuit et lors des petits moments de tristesse, d'inquiétude ou de fatigue. Des doudous plats intemporels aux personnages modernes ou rétro à l'esprit vintage, ils nous séduisent par la douceur de leur pelage, mais aussi et surtout par leur attitude attachante. Cependant, il est essentiel de comprendre l'impact de ces objets de réconfort sur le développement bucco-dentaire de l'enfant, notamment en ce qui concerne la dentition.
L'importance du Doudou pour le Développement de l'Enfant
Dès l'âge de quatre mois, et généralement avant un an, on peut remarquer un intérêt accru pour une peluche plutôt qu’une autre. C’est une des premières étapes marquantes vers l’autonomie, parfois bien avant celle des premiers pas de bébé. En effet, ce que les scientifiques appellent l’“objet transitionnel” sert à donner confiance à votre petit être en devenir.
À cet âge, la première question à se poser est la suivante : ce doudou répond-il aux normes de sécurité pour les tout-petits ? Sachez qu’il va être mis à dure épreuve, et ce, probablement pour les 3-4 ans à venir. Il va être mâchouillé, trituré, frotté, salit, lavé, séché, tiré, écrasé, déchiré, égaré, etc.
Poussée Dentaire et Doudou : Un Duo à Surveiller
La poussée dentaire est la formation des premières dents dans les os de la mâchoire de bébé, qui vont par la suite percer sa gencive. En moyenne, la toute première dent apparaît entre 4 et 7 mois, mais il n’y a pas vraiment de règles, l’apparition des dents de lait chez bébé peut être beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard. Le plus souvent, les dents apparaissent selon un certain ordre : les incisives, les canines, les prémolaires et enfin les molaires. Les dents de bébé poussent généralement par paires sur une même mâchoire. Les 20 dents de lait de bébé terminent de pousser avant l’âge de 3 ans.
C’est ensuite vers l’âge de 6 ans qu’elles commencent à tomber et que la petite souris visite votre maison. Dans un même temps, ses 32 dents adultes se développent dans les mâchoires de votre enfant. Il existe différents moyens de soulager les douleurs de bébé durant une poussée dentaire.
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Dans ce contexte, le doudou peut jouer un rôle ambivalent. D'une part, il peut apaiser la douleur et l'inconfort liés à la poussée dentaire. D'autre part, l'habitude de mâchouiller constamment le doudou peut entraîner des problèmes orthodontiques à long terme.
Orthodontie : Prévention et Interception
L’orthodontie a pour objectif de donner aux dents un ordre, une harmonie. En effet, celle-ci provient de deux mots grecs distincts : orthos qui signifie droit et odontos qui se réfère aux dents. La prise en charge très jeune, parfois dès 6 ou 7 ans, peut permettre d’anticiper des cas qui se révéleraient beaucoup plus complexes ensuite. Une consultation dès le plus jeune âge permet d’intervenir en amont avec des traitements d’orthodontie beaucoup plus légers. L’orthodontie est parfois recommandée pour la santé bucco-dentaire de l’enfant.
Plusieurs origines aux malocclusions existent, et il est possible d'agir plus ou moins en anticipant. Il peut y avoir des malocclusions d’origine génétique, mais aussi liées aux habitudes. Les différents types de malocclusions qu’on observe souvent chez les enfants peuvent être traitées grâce à une prise en charge en amont.
Le traitement orthodontique permet en effet une optimisation de la mastication et le bon développement de la mâchoire. Il prévient alors des troubles non directement liés au bucco-dentaire, mais qui en découlent, comme les troubles digestifs par exemple. Si les dents ne sont pas en mesure de découper correctement la nourriture, la digestion en sera d’autant plus longue et difficile. Afin d’évaluer la pertinence d’un traitement d’orthodontie interceptive, il est conseillé de prendre rendez-vous pour une première consultation chez l’orthodontiste dès l’âge de 5 ou 6 ans.
La consultation peut par exemple révéler l’importance d’un traitement précoce dans le cadre d’une mâchoire du bas très en retrait ; dans ce cas, il convient de commencer un traitement pour que les choses ne s’aggravent pas par la suite. Attention ! Il est vrai qu’en cas de retard d’éruption dentaire, il est préférable d’attendre pour faire commencer le traitement. Il n’y a donc pas d’âge fixe pour commencer un traitement, cela dépend en effet de chaque enfant et de l’évolution de sa dentition.
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L'orthodontie interceptive a pour objectif d'empêcher certaines anomalies liées aux dents et à leur alignement de se développer et d’arriver à leur terme. Ce type d’orthodontie enfant est également un moyen de donner à l’enfant toutes les clefs pour qu’il puisse, par un comportement adapté, prévenir les risques d’anomalies futures. Il est donc très probable que l’enfant doive passer par un deuxième traitement, mais qui n’en sera que plus facile dès lors qu’une partie des anomalies (et les plus conséquentes) ont pu être traitée en amont.
Les Conséquences de la Succion Prolongée
Geste naturel au possible, le réflexe de succion intervient bien avant la naissance de bébé. Jean-Baptiste Kerbrat, orthodontiste, explique : "Lors des échographies, l'on peut remarquer que le fœtus suce son pouce dans le ventre de sa mère. Les enfants commencent d’ailleurs très tôt. Dès la seizième semaine de grossesse, le fœtus le met dans sa bouche. A la naissance, le réflexe oral se poursuit et permet au petit de se rassurer, en dehors de toute sensation de faim. C'est ce qu'on appelle des succions non-nutritives".
Selon le docteur Kerbrat, mettre une tétine dans la bouche de son petit dès le début de la vie rendra le sevrage extrêmement difficile avec le temps. Il affirme : "Il n'y a pas de sucettes orthodontiques et physiologiques ! Quoi qu'on mette dans la bouche d'un enfant, cela va forcément créer un trou dans ses premières dents de bébé".
À partir du moment où les molaires font leur apparition, aux alentours du 24e mois, un enfant mastique les aliments durs avec ces dents du fond, lorsqu’il mordille un croûton de pain par exemple. Tout en mâchant, il déglutit pour pousser les aliments en arrière et les avaler. La langue se place alors en arrière, sur le haut du palais, les dents serrées. Si votre tout-petit continue de sucer son pouce ou un doudou, il va conserver l’habitude de mâcher puis de déglutir en maintenant sa langue en avant.
N’oubliez pas qu’à 2 ou 3 ans, votre enfant est en pleine croissance et que, durant cette période, chaque organe a un rôle à jouer ! Ainsi, la fonction de la langue n’est pas seulement d’envoyer les aliments dans l’œsophage. En se plaçant en arrière au moment de la déglutition, elle exerce une pression sur la voûte du palais et favorise ainsi la croissance normale de la mâchoire. En revanche, si la langue reste près des lèvres, il arrive que les os de la mâchoire ne se placent pas dans le bon axe : elle part alors trop en avant, trop en arrière ou de travers, bref se déforme !
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Plusieurs cas de figure peuvent se présenter : la mâchoire est déformée, mais les dents poussent normalement, bien à leur place. Ou la mâchoire est déformée et les dents sont aussi mal positionnées. Il arrive aussi que les maxillaires ne souffrent d’aucune déformation mais que les dents poussent de travers ! Différentes sortes de malpositions dentaires peuvent apparaître.
Le docteur Kerbrat est formel : "Il y a plusieurs conséquences à ce type de succion prolongée. En plus du trou entre les dents et des déformations que la succion génère, cela favorise un palais étroit". Sur le long terme, les petits bouts se transformeront en ados peu réjouis à l'idée d'arborer un appareil dentaire… Autre conséquence provoquée par la succion : des fosses nasales obstruées ! En effet, quand quelque chose vient se caler dans la bouche de l'enfant, la respiration ne se fait plus et nettoyer son nez devient compliqué. Les germes font alors leur apparition et le sommeil de bébé devient de mauvaise qualité.
Les conséquences spécifiques incluent :
- Les dents du haut trop avancées : Les dents du haut recouvrent normalement celles du bas. Mais lorsque les tout-petits sucent le pouce ou deux doigts, ceux-ci tirent la mâchoire supérieure et les dents beaucoup trop vers l’avant.
- Les dents du bas partent en avant : A force de sucer son pouce ou un doudou, non seulement la langue du tout-petit reste en avant mais elle sort même un peu. Entraînées par le morceau de tissu ou les doigts en permanence dans la bouche, les dents du bas partent en avant et recouvrent celles du haut.
- Les dents trop écartées : Il arrive aussi que les quenottes de nos tout-petits poussent trop écartées les unes des autres, la langue et le pouce ayant empêché un positionnement normal ou les ayant tout simplement déplacées.
- Les dents poussent en arrière : Là encore, les grands responsables s’appellent pouce, doigts ou doudou. Ils poussent les dents du haut ou du bas en arrière.
- Béance entre les deux mâchoires : L’espace est trop grand entre l’arcade supérieure et l’arcade inférieure.
Solutions et Alternatives
Un enfant qui suce son pouce ou une tétine ne souffre pas forcément de déformation des mâchoires ou de malposition des dents… C’est avant tout une question de prédisposition. Mais que l’on se rassure : plusieurs solutions existent pour les petits malchanceux. Elles dépendent du diagnostic et, bien sûr, du degré de gravité.
Généralement, les orthodontistes attendent que l'enfant fasse lui-même la demande avant de mettre en place des solutions adaptées pour les empêcher de sucer leur pouce ou une sucette. Ils peuvent ainsi proposer des méthodes très douces et surtout sans souffrance, comme la pose de petits "écrans" en silicone qui ne pénètrent pas dans le palais de l'enfant. Ces derniers gênent seulement le pouce ou la sucette, ce qui induit une forte réticence à le faire.
Pour aider le petit à effectuer cette séparation avec le pouce ou la sucette, mieux vaut lui demander son accord. Pour Jean-Baptiste Kerbrat : "Il est préférable que l'enfant accepte de lui-même cette démarche orthodontique, car si ce sont les parents qui obligent, cela se fera dans la frustration".
Lorsque la mâchoire est déformée, ou quand les malpositions des dents sont très accentuées, certains praticiens conseillent le port d’un appareil dentaire - fabriqué sur mesure et ultraléger, rassurez-vous - dès l’âge de 3 ou 4 ans. Pourquoi s’y prendre si tôt ? Parce que l’on intervient alors sur la denture temporaire - les dents de lait - afin de s’assurer que les dents définitives seront bien positionnées. Mais tous les enfants n’acceptent pas facilement de porter un appareil et, de leur côté, les parents ne sont pas toujours convaincus de son utilité. Or, leur motivation est aussi importante que celle de leur petit.
De plus, cet appareillage doit obligatoirement être accompagné d’une « rééducation », c’est-à-dire d’exercices simples qui aideront le tout-petit à apprendre à déglutir normalement et à renoncer à sucer son pouce. On l’aura compris, ce type d’intervention n’est envisagé que dans les cas les plus sérieux ! Heureusement, les déformations et les malpositions les plus courantes se corrigent sans problème, et elles n’exigent pas de traitement précoce. C’est vers l’âge de 6 ou 7 ans que les orthodontistes préfèrent intervenir.
Le spécialiste explique : "Il ne faut rien faire de force. Le mieux est d'en discuter ensemble et de ne pas contraindre l'enfant à arrêter brusquement et dans la frustration". Il est nécessaire que les parents prennent conscience que le petit n'est pas obligé de prendre une sucette, et ce dès la naissance. Un peu de patience et beaucoup de douceur sont des solutions garanties efficaces pour que le p'tit bout devienne un grand… sans abîmer ses dents !
Conseils aux Parents
- Introduire le sujet progressivement : A partir de 3 ans, vous pouvez ainsi commencer à aborder le sujet de la sucette ou du pouce. L’objectif étant d’arriver à vos fins deux ans plus tard, grand maximum ! Avec tact, douceur et compréhension.
- Comprendre le réconfort : Un tout-petit ne suce pas son pouce ou un doudou pour vous embêter. Rappelez-vous que c’est une vraie source de réconfort pour lui. Ne le grondez pas, ne lui retirez pas d’office la sucette de la bouche le jour de ses 3 ans et, surtout, ne l’humiliez pas en le traitant de bébé.
- Être logique : Si vous souhaitez que votre tout-petit se passe de sa sucette, ne prenez pas l’habitude de la lui donner dès qu’il chouine… pour avoir la paix. Confiez-le plutôt à son papa un moment ou proposez-lui un jeu… mais essayez de vous défaire de ce geste devenu réflexe. « L’idéal, précise le Pr Fortier, c’est de ne jamais proposer la sucette à un enfant, même tout petit, mais d’attendre que ce soit lui qui la réclame. »
- Être stratégique : Demandez-lui d’ôter sa sucette ou ses doigts de sa bouche lorsqu’il parle car vous ne le comprenez pas.
- Être joueur : Proposez-lui de laisser la sucette ou le doudou à la maison lorsque vous sortez. C’est plus difficile avec le pouce ? Très juste. Faites-en donc un jeu : « Tu ne touches pas à ton pouce pendant qu’on fait les courses, d’accord ? » Qu’est-ce qu’il gagne ? Vos félicitations chaleureuses ! Il sera très fier de lire de la satisfaction dans vos yeux.
- Être honnête : Vous pouvez lui expliquer qu’il faut faire attention à ses dents parce qu’elles sont précieuses et que, pour un garçon comme pour une fille, un joli sourire peut constituer une arme redoutable !
- Être pédagogue : Dites à votre enfant, sans insister, que les grands ne sucent plus leur pouce ou la sucette. Ajoutez que lui aussi, quand il se sentira mûr, il arrêtera de lui-même. Plutôt que de faire le forcing, témoignez-lui votre confiance.
Les Appareils et Techniques d'Orthodontie
Si une intervention orthodontique s'avère nécessaire, plusieurs options sont disponibles :
- Aligneurs (Invisalign) : C’est en 1997 aux États-Unis que la société Align Technology (Invisalign) développait ses premiers aligneurs dentaires. Depuis, cette technique d’aligneurs dentaires s’est beaucoup développée en France a poussé de nombreuses sociétés à se lancer dans l’aventure, obligeant ainsi Invisalign à proposer des produits toujours plus innovants. D’où la création de Invisalign Teen pour les enfants, aussi connu sous le nom d’Invisilign First ! Il s’agit en effet d’une gouttière en plastique, comme une fine couche transparente, qui vient se placer sur la dentition et qui la recouvre. Chaque gouttière est unique et adaptée aux dents de chaque patient car elle est réalisée sur mesure à l’aide d’un scanner et d’une imprimante 3D (qu’il s’agisse d’Invisalign adulte ou enfant). L’enfant peut donc porter la gouttière tout au long de la journée sans que ses camarades ne remarquent rien (ce qui peut être un atout psychologique majeur pour l’enfant). Étant très fine elle propose également un confort maximal (pas de douleur) puisque très légère. Ces gouttières Invisalign sont développées pour les enfants, et prennent en compte le risque qu’ils soient peu assidus à leur traitement. En effet, les gouttières possèdent des « indicateurs de conformité » qui sont un moyen de connaitre si l’enfant porte assez et correctement sa gouttière. Il s’agit d’une pastille bleue au bout de l’aligneur qui s’estompe lorsqu’elle est portée correctement. De plus, les aligneurs Teen sont spécialement conçus pour accueillir une dentition mixte (dents de lait et définitives) et ainsi laisser la possibilité aux dents définitives de pousser.
- Bagues : Les bagues sont évidemment beaucoup plus voyantes que les gouttières Invisalign et ne sont pas amovibles (ce qui peut créer des douleurs au départ et demande une hygiène bucco-dentaire irréprochable). Il s’agit de « brackets » (la partie en métal qui se fixe sur la partie extérieure de la dent et que l’on appelle communément bague) qui sont reliées par un arc en métal pour permettre de bouger les dents et de les amener à se positionner différemment.
- Bagues en céramique : Les bagues en céramique fonctionnent comme les bagues en métal. La différence se joue sur les brackets, qui sont ici non pas métalliques, mais en céramique. Ce matériel permet d’être un beaucoup moins voyant que les bagues classiques puisqu’elles sont de la même couleur que les dents. Elles apportent également un meilleur confort à l’enfant, mais il est important de noter qu’elles nécessitent un entretien plus soutenu que les gouttières.
- Plaques orthodontiques : Ces plaques utilisées en orthodontie enfant sont constituées de deux parties : une en résine qui vient généralement s’accoler au palais (pas toujours présente) et une autre qui s’apparente à un fil de fer qui vient entourer et effectuer une pression sur les dents pour réaliser l’opération souhaitée. Cette expansion maxillaire devra s’effectuer manuellement par les parents ou l’enfant lui-même à l’aide d’une clef. L’enfant devrait sentir une pression la première heure qui s’estompera par la suite. L’appareil va permettre d’offrir plus d’espace à la mâchoire du bas pour qu’elle se développe en reculant celle du haut. Cette technique permet de redresser les incisives de la dentition supérieure lorsqu’elles sont décalées ou mal placées, par exemple lorsqu’elles sont trop inclinées en avant. L’appareil pourra être retiré pour les repas et le brossage des dents.
- Plaques orthodontiques sophistiquées : Cet appareil est sans doute la plus sophistiquée des plaques orthodontiques. Elle permet l’harmonisation les mâchoires de l’enfant entre elles. Quelques douleurs peuvent être ressenties, mais qui s’estomperont par la suite.
- Arc de Nance : Ce procédé qu’est l’arc de Nance permet de stabiliser certaines dents (les molaires) lorsque les dents de lait sont tombées précocement et/ou qu’il a fallu les retirer à cause de caries.
Contention : Maintenir les Résultats
Maintenir les dents dans leur position de fin de traitement, c’est l’objectif du fil de contention. En effet, celle-ci, comme son nom le suggère, a pour objectif de contenir la forme droite qu’a permis d’acquérir le traitement en orthodontie.
- Gouttières de contention : Les gouttières de contention Vivera sont réalisées à partir du scan de vos dents, tandis que les ESSIX le sont à partir d’une empreinte alginate. Le résultat est le même : des gouttières qui permettent de maintenir les dents en position finale de traitement. Les gouttières de contention, à la différence des gouttières d’alignement, permettent de maintenir les dents en position. Elles peuvent être des ESSIX, ou des Vivera par exemple.
- Fil de contention : Le fil de contention est le procédé le plus utilisé. Il s’agit d’un appareillage simple qui par l’intermédiaire d’un fil en métal, va venir maintenir la dentition de canine à canine, pour ainsi conserver les acquis du traitement orthodontique. Il est placé sur la face linguale (intérieure) des dents. Mais que se passerait-il si le fil venait à casser ? Il peut alors garder et mettre ses gouttières aussi longtemps qu’il le souhaitera pour ainsi, tout au long de sa vie, maintenir sa dentition dans la bonne position.
- Plaque de Hawley : La plaque de Hawley est le 3ème appareil de contention le plus utilisé par les orthodontistes, surtout chez les enfants. Elle est fabriquée sur mesure par un prothésiste spécialisé et doit être portée environ 6 mois.
Tétines : Alternatives et Précautions
La tétine, également appelée sucette, est souvent un objet indispensable pour calmer et apaiser les bébés. Cependant, son usage prolongé peut poser des problèmes pour la santé bucco-dentaire des enfants.
L’utilisation excessive de la tétine peut entraîner diverses complications dentaires chez les jeunes enfants. L’usage prolongé de la tétine peut provoquer une déformation du palais chez les enfants. Lorsqu’un enfant suce régulièrement sa tétine, la pression exercée sur le palais peut perturber sa croissance naturelle et entraîner des troubles de phonation, de ventilation et d‘apnée du sommeil (SAHOS) qui auront des conséquences sur la santé générale de l’enfant.
Un autre problème fréquemment observé est le mauvais positionnement des dents. Lorsque les dents se développent sous la pression constante de la tétine, elles peuvent pousser dans des directions anormales, ce qui crée des malpositions dentaires. En plus des déformations physiques, le recours continu à la tétine peut aussi perturber la fonction orale. Les enfants pourraient avoir du mal à prononcer correctement certains sons ou à avaler normalement en raison de modifications de la structure de leur bouche. La croissance de la mâchoire elle-même peut être affectée par la succion prolongée de la tétine.
Il est conseillé de limiter progressivement la durée d’utilisation de la tétine à partir de l’âge de 12 mois et d'opter pour une tétine de forme anatomique conçue pour réduire le risque de déformation du palais. Il est crucial de consulter régulièrement le dentiste pour effectuer un bilan dentaire de votre enfant. Instaurer de bonnes habitudes telles que ne pas laisser l’enfant s’endormir avec la tétine et limiter son utilisation pendant la journée, et veiller à nettoyer soigneusement la tétine après chaque utilisation pour prévenir la contamination bactérienne et maintenir une santé bucco-dentaire optimale. Les parents devraient surveiller attentivement tout signe de déformation dentaire ou de mauvais alignement.
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