Petula Sally Olwen Clark, plus connue sous le nom de Petula Clark, est une artiste britannique née le 15 novembre 1932 à Epson, dans le Surrey, en Angleterre. Chanteuse, compositrice et actrice, elle a marqué des générations des deux côtés de la Manche et au-delà, devenant l'une des artistes les plus populaires des années 1960. Sa carrière, qui s'étend sur plus de huit décennies, témoigne d'un talent exceptionnel et d'une capacité rare à se réinventer.
Une Carrière Précoce et Éclectique
Petula Clark a débuté sa carrière artistique très jeune. Dès l'âge de sept ans, elle chantait à l'église paroissiale, et à neuf ans, elle se produisait déjà au micro de la BBC, interprétant des chansons en anglais et en français. En pleine Seconde Guerre mondiale, elle a fait ses premiers pas devant les caméras de cinéma, participant à plus de cinq cents concerts pour les militaires britanniques, devenant même une mascotte pour la Royal Air Force. Son premier rôle au cinéma fut dans "Medal for the General" en 1944. Elle anima également l'émission "Pet's Parlour". En 1946, elle récidive avec "London Town".
Après la guerre, sa carrière a continué de progresser, avec un premier tube en 1954. Elle a connu le succès avec la chanson "The Little Shoemaker" et a entamé une carrière qui l'a amenée à enregistrer principalement en anglais et en français, mais aussi en allemand, italien, espagnol, japonais et portugais.
La Conquête de la France et le Succès International
La carrière de Petula Clark a pris un tournant décisif lorsqu'elle a été invitée à chanter à l'Olympia à Paris en 1957. Cette prestation a incité Léon Cabat, le directeur de Disques Vogue, à lui proposer d'enregistrer en français. Elle a rapidement conquis le public français avec des chansons composées par Boris Vian et Serge Gainsbourg. Des auteurs de renom, tels Boris Vian et Serge Gainsbourg, composèrent pour elle.
En 1961, elle a épousé Claude Wolff, alors attaché de presse de la maison de disques Vogue, qui est devenu son manager. Cette union a renforcé son lien avec la France, qui l'a adoptée comme l'une de ses propres stars.
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Les années 1960 ont été une période faste pour Petula Clark, avec une série de succès internationaux tels que "Downtown", qui a atteint la première place des charts américains et français en 1964, et "My Love" en 1966. "Downtown" reste son plus grand succès, et d'autres classiques incluent "Chariot" et, en France, "La Gadoue" de Serge Gainsbourg. Elle a également enregistré des tubes en français tels que "Roméo", "La nuit n'en finit plus", "Garde moi la dernière danse", et "C’est ma chanson" (This is my song).
Petula Clark a vendu plus de 70 millions de disques dans le monde et a enregistré un millier de chansons.
Une Artiste Polyvalente
Outre sa carrière de chanteuse, Petula Clark a également mené une carrière d'actrice, apparaissant dans une trentaine de longs métrages. Elle a joué dans des films de Francis Ford Coppola et a participé à des comédies musicales telles que "Finian's Rainbow" et "Goodbye Mr. Chips". Elle a travaillé avec des acteurs de renom tels qu'Alec Guinness, Sophia Loren et Marlon Brando. Charlie Chaplin en personne fit appel à elle pour interpréter le thème musical du dernier film qu’il réalisa : “La Comtesse de Hong-Kong”, avec Sophia Loren, Marlon Brando et Tippi Hedren.
Dans les années 1990, elle a joué dans la comédie musicale "Sunset Boulevard", avec laquelle elle est partie en tournée de 1995 à 2001. En 2019, elle a associé ses talents de chanteuse et d'actrice en reprenant le rôle de la femme aux oiseaux dans la comédie musicale "Mary Poppins" à Londres.
Un Engagement Humanitaire et une Reconnaissance Publique
Petula Clark est également connue pour son engagement humanitaire. Elle a organisé des concerts de charité pour aider l'UNICEF et a utilisé sa notoriété pour soutenir des causes qui lui tiennent à cœur.
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En 1998, elle a été anoblie par la reine Elizabeth II et nommée commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Une Source d'Inspiration Intemporelle
Malgré les années qui passent, Petula Clark reste une artiste active et passionnée. En 2012, elle a sorti l'album "Petula", suivi en 2016 par "From Now On". En 2020, elle a présenté un nouveau titre, "Starting All Over Again", qui parle des événements du 11 septembre à New York, mais qui se rapporte aussi au confinement lié au Covid-19. Ce texte est une invitation, quels que soient les doutes ou les heures sombres que l’on traverse, à ne jamais perdre espoir, à chercher inlassablement l’amour et la lumière. Et toujours persévérer dans cette voie.
Sa longévité et son talent continuent d'inspirer de nombreux artistes et fans à travers le monde. Petula Clark est une véritable icône de la chanson franco-britannique, une artiste intemporelle dont la musique et le charme continueront de résonner pour les générations à venir.
Vie privée
Petula Clark a rencontré son futur mari en France, Claude Wolff. Ce dernier découvre la chanteuse sur scène à l'Olympia en 1957. Il a été peu séduit par la tenue extravagante de Petula Clark : robe rose à paillettes et cheveux teints en rouge ! Mais le jeune publiciste de métier craque pour la beauté et la voix exceptionnelles de la jeune femme. Il devient son manager et garde au départ des relations strictement professionnelles avec la chanteuse. Il construit la carrière de l'artiste et gère ses tenues de scène. Malgré les stars qui cherchent à la séduire, de Gainsbourg à Jagger, en passant par Charlie Chaplin, Petula Clark entame une relation de longue durée avec Claude Wolff. Il devient son mari et ils ont ensemble trois enfants : Barbara Michelle, Katherine Natalie, et Patrick. Fêter ses 89 ans et ses noces de diamant (60 ans de mariage) la même année n’est pas donné à tout le monde.
Principaux Succès
- Downtown : c'est le plus grand succès de Petula Clark. Elle a composé les paroles sur une musique de l'auteur Tony Hatch. La chanson cartonne aux Etats-Unis, en France, en Italie et en Allemagne. Elle se classe n°1 du Billboard 100. Avec Downton, la chanteuse accède à une notoriété mondiale.
- Chariot : ce titre, sorti en 1962 et publié sur l'album Petula, a connu un immense succès en France et en Belgique.
- La nuit n'en finit plus : autre tube de Petula Clark, sorti en 1962, La nuit n'en finit plus contribue à imposer Petula Clark comme une star de la chanson française.
- La gadoue : Serge Gainsbourg succombe au talent de la chanteuse et lui compose un titre enjoué : La gadoue. La chanson devient l'un des plus grands succès de Petula Clark en France en 1966.
- My Love : avec ce titre, Petula Clark connaît un nouveau succès aux Etats-Unis, après le carton de Downtown. My Love atteint la première place du Billboard 100, et reste dans le classement plus de 15 semaines consécutives.
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