Paul Kagame est une figure centrale de l'histoire contemporaine du Rwanda. Né le 23 octobre 1957 à Tambwe, près de Gitarama, dans le territoire du Ruanda-Urundi sous tutelle belge (aujourd’hui le Rwanda), son parcours est marqué par l'exil, la guerre et la reconstruction d'un pays dévasté par le génocide. Il est crédité d'avoir apporté la croissance économique et la stabilité au pays à la suite du génocide ainsi que d'avoir réduit la corruption dans le pays. Cependant, il est considéré par plusieurs observateurs comme étant un dictateur.
Jeunesse et Exil
Les parents de Paul Kagame quittent le Rwanda en 1959, lors des premières violences perpétrées contre les Tutsi par les Hutu dans le contexte de l'indépendance du pays. Il grandit alors en exil en Ouganda.
Engagement militaire en Ouganda
Kagame poursuit des études à l'université de Makerere, à Kampala, avant de rejoindre, en 1979, les forces de Yoweri Museveni qui renversent le président ougandais Milton Obote en 1985. Il devient le chef des renseignements de l'armée du nouveau dirigeant, poste où il impose une image d'homme incorruptible et discipliné qui fait respecter un code de conduite sévère.
Le Front Patriotique Rwandais (FPR)
À la fin des années 1980, Kagame et trois autres chefs militaires rwandais expatriés constituent le Front patriotique rwandais (FPR), un mouvement rebelle d'origine tutsi, et préparent le renversement du régime pro-hutu rwandais. Alors que Kagame suit une formation à l'École supérieure de guerre de Fort Leavenworth (dans le Kansas), la tentative d'invasion conduite, en octobre 1990, par des vétérans tutsi de l'armée ougandaise, est repoussée. Les trois chefs militaires du FPR sont tués lors des offensives menées depuis leurs bases ougandaises, laissant à Kagame le commandement de la rébellion armée tutsi.
La Guerre Civile et le Génocide
Durant trois ans, l'armée rwandaise maintient sa défense face aux forces rebelles, grâce au soutien apporté par la France. Un accord de paix entre le gouvernement et le FPR est conclu le 4 août 1993 à Arusha (Tanzanie) pour imposer un cessez-le-feu et un partage du pouvoir à Kigali, mais il restera lettre morte. L'assassinat, dans des circonstances troubles, du président hutu Juvénal Habyarimana, le 6 avril 1994, est le déclencheur du génocide de la minorité tutsi, orchestré par les milices hutu, et qui fera près d'un million de morts en l'espace de cent jours.
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Prise de pouvoir par le FPR
Kagame et le FPR reprennent alors la lutte armée. Surpassés en nombre par l'armée rwandaise, les rebelles appliquent à la perfection une stratégie de guérilla de longue haleine. Le 4 juillet, le FPR assiège et prend la capitale Kigali, malgré l'intervention française autorisée par l'ONU, appelée opération Turquoise. En quelques semaines, le FPR prend le contrôle du pays et provoque l'exode massif des Hutu, notamment vers le Zaïre (actuelle République démocratique du Congo).
Vice-Présidence et Ministre de la Défense
Le nouveau régime comprend un président et un Premier ministre, mais la réalité du pouvoir appartient à Kagame « l'homme fort » qui, à trente-sept ans, cumule les fonctions de vice-président et de ministre de la Défense du gouvernement d'union nationale. Celui-ci veille à prévenir toutes représailles aveugles de la part des Tutsi, de façon à enrayer la spirale des violences et appelle les deux composantes de son peuple à vivre ensemble. Mais des accusations de corruption et de tendance dictatoriale entraînent des démissions dans le gouvernement.
Présidence du Rwanda
En mars 2000, à la suite de la démission du président hutu modéré Pasteur Bizimungu, Kagame assure l'intérim avant d'être élu président par le Parlement, en avril. Le 25 août 2003, il remporte la première élection présidentielle au suffrage universel de l'histoire du pays, avec plus de 95 % des suffrages. Il est réélu en 2010, 2017 et 2024.
Politiques et Réalisations
Le nouveau président s’efforce d’unifier le pays et de redresser une économie sinistrée par la guerre. Kagame a mis en œuvre des politiques visant à moderniser le Rwanda, à promouvoir la croissance économique et à améliorer la santé publique. Kagame a un plan pour le Rwanda. Un plan qui lui ressemble : froid, efficace, totalement polarisé sur le succès technique, ne s’embarrassant pas des moyens employés. Il saura le vendre à une opinion internationale ravie à la fois grâce à des changements fondamentaux - honnêteté de l’administration, sécurité, propreté urbaine, amélioration des transports et de la santé publique - mais aussi des gadgets agréables aux Occidentaux comme l’internet dans les autobus ou l’interdiction des sacs en plastique.
Accusations et Controverses
Cependant, le régime de Kagame est critiqué pour son autoritarisme, son manque de respect des droits de l'homme et sa répression de l'opposition politique. Le Rwanda se présente comme l’un des pays les plus stables du continent africain, mais plusieurs groupes de défense des droits humains accusent Paul Kagame de gouverner dans un climat de peur, étouffant la dissidence et la liberté d’expression. En 2021, Paul Rusesabagina, héros du film Hôtel Rwanda et critique virulent de Kagame, avait été condamné à vingt-cinq ans de prison pour « terrorisme », après son arrestation l’année précédente dans des circonstances troubles. M. Rusesabagina, qui vivait depuis 1996 en exil aux Etats-Unis et en Belgique, avait été arrêté à Kigali, à la descente d’un avion qu’il pensait à destination du Burundi. Sa famille a qualifié cette opération d’enlèvement. Libéré de prison en mars 2023 et renvoyé aux Etats-Unis après une grâce présidentielle, Paul Rusesabagina a publié un message vidéo en juillet, affirmant que les Rwandais étaient « prisonniers dans leur propre pays ». Le Rwanda est classé 131e (sur 180 pays) au classement mondial de la liberté de la presse 2023 établi par Reporters sans frontières.
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Implication dans les Conflits Régionaux
Kagame est également accusé par l'ONU d'être partie prenante à la guerre du Kivu dans l'est de la république démocratique du Congo, à travers le soutien rwandais au Mouvement du 23 mars, groupe armé rebelle accusé de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. À son poste, il soutient une invasion rebelle du Zaïre en 1996, menant au renversement du président zaïrois Mobutu Sese Seko en 1997. Il soutient également plusieurs groupes rebelles dans la deuxième guerre du Congo, de 1998 à 2003, contre le nouveau gouvernement congolais de Laurent-Désiré Kabila puis de son fils Joseph Kabila.
Président de l'Union Africaine
Il est également président de l'Union africaine de 2018 à 2019. Depuis janvier 2018, il est devenu Président de l’Union Africaine et fait la leçon à ses pairs pour lesquels il n’a qu’une estime limitée.
En Bref
Paul Kagame est une figure complexe et controversée. Salué par certains comme un visionnaire qui a transformé le Rwanda après le génocide, il est critiqué par d'autres pour son autoritarisme et son implication dans les conflits régionaux. Son héritage continue de susciter des débats passionnés.
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