Le monde des arts du spectacle a été marqué par des figures emblématiques, et Zizi Jeanmaire occupe une place de choix parmi elles. Danseuse, chanteuse et comédienne, elle a laissé une empreinte indélébile sur la scène française et internationale. Cet article explore la vie et la carrière de cette artiste exceptionnelle, de ses débuts à l'Opéra de Paris à ses triomphes sur les scènes du monde entier.
Les Débuts d'une Étoile
Renée Marcelle Jeanmaire, plus connue sous le nom de Zizi Jeanmaire, est née le 29 avril 1924 à Paris, dans le 14e arrondissement. Son père, Marcel Jeanmaire, était un industriel, et sa mère, Olga Brunus, aimait le chant. Dès l'âge de neuf ans, Renée Marcelle entre à l'école de danse de l'Opéra de Paris en novembre 1933. C'est là qu'elle rencontre Roland Petit, qui deviendra son partenaire artistique et l'homme de sa vie. En 1940, après sept ans de formation, les deux brillants élèves intègrent le corps de ballet.
Cependant, Zizi Jeanmaire quitte l'Opéra en juin 1944, se sentant peu programmée. Après un passage aux Ballets des Champs-Élysées fondés par Roland Petit en 1945, elle rejoint Yvette Chauviré au sein du nouveau ballet de Monte-Carlo, où Serge Lifar crée pour elle Aubade en janvier 1946, faisant d’elle une soliste.
L'Ascension d'une Danseuse Étoile
Dès lors, la danseuse va concrétiser peu à peu son objectif : devenir l'interprète principale de Roland Petit. Que le diable l'emporte (1948) et L'Œuf à la coque (1949) marquent des étapes importantes, la conduisant au triomphe de Carmen à Londres le 21 février 1949, un rôle qu'elle a exigé d'obtenir. Ce ballet novateur, sur les Suites de Carmen de Georges Bizet, ose une danse d'une étonnante sensualité et d'une grande modernité. Les personnages, réalistes et proches du quotidien, séduisent en cette période d’après-guerre. Roland Petit imagine pour ce rôle une silhouette étonnante : il exige une coupe de cheveux très courte et qu'elle devienne « une chose asexuée, ni garçon ni fille, une furie, un être nouveau ».
Ce succès londonien, puis parisien et mondial, l'emmène en Amérique du Nord en 1949 et 1950, une tournée qui façonnera la suite de sa carrière. Roland Petit rêve alors de faire chanter ses danseurs, comme cela se fait à Broadway. Ce sera La Croqueuse de diamants, spectacle créé à Paris en septembre 1950 et donné à New York en décembre.
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La Conquête d'Hollywood
Le succès de Carmen attire l’attention d’Hollywood. Howard Hughes lui propose de tourner aux côtés de Danny Kaye dans Hans Christian Andersen et la Danseuse (1952). Pour ce long-métrage, le producteur Samuel Goldwyn lui fait adopter le nom de scène de Zizi Jeanmaire, Zizi étant le petit nom qu'elle se donnait enfant. Elle tourne quelques films dont « Anything Goes » avec pour partenaire Bing CROSBY.
Le Retour en France et le Triomphe dans le Music-Hall
De retour à Paris, Zizi Jeanmaire et Roland Petit prennent brièvement des chemins différents. En 1954, elle triomphe au Mark Hellinger Theatre à Broadway dans The Girl in Pink Tights qui sera jouée cent quinze fois. Elle se réconcilie avec Roland Petit, et ils se marient le 29 décembre 1954. En 1956, Zizi tourne Anything Goes, film musical réalisé par Robert Lewis, avec Bing Crosby, Mitzi Gaynor et Donald O'Connor. C'est lors de ce tournage qu'elle apprend qu’elle est enceinte. Sa fille, Valentine, naît en octobre 1955.
Zizi Jeanmaire se lance alors dans le music-hall avec un succès retentissant. Elle se produit dans des spectacles comme La Revue des Ballets de Paris et La Revue à l’Alhambra, à Paris. C’est durant cette période qu’elle interprète son numéro culte Mon truc en plumes, un spectacle grandiose mis en scène par Roland Petit et dont les costumes sont signés Yves Saint Laurent. En 1961, Zizi Jeanmaire triomphe à l’Alhambra.
Une Artiste Polyvalente
Bien que principalement connue comme danseuse et meneuse de revue, Zizi Jeanmaire s’affirme également comme chanteuse. Elle collabore avec des auteurs et compositeurs de renom tels que Serge Gainsbourg, Brigitte Fontaine, Guy Béart et Jean Ferrat. C’est grâce à elle que Jean Ferrat a connu la notoriété. On distinguera entre autres « La croqueuse de diamants », « La java », « Ça, c’est Paris », « Moi, si je le voulais je le pourrais », « Le nougat », « Irma la douce », « L’amour », « Je te tuerai d’amour », « Zizi chante Paris » avec 4 titres, « D’aventure en aventure », « Ma valse », « Avec le anges », « Paris bohême », et les compilations de ses revues qui comptent neuf 33 tours 30cm. En 2000, elle a sorti « La Vie Zizi » et en 2003 « La liberté est une fleur » qui est un livre-disque sur des textes de Marcel Aymé et Raymond Queneau.
Comédienne accomplie, elle a joué au théâtre et au cinéma. Elle a ainsi tourné 6 films dont « Hans Christian Andersen et la Danseuse », « Folies-Bergères » ou « Les collants noirs ». Elle a également sorti deux documentaires : « Zizi Jeanmaire légendaire » et « Roland Petit à Marseille ». De 1954 à 1992, elle a fait des incursions au théâtre en jouant notamment dans la comédie musicale « The Girl in Pink Tights » en 1954 et l’opérette « Patron » en 1959. Elle a aussi joué dans « La dame de chez Maxime », « Can-Can » et « Marcel et la belle excentrique ».
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Les Dernières Années et l'Héritage
En 1970, Roland PETIT reprend le Casino de Paris et lui compose un nouveau spectacle « Zizi je t’aime ». Il fonde ensuite le Ballet National de Marseille et tous deux partent dans le sud. Zizi Jeanmaire est de nouveau à l’affiche en 1984 avec la revue « Hollywood Paradise ». En 1990, Zizi Jeanmaire est la Fée Carabosse dans le ballet « La Belle au Bois Dormant », et en 1994 « Zizi au Zénith », sur une musique et des paroles de… Serge GAINSBOURG.
Elle donne un dernier concert en 2000 à l'Opéra Bastille avant de se retirer définitivement de la scène, car elle est atteinte d'une maladie qui lui donne des vertiges. En 2008, elle sort son autobiographie intitulée Et le souvenir que je garde au cœur.
Zizi Jeanmaire s’éteint le 17 juillet 2020 à Tolochenaz, en Suisse, à l’âge de 96 ans.
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