Cet article explore la biographie et le parcours intellectuel de Pascal Nouvel, professeur de philosophie à l’Université de Tours, dont le travail se situe à la confluence de la philosophie des sciences, de la phénoménologie et de l’histoire des sciences. Sa trajectoire académique, marquée par une double formation en biologie et en philosophie, témoigne d'une volonté constante de dialogue entre ces deux domaines.
Parcours Académique et Professionnel
Pascal Nouvel a rejoint l'Université de Tours en 2016, après avoir enseigné la philosophie à l'Université Paul Valéry de Montpellier de 2007 à 2016. Auparavant, il a été maître de conférences en philosophie des sciences à l'Université Paris-Diderot de 1999 à 2007. Son engagement dans la recherche s'est manifesté par sa direction de programme au Collège International de Philosophie de 2001 à 2007, où il a exploré l'« épistémologie des affects ». Il a également été « invited scholar » à New York University (NYU) en 2006.
Il dirige le Centre d’Éthique Contemporaine qu’il a créé en 2011, et est rattaché à l’équipe de recherche Éducation, Éthique et Santé (EA 7505), de l’Université de Tours.
Une Double Formation : Biologie et Philosophie
La singularité du parcours de Pascal Nouvel réside dans sa double formation. Il est titulaire d'une thèse en biologie, soutenue en 1993 à l'Institut Pasteur dans le laboratoire de François Jacob, et d'une thèse en philosophie, soutenue en 1998 à l'Université de Dijon sous la direction de Jean Gayon. En 2003, il obtient une HDR (Habilitation à Diriger des Recherches) à l'Université Paris-Diderot, avec Claude Debru comme garant. Cette double compétence lui permet d'aborder les questions philosophiques avec une connaissance approfondie des enjeux scientifiques, et inversement.
Thèmes de Recherche et Publications
Les travaux de Pascal Nouvel couvrent un large éventail de sujets, allant de la psychologie de la science à l'histoire des sciences et de la médecine, en passant par l'épistémologie et la philosophie des sciences.
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Psychologie de la Science
Son premier livre, L'art d'aimer la science, publié aux Presses Universitaires de France en 2000, est issu de sa thèse de philosophie. Il y explore les dimensions subjectives et affectives de la recherche scientifique, montrant que la science n'est pas seulement une affaire de raison, mais aussi de passion et d'intuition. L’examen détaillé de la découverte de la structure en double hélice de l’ADN par James Watson et Francis Crick en 1953 montre que les scientifiques se guident moins sur des concepts ou des méthodes que sur des sentiments. Ces sentiments font que la recherche scientifique repose sur un art spécial qu’on propose de nommer « art d’aimer la science ».
Épistémologie et Modèles
Pascal Nouvel s'est également intéressé à la question des modèles en science. Il a dirigé un livre collectif intitulé Enquête sur le concept de modèle (2003), qui explore les différentes significations et fonctions des modèles dans la pratique scientifique. En collaboration avec Claude Debru, il a publié Le possible et les biotechnologies (2003), qui examine les enjeux épistémologiques et éthiques liés aux biotechnologies.
Histoire des Sciences et de la Médecine
Son intérêt pour l'histoire des sciences et de la médecine s'est concrétisé par la publication d'un livre intitulé Histoire des amphétamines (2009). Cet ouvrage retrace l'histoire de ces substances psychoactives, en analysant leurs effets sur le corps et l'esprit, ainsi que leurs implications sociales et culturelles. Le texte examine le renouvellement des questions philosophiques traditionnelles, notamment la question des relations entre le somatique et le psychique, induites par l’introduction des psychotropes en médecine, en psychiatrie et psychopathologie. Les amphétamines y sont considérées comme le paradigme des psychotropes. L’examen de leur histoire permet de mesurer le renouvellement expérimental et conceptuel qu’ils ont apporté. On montre, par exemple, sur l’exemple du trouble appelé « déficit d’attention et hyper-activité » (ADHD), comment la mise à disposition de certains dérivés d’amphétamine a pu entraîner, dans son sillage, l’apparition de certaines pathologies. C’est donc la thérapeutique qui a déterminé, dans ce cas précis, la pathologie et non l’inverse. Le livre examine les conséquence sociales liées à une pareille inversion du lien entre pathologie et thérapeutique.
Philosophie des Sciences
En 2011, Pascal Nouvel a publié Philosophie des sciences, un ouvrage qui offre une introduction aux principaux thèmes et auteurs de la philosophie des sciences contemporaine. Il y aborde des questions telles que la nature de la science, la relation entre science et philosophie, la question de l'objectivité scientifique, et les enjeux éthiques liés aux développements scientifiques et technologiques.
Comment ont évolué les rapports entre science et philosophie ? Qu’est-ce que la science et qu’est-ce que la technique ? Quels sont les grands auteurs et les théories majeures de la philosophie des sciences ? La tradition antique voit dans la science et la philosophie une discipline unique. La révolution scientifique du XVIIe siècle opère cependant entre elles une distinction irrémédiable. Au XIXe siècle, notamment avec Auguste Comte, la science est même présentée comme l’avenir de la philosophie et la pensée positive est supposée remplacer la spéculation métaphysique. À la même époque apparaît un courant de réflexion qui propose une « philosophie des sciences », portant un regard plus critique sur la science.
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Récit et Narration
Ses travaux de recherche se situent au confluent de la philosophie des sciences, de la phénoménologie et de l’histoire des sciences. Il travaille plus particulièrement sur le récit et la narration. Dans Avant toutes choses, il définit quatre types de récits sur l’origine : mythique, rationnel, scientifique et phénoménologique et les rapproche ensuite des quatre ontologies proposées par Philippe Descola dans son livre Par-delà nature et culture. Il n’est pas de société humaine qui n’ait soulevé la question de ses origines. Notre propre culture ne fait pas exception. Mieux : elle se singularise par la pluralité des discours d’origine qui y circulent. Véritable originologie, la présente enquête identifie quatre types de discours d’origine : les discours mythiques (comme la Genèse) ; les discours rationnels (de Thalès à Auguste Comte) ; les discours scientifiques (Big bang, origine de la vie, origine de l’homme, etc.) ; et, enfin, les discours phénoménologiques (qui mobilisent, dans le sillage de Husserl, la notion d’ « originaire »). Sont ainsi examinées les diverses façons par lesquelles il nous est donné de parler de ce qui fût avant toutes choses. Thèse dans la thèse, il est montré que c’est la biologie qui a ouvert la voie à la physique pour l’élaboration de discours d’origine de type scientifique et non l’inverse.
Raconter une histoire modifie la conception que nous pouvons avoir d’un événement et nous fait comprendre ce dernier différemment. Cette opération qui revient à « fabriquer du comprendre » par un récit est la puissance même du narratif. Par cette puissance s’ouvrent des affects qui relient le présent au passé et au futur. Nous donnons sens à ce qui a lieu à partir de ce que nous avons compris de ce qui fut dans le passé ou de ce qui pourrait être dans le futur. Il en va de même lorsque nous racontons notre propre histoire : nous donnons des sens différents aux événements de notre propre vie dans les divers récits que nous en faisons. Ce processus a très tôt été repéré par les philosophes stoïciens qui l’ont mis à profit dans certaines « techniques de soi » (Michel Foucault) qu’ils nommèrent « hupomnémata ».
Axiomatique des Sentiments
D’où vient le savoir que nous possédons sur nos propres sentiments ? C’est la question que pose ce livre. Et il répond : ce savoir se trouve, pour une bonne part, dans les proverbes, les maximes, les adages, ainsi que dans les romans, les pièces de théâtre, les films, etc. Pascal Nouvel explore ce savoir, Le résultat de cette exploration est présenté sous une forme qui rappelle les formules proverbiales : sous forme d’axiomes. Un axiome est une brève proposition sur la nature et sur les mécanismes du sentiment. Par exemple : « ce qui est perdu devient désirable. » C’est l’un des 128 axiomes que contient l’Axiomatique des sentiments. On y montre que le désir s’amplifie lorsqu’il est associé au sentiment de la perte.
Liste des Principales Publications
Pascal Nouvel a publié au total dix livres en nom propre, et de quatre-vingt articles (dont vingt dans des revues à comité de lecture, quinze dans d’autres revues, et quarante-cinq chapitres d’ouvrages). Il a dirigé l’édition de cinq livres collectifs.
- Gaston Bachelard, un rationaliste romantique
- Sur la passion amoureuse (conversation avec mon clone)
- Histoire des amphétamines
- La philosophie des sciences
- Axiomatique des sentiments
- Le problème de la conscience
- Avant toutes choses, enquête sur les discours d’origine
- The four ways to construct narratives on origins
Il a également contribué à plusieurs ouvrages collectifs et revues, notamment :
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- Actualité et postérités de Gaston Bachelard
- Enquête sur le concept de modèle
- Repenser le vitalisme
- Philosophie du dopage
- Qu’appelle-t-on ambiance ?
La liste complète de ses publications est disponible sur son site web ([cours.pascalnouvel.net]{.underline}).
Enseignement et Activités Pédagogiques
Pascal Nouvel est un enseignant engagé, qui a dispensé des cours à tous les niveaux de l'enseignement supérieur, de la Licence au Master, en passant par l'agrégation et le séminaire doctoral. Ses cours portent sur un large éventail de sujets, allant de la philosophie générale à la philosophie des sciences, en passant par l'éthique et la philosophie de l'art. Il a réalisé plusieurs échanges Erasmus, notamment avec le département de philosophie de l’Université de Bergen en Norvège. Il a dirigé le département de philosophie de l’Université de Tours, et le Master de philosophie dans la même université dont il a élaboré l’offre d’enseignement. Ses cours sont présentés en détail sur son site ([cours.pascalnouvel.net]{.underline}).
Responsabilités Administratives et Engagement Collectif
Outre ses activités d'enseignement et de recherche, Pascal Nouvel a également exercé diverses responsabilités administratives. Il a été membre du Conseil scientifique de l’Université Paul Valéry de Montpellier (de 2008 à 2012) et a participé à plusieurs comités d’éthique. Il a dirigé cinq thèses qui ont été soutenues et en dirige actuellement six autres.
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