Kaaris, de son nom complet Okou Armand Gnakouri, est un rappeur, compositeur, acteur, producteur et entrepreneur français d’origine ivoirienne, né le 30 janvier 1980 à Cocody (Abidjan). Son parcours, marqué par des épreuves et des succès, l'a conduit des quartiers populaires de Sevran aux sommets des charts français, faisant de lui une figure incontournable du rap hexagonal.
Naissance et Enfance en Côte d'Ivoire
Gnakouri Okou voit le jour le 30 janvier 1980 à Cocody, en Côte d'Ivoire. Son père décède deux mois après sa naissance. En 1983, sa mère prend la décision de quitter la Côte d'Ivoire avec ses sept enfants pour s'installer en France.
Arrivée en France et Installation à Sevran
La famille s'installe d'abord à Paris, dans une chambre de bonne proche du métro Duroc. Puis, Kaaris et sa famille déménagent à Taverny dans le Val-d’Oise, alors qu'il est âgé de 6 ans. En 1988, ils emménagent à Sevran, en Seine-Saint-Denis, plus précisément dans le quartier de Rougemont. C'est dans cette ville que Kaaris grandit et fait ses études. Il est titulaire d'un baccalauréat STT et s'inscrit en faculté de sciences pour bénéficier des bourses d'études, bien que les études ne soient pas sa passion première.
Débuts dans le Rap sous le Nom de Fresh
Kaaris fait ses premiers pas dans le monde du rap en 1999, adoptant le nom de scène "Fresh". Il s’inspire du film Fresh de Boaz Yakin et participe à de nombreuses compilations avec le collectif Niroshima. Cependant, son parcours musical reste anecdotique et ne lui permet pas de percer.
Retour en Côte d'Ivoire et Guerre Civile
En 2003, Kaaris décide de retourner en Côte d'Ivoire pour travailler avec son frère commerçant. Malheureusement, le pays est en proie à la guerre civile. Kaaris rejoint un camp militaire français et réussit à quitter le pays pour revenir en France.
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Retour en France et Premiers Projets Musicaux
De retour en France, Kaaris reprend le rap et sort en 2007 un mini-album intitulé "43ème Bima", du nom du camp militaire où il avait trouvé refuge. Ce projet, bien que n'ayant pas rencontré un grand succès commercial, lui permet de se faire remarquer dans le milieu du rap. En 2009, après une brève collaboration avec French Cut, Kaaris s'associe avec Galactik Beat, une équipe de producteurs du label Bullet Prod. Ils font de lui la tête d'affiche de leur compilation sortie en 2010, ce qui lui permet de côtoyer des artistes tels que Brasco, Nubi et Despo Rutti, et de sortir peu à peu de l'anonymat.
Collaboration avec Booba et Révélation au Grand Public
L'année 2011 marque un tournant dans la carrière de Kaaris. Il est approché par le rappeur Booba, qui l'invite à participer à sa mixtape "Autopsie 4", destinée à promouvoir de nouveaux talents. Kaaris sort dans la foulée sa mixtape "Z.E.R.O", qui reçoit un accueil positif. Booba invite une nouvelle fois son homologue de Sevran à collaborer avec lui, cette fois-ci sur son album solo "Futur" (sorti en novembre 2012), sur le single "Kalash". Ce featuring propulse Kaaris sur le devant de la scène et est considéré par l'artiste comme le "détonateur" de sa carrière.
"Or Noir" : L'Album de la Consécration
En 2013, Kaaris signe sur le label AZ via Therapy Music et publie son premier véritable album, "Or Noir", le 21 octobre. L'album contient des titres phares tels que "Or Noir" (produit par Therapy), "Bizon" (en référence à l'incarcération de son ami Bizon, chanson produite par Therapy) et "L.E.F" (featuring avec Booba produit par Therapy). "Or Noir" s'écoule à 19 000 exemplaires la première semaine et devient rapidement disque d'or. L'album est considéré comme ayant popularisé la trap en France. En 2014, Kaaris sort une réédition de son album, "Or Noir part II", avec des titres inédits tels que "Sombre", "SEVRAN" et "A l'heure".
Diversification et Affirmation Artistique
Après le succès d'"Or Noir", Kaaris continue de sortir de nouveaux albums et mixtapes, explorant les styles rap hardcore, trap et drill. Il signe avec Def Jam France et apparaît dans le film "Fastlife" de Thomas N'Gijol. En 2015, il sort son deuxième album, "Le Bruit de mon âme", qui contient un duo avec Future intitulé "Crystal". En 2016, il sort son troisième album, "Okou Gnakouri", en référence à son nom de naissance, qui comporte des featurings avec Kalash Criminel et Gucci Mane. En 2017, il sort son quatrième album, "Dozo". En 2020, il sort son cinquième album, "2.7.0", qui fait référence au code postal de Sevran.
Collaborations et Projets Récents
Kaaris multiplie les collaborations avec d'autres artistes, notamment Sofiane et SCH sur l'album "Or Noir 3" (2019). En 2022, il sort un album en commun avec Kalash Criminel, intitulé "SVR". En juillet 2023, Kaaris annonce un concert à l'Accor Arena de Paris Bercy en février 2024, qui affiche complet en quelques heures.
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Controverses et Affaires Judiciaires
La carrière de Kaaris est également marquée par des controverses et des affaires judiciaires. En 2018, une bagarre avec Booba à l'aéroport d'Orly entraîne la fermeture temporaire du Hall 1 et conduit à la condamnation des deux rappeurs à de la prison avec sursis. En 2022, Kaaris est placé en garde à vue suite à une plainte pour violences conjugales déposée par son ex-compagne, mais est finalement relaxé.
Vie Privée
Kaaris est père de deux enfants. Il a été en couple avec Linda, une femme d'origine marocaine, pendant plusieurs années. Ils se sont mariés en 2010 et ont une fille prénommée Okou Brooklyn Gnakouri, née en 2016. Kaaris et Linda sont séparés depuis 2021.
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