Laurent Voulzy, né Lucien Gerville-Réache le 18 décembre 1948 à Paris, est un auteur-compositeur-interprète français dont la carrière est marquée par un style unique, fruit d'un métissage culturel et d'une collaboration fructueuse avec Alain Souchon. Ses mélodies soignées, ses harmonies vocales riches et son goût du détail ont durablement marqué le paysage musical français.
Parcours d'un Musicien Méticuleux
Jeunesse et influences
Laurent Voulzy grandit à Nogent-sur-Marne, bercé par les cultures antillaise et anglo-saxonne. Sa mère, Marie-Louise Voulzy, d'origine guadeloupéenne, avait quitté son île natale pour tenter une carrière de chanteuse et de danseuse à Paris. Il est l'arrière-petit-fils de Gaston Gerville-Réache. Son père, Lucien Gerville-Réache (1928-2008), était un homme d'affaires et homme politique guadeloupéen. Cette double influence se retrouve dans sa musique, où se mêlent rythmes caribéens et mélodies pop britanniques. Adolescent, il se passionne pour la guitare et fonde son premier groupe à l'âge de 14 ans. Il organise ses premiers concerts à la maison des jeunes de Nogent-sur-Marne, notamment en compagnie de Claude Le Péron, futur bassiste de Jean-Jacques Goldman.
Premiers pas dans la musique
En 1967, il remporte un concours local avec sa chanson "Timide", ce qui lui permet de tourner à travers la France avec son groupe Le Poing. Après son service militaire, il signe son premier contrat sous le nom de Laurent Voulzy et commence à composer pour d'autres artistes. Influencé par la pop anglaise des Beatles, des Shadows et des Stones, il sort plusieurs 45 tours au début des années 1970 ("L'amour est un oiseau", "La Maison à croquer", "Milady", "La Fille en papier", "Les Radios qui chantent"), mais sans grand succès.
La rencontre déterminante avec Alain Souchon
En 1974, sa maison de disques le met en relation avec Alain Souchon. De cette rencontre naît un tandem artistique exceptionnel. Souchon écrit la plupart des textes, tandis que Voulzy compose et réalise des arrangements sophistiqués, souvent centrés sur la guitare et les chœurs. Ensemble, ils créent des chansons emblématiques telles que "J'ai dix ans" (pour Souchon), qui marque le début d'une longue et fructueuse collaboration. Voulzy compose un nombre de tubes remarquables pour Alain Souchon (Bidon, Allô maman bobo, Jamais content, Y'a d'la rumba dans l'air, Le Bagad de Lann-Bihoué, Papa mambo, La Ballade de Jim?).
Révélation au grand public et affirmation d'un style
Le grand public découvre Laurent Voulzy en 1977 avec "Rockollection", une pièce-fleuve truffée de références musicales aux grands noms du rock anglo-saxon. Ce titre devient un tube de l'été et propulse Voulzy sur le devant de la scène. Il adopte une démarche très singulière sur le marché du disque en éditant régulièrement des 45 tours autonomes, indépendants de tout album, caractéristiques de la « pop à Lolo ». En 1979, il sort son premier album, "Le Cœur grenadine", qui confirme son talent de mélodiste et son goût pour les productions soignées.
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Consolidation d'une carrière singulière
Les années 1980 sont marquées par la sortie de l'album "Bopper en larmes" (1983), qui installe son style mélodique et son goût du studio. Il sort des tubes comme "Belle-Île-en-Mer". En 1984, il enregistre un duo avec Véronique Jannot, « Désir Désir », un titre délicieusement sucré qui fait un malheur sur les ondes. En 1986, Laurent Voulzy raconte ses « Nuits sans Kim Wilde » avec la complicité de l'intéressée qui vient susurrer quelques phrases sur ce tube. Voulzy se distingue par son perfectionnisme et son rythme de production lent, travaillant de manière artisanale dans son studio de Joinville-le-Pont.
Reconnaissance et explorations musicales
Au début des années 1990, l'album "Caché derrière" (1992) marque une étape importante de sa carrière, récompensée aux Victoires de la musique. Cet album précède ses premières grandes scènes parisiennes et une tournée documentée par "Voulzy Tour". Après "Avril" (2001), il poursuit une trajectoire au rythme volontairement espacé, alternant albums originaux et projets de relecture. Avec "La Septième Vague" (2006), il revisite des standards en acoustique, puis explore la mémoire pop avec "Recollection" (2008) et un univers plus médiéval avec "Lys and Love" (2011), dont la tournée investit aussi des églises et des châteaux.
Collaborations et projets récents
Dans son studio de Joinville-le-Pont, il façonne également des compositions pour d'autres, dont l'album "Histoires naturelles" de Nolwenn Leroy. Il prolonge sa collaboration avec Souchon sur "Alain Souchon & Laurent Voulzy" (2014), rend hommage à la musique brésilienne dans "Belem" (2017), publie la compilation "Florilège" (2020) et, en 2025, "21 souvenirs". En 2014, Laurent Voulzy sort un album avec Alain Souchon, sobrement intitulé «Alain Souchon & Laurent Voulzy». Ils en profitent pour proposer 4 singles «Derrière les mots» en 2014, puis, en 2015, «Oiseau malin», « La Baie des fourmis et «Bad boys». Le disque contient 10 titres, qui sont des créations avec un florilège de tubes brésiliens, un peu à la manière de «Rockcollection». Des artistes brésiliens participent à 5 titres dont «Spirit of Samba» et son clip.
Vie Personnelle et Engagements
Laurent Voulzy est le fils de Lucien Gerville-Réache (1928-2008) et de Marie-Louise Voulzy (1928-2022). Il vit à Joinville-le-Pont (Val-de-Marne), où se trouve son studio d'enregistrement « Au bord de l'eau ». Divorcé d'un premier mariage, il se remarie le 4 juin 2010 avec la journaliste Mirella Lepetit. Père de quatre fils, il a notamment un fils, Quentin, né en 2002, et son aîné, Julien Voulzy, a cofondé le groupe Les Cherche Midi avec Pierre Souchon. Il a également eu une relation rendue publique avec Véronique Jannot, dans les années 1990.
Ses engagements publics s'inscrivent surtout dans le champ caritatif. Il participe en 1989 au projet collectif Arménie avec la chanson Pour toi Arménie. Il s'implique aux côtés d'ATD Quart Monde, à qui il dédie la chanson Jésus sur l'album Avril, et prend part à des actions en faveur de Sol En Si, notamment via un titre enregistré avec les Souchon et les Cherche Midi. Il est aussi associé aux Restos du Cœur et à des concerts de soutien. Dans la sphère familiale, il est membre d'honneur de l'association AINA Enfance et Avenir, où Mirella Lepetit siège au conseil d'administration.
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Lieux de Référence et Anecdotes
À l'est de Paris, Joinville-le-Pont concentre une part essentielle de son activité grâce à son studio « Au bord de l'eau », installé au bord de la Marne. Il est aussi régulièrement associé à la Bretagne, notamment la presqu'île de Quiberon. Le public peut le croiser lors de concerts, d'enregistrements d'émissions ou d'apparitions scéniques, notamment quand il se produit dans des lieux patrimoniaux ou de culte.
Réputé très minutieux en studio, il revendique un rythme de production lent : il travaille « de façon très artisanale » dans son espace de Joinville-le-Pont et y finalise ses projets sur de longues périodes, loin des calendriers promotionnels habituels. Dans son studio, il conserve une importante collection d'instruments : il a notamment évoqué posséder plusieurs dizaines de guitares, dont une guitare blanche dédicacée par les Beach Boys, objet devenu un symbole de ses influences pop et surf.
Controverse Autour de "Rockollection"
À la sortie de "Rockollection" en 1977, l'intégration d'extraits de chansons célèbres sans autorisations formelles déclenche un contentieux lié aux droits d'auteur. Laurent Voulzy a indiqué que les droits rattachés au titre ont été bloqués pendant environ trois ans, avant qu'une régularisation ne permette de clore le différend.
Repères Chronologiques
- 1967 : remporte un concours local avec la chanson "Timide"
- 1974 : rencontre et début de la collaboration régulière avec Alain Souchon
- 1977 : succès public de "Rockollection"
- 1979 : parution de l'album "Le Cœur grenadine"
- 1983 : parution de l'album "Bopper en larmes"
- 1992 : sortie de l'album "Caché derrière"
- 1993 : premières grandes scènes parisiennes et Victoire d'album pour "Caché derrière"
- 2001 : sortie de l'album "Avril" (récompensé aux Victoires de la musique)
- 2011 : sortie de l'album "Lys and Love" et tournée dans des lieux atypiques
- 2017 : sortie de l'album "Belem"
- 2025 : publication de la compilation "21 souvenirs"
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