Introduction
La question du décès des nourrissons, qu'il soit lié au COVID-19 ou à d'autres causes comme le syndrome du bébé secoué (SBS), est une préoccupation majeure de santé publique. Cet article se propose d'examiner les statistiques disponibles, les causes potentielles et l'impact de la pandémie de COVID-19 sur la mortalité infantile, en s'appuyant sur des données récentes et des études scientifiques.
Syndrome du Bébé Secoué (SBS) et Pandémie de COVID-19
Le syndrome du bébé secoué (SBS) est la forme la plus grave de maltraitance et de négligence envers les enfants, et la cause la plus fréquente de décès traumatique chez les nourrissons dans les pays à hauts revenus. Les formes non létales du SBS sont associées à une morbidité sévère à long terme, telle que des troubles neurodéveloppementaux (épilepsie, déficiences motrices et visuelles, troubles du langage, déficience intellectuelle et anomalies du comportement) entraînant un handicap à vie.
Une étude publiée le 30 août 2022 dans la revue JAMA Network Open a révélé une augmentation préoccupante de l'incidence et de la gravité du SBS pendant la pandémie de COVID-19. Après une période de stabilité en 2020, l'incidence du SBS a doublé en 2021 et sa mortalité a décuplé par rapport à la période pré-pandémique (2017-2019).
Facteurs de Risque Accrus Pendant la Pandémie
Dès le début de la pandémie, la communauté scientifique, médicale et sociale avait exprimé des inquiétudes quant à un risque d'augmentation de la maltraitance et de la négligence envers les enfants, notamment le SBS, en raison des mesures de confinement et d'atténuation prises pour réduire la propagation de la maladie. Plusieurs facteurs de risque de maltraitance connus ont vu leur prévalence augmenter durant cette période :
- Détresse psychosociale
- Confinement dans de petits logements collectifs
- Fermetures d'écoles et de crèches
- Désorganisation des services sociaux
Méthodologie de l'Étude
Les équipes de recherche ont analysé l'évolution de l'incidence et de la gravité du SBS chez les nourrissons de la région Île-de-France au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19 (2020-2021) par rapport à la période pré-pandémique (2017-2019). Tous les cas consécutifs de SBS chez les nourrissons de moins de 12 mois adressés entre janvier 2017 et décembre 2021 à l'hôpital Necker-Enfants malades AP-HP, unique centre d'urgences neurochirurgicales pédiatriques de la région parisienne, ont été inclus, soit 99 nourrissons. Le diagnostic de SBS a été posé par une équipe multidisciplinaire devant la présence d'un hématome sous-dural et à la suite d'une enquête médico-psychosociale complète, comme cela est recommandé dans la littérature.
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Gravité des Cas de SBS
Parmi les 99 nourrissons inclus dans l'étude et atteints de SBS, les signes de gravité des violences infligées étaient très fréquents :
- 87 % avaient une rupture des veines ponts
- 75 % des hémorragies rétiniennes
- 32 % des fractures
- 26 % un état de mal épileptique
- 13 % sont décédés
Augmentation de l'Incidence et de la Mortalité
Par rapport à la période pré-pandémique (2017-2019), l'incidence de SBS est restée stable en 2020, puis a doublé en 2021, et sa mortalité a été multipliée par 9.
Décès Infantile et COVID-19 : Quelques Cas
Bien que rares, des cas de décès d'enfants et de nourrissons testés positifs au SARS-CoV-2 ont été rapportés pendant la pandémie. Il est important de noter que chaque cas est unique et nécessite une enquête approfondie pour déterminer les causes exactes du décès.
Exemples de Cas
- France: Une adolescente est décédée du Covid-19. Elle avait présenté une légère toux la semaine précédente et a été diagnostiquée positive au Covid-19 tardivement.
- Belgique: Une jeune fille testée positive au nouveau coronavirus est décédée.
- Portugal: Vitor, un adolescent de 14 ans souffrant de psoriasis, est décédé après une détérioration de son état.
- Royaume-Uni: Un adolescent de 13 ans est décédé des suites du Covid-19.
- États-Unis: Un nourrisson de six semaines est décédé. Un bébé de 9 mois est décédé dans les environs de Chicago, dans l'État de l'Illinois, après avoir été testé positif au nouveau coronavirus.
- Chine: Un enfant de 10 mois présentant un blocage des intestins est décédé quatre semaines après son admission à l'hôpital pour enfants de Wuhan.
Enquêtes sur les Causes des Décès
Dans de nombreux cas, des enquêtes sont en cours pour déterminer les causes exactes des décès et pour établir si le COVID-19 a été un facteur direct ou indirect. Il est crucial de comprendre si d'autres complications médicales étaient présentes et comment elles ont pu contribuer au décès.
Désinformation et Vaccins Anti-COVID-19
Des fausses informations ont circulé sur les réseaux sociaux concernant un lien entre les vaccins anti-COVID-19 et une augmentation de la mortalité infantile. Ces affirmations sont infondées et contredites par les données scientifiques.
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Étude de l'INSERM
Une étude de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a analysé les données d'état civil de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) entre 2001 et 2019. Les résultats montrent qu'au cours de cette période, le taux de mortalité infantile moyen est de 3,63 pour 1.000 (4,00 chez les garçons, 3,25 chez les filles). Près d'un quart des décès (24,4 %) sont survenus au cours du premier jour de vie et la moitié (47,8 %) au cours de la première semaine suivant la naissance.
Absence de Lien avec la Vaccination
L'étude de l'Inserm s'appuie sur des données observées entre 2012 et 2019, soit avant l'apparition du COVID-19 et la mise en circulation des vaccins. Il n'y a donc aucun lien possible entre les vaccins anti-COVID-19 et la mortalité infantile observée dans cette étude. De plus, la vaccination pourrait avoir un effet protecteur vis-à-vis de la mort inattendue du nourrisson (MIN).
Mortalité Infantile : Tendances et Facteurs de Risque
La mort inattendue du nourrisson (MIN) représente la première cause de mortalité pendant la période allant du 27e jour à l'âge de 1 an (environ 300 décès par an en France). Elle survient plus fréquemment chez les garçons, et un pic d'incidence a lieu entre 2 et 4 mois.
Facteurs de Risque Reconnus
Les facteurs de risque reconnus de MIN sont :
- Position de sommeil en décubitus ventral
- Utilisation de couette et couverture
- Tabagisme parental
- Température élevée dans la chambre
- Partage de lit
Vaccination et MIN
La vaccination n'est pas responsable de la mort inattendue du nourrisson ; au contraire, la vaccination pourrait avoir un effet protecteur vis-à-vis de celle-ci.
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Impact de la Pandémie de COVID-19 sur la Mortalité Infantile
La pandémie de COVID-19 a eu un impact indirect sur la mortalité infantile en raison de plusieurs facteurs, notamment la désorganisation des services de santé, l'augmentation de la pauvreté et la détresse psychosociale.
Augmentation de la Mortinatalité
Un rapport de l'Organisation des Nations Unies (ONU) a révélé que la pandémie de COVID-19 pourrait entraîner 200 000 cas supplémentaires de mortinatalité en raison de l'augmentation massive de la pauvreté provoquée par la récession mondiale. La mortinatalité est définie comme l'accouchement d'un bébé mort-né après au moins vingt-huit semaines de gestation.
Nécessité d'Investissements
Le rapport de l'ONU souligne la nécessité d'investir dans les services de suivi de grossesse et d'accouchement, ainsi que de renforcer le personnel infirmier et les sages-femmes.
Situation Épidémique Chez les 0-17 Ans
Santé publique France a publié un rapport spécifique sur la situation épidémique chez les 0-17 ans en septembre 2022. Le rapport constate qu'en septembre, les moins de 18 ans ont connu une hausse du taux d'incidence qui semble déjà commencer à retomber.
Hospitalisations et Décès
Sur les 337 mineurs pris en charge pour des formes graves de COVID-19, il y avait 150 filles et 187 garçons, âgés de 8 jours à 18 ans. L'âge médian était de 10 mois. Sur la période, 19 enfants sont décédés, dont dix âgés de moins de cinq ans. Depuis le début de l'épidémie, 103 décès d'enfants de moins de 18 ans avec une infection au Covid-19 ont été recensés. Pour 83 décès sur 103, l'investigation a été « menée à son terme » et a montré « un lien possible avec le Covid-19 dans 37 cas (45 %) ».
Syndrome Inflammatoire Multisystémique Pédiatrique (PIMS)
Depuis mars 2020, 1 163 cas de PIMS (Syndrome Inflammatoire Multisystémique Pédiatrique) ont été signalés, dont 1 074 en lien avec le Covid-19. 70 % des 1 074 cas de PIMS étaient associés à une myocardite.
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