Saint Joseph, une figure centrale du Nouveau Testament, est vénéré comme l'époux de Marie et le père adoptif de Jésus. Bien que les Évangiles ne révèlent que peu sur sa vie, son rôle est essentiel dans l'histoire du salut. Considéré comme le saint patron de l’Église catholique, des travailleurs et des pères de famille, il est fêté deux fois par an. Cet article explore la vie de Joseph, son importance dans la Bible et la tradition chrétienne, ainsi que l'évolution de son culte à travers les siècles.
Joseph dans les Évangiles et la Tradition
Joseph est mentionné principalement dans les évangiles de Matthieu et de Luc, notamment dans les récits de l’enfance de Jésus. Descendant du roi David, il exerce le métier de charpentier, un terme qui, à l'époque, englobait le travail du bois dans la construction et la menuiserie. Dans la société juive, le travail manuel était une profession honorable.
L'Ancien Testament explique que Jacob et Rachel ont nommé leur fils Joseph, qui signifie "Dieu accroîtra ma descendance", car ils espéraient encore d'autres enfants. Dans le Nouveau Testament, il est fait référence à Joseph le Juste, époux de Marie de Nazareth et père nourricier de Jésus-Christ.
L'Évangile de Matthieu le décrit comme un « homme juste » (Matthieu, i, 19), tout comme Noé dans Genèse, vi, 9. Or on sait que, selon l'Épître aux Hébreux, xi, 7, Noé était considéré à l'époque néo-testamentaire comme la figure du juste par la foi ; et, dans l'exégèse allégorique de Philon, le patriarche diluvien représentait le juste ou la justice. C'est à la lumière de ces informations que la signification originale de la mission évangélique de Joseph peut être adéquatement perçue.
Le Mariage avec Marie et la Naissance de Jésus
La rencontre entre Joseph et Marie reste un mystère. Dans la tradition juive, le mariage se déroulait en deux étapes : les fiançailles, puis l’installation commune. Avant cette dernière étape, Marie se retrouve enceinte. Joseph, ne voulant pas la dénoncer publiquement et lui éviter la lapidation, décide de la répudier en secret.
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C'est alors qu’un ange du Seigneur lui apparaît en songe : « Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse, puisque l’enfant qui est engendré en elle vient de l’Esprit Saint ; elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus (c’est-à-dire : Le-Seigneur-sauve), car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » (Mt 1, 20-21). Joseph accepte alors le projet divin, ramène Marie chez lui et reconnaît sa virginité.
À la naissance de Jésus, Joseph lui donne le nom de Yeshoua, « Dieu sauve », l’insérant ainsi dans la lignée de David. Il élève Jésus selon les coutumes juives : circoncision huit jours après la naissance et présentation au Temple de Jérusalem. Joseph accomplit ainsi ses devoirs de père : donner un nom à l’enfant, le nourrir, le protéger et lui apprendre un métier.
Les Songes de Joseph
Une des particularités de Joseph est qu’il est habité par les songes. À trois reprises, l’ange du Seigneur lui apparaît en rêve.
- Premier songe : L’annonciation de la naissance de Jésus.
- Deuxième songe : L’avertissement de fuir Bethléem avec sa famille pour échapper à la colère du roi Hérode. Joseph emmène alors Marie et Jésus en Égypte, assurant leur protection, tout comme Joseph le patriarche de l’Ancien Testament.
- Troisième songe : Après la mort d’Hérode, l’ange lui demande de retourner en Israël.
Ces songes témoignent de la foi profonde de Joseph et de sa capacité à écouter et à obéir à la volonté de Dieu.
La Dernière Mention de Joseph
Joseph apparaît pour la dernière fois dans les Évangiles lorsque Jésus a douze ans, lors d’un pèlerinage à Jérusalem. Plusieurs théologiens suggèrent qu’il est décédé avant le début de la vie publique de son fils. Le Protévangile de Jacques le décrit comme un homme âgé ayant eu des enfants avant d’épouser Marie, ce qui pourrait expliquer les mentions de frères et sœurs de Jésus dans les Évangiles (Mt 13, 55-56). Cependant, le terme « frères » en hébreu peut aussi désigner des proches parents et des cousins.
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Joseph dans l'Ancien Testament
Joseph est un personnage important dans la Bible hébraïque, où il relie l'histoire d'Abraham, d'Isaac et de Jacob en Canaan à l'histoire ultérieure de la libération des Israélites de l'esclavage en Égypte. Le Livre de la Genèse raconte que Joseph est l'un des douze fils de Jacob et le premier des deux fils (avec Benjamin) de Rachel. Il est vendu en esclave par ses frères jaloux, mais devient l'homme le plus puissant d'Égypte à côté du roi d'Égypte (et non pas Pharaon, car à cette époque l'Égypte était envahie par les Hyksôs). Lorsque la famine frappe la terre, il fait venir les enfants d'Israël en Égypte, où ils s'installent dans le pays de Goshen. Il est le père d'Éphraïm et de Manassé dont les descendants donneront deux des 12 tribus d'Israël, celles d'Éphraïm et de Manassé.
D'après le récit biblique, Joseph est le fils préféré de son père Jacob/Israël. Celui-ci reporte probablement l'amour qu'il avait pour sa femme préférée Rachel, décédée (à la naissance de Benjamin), sur leur premier fils. Cette préférence du père, qui se manifeste sous la forme d'une tunique offerte en cadeau à ses 17 ans, entraîne la jalousie des demi-frères de Joseph. D'autant que Joseph leur raconte coup sur coup les deux rêves qu'il fait. Dans le premier, onze gerbes des champs (représentant ses onze demi-frères) s'inclinent devant la gerbe de blé de Joseph. Dans le second rêve, onze étoiles (représentant ses onze demi-frères), le soleil (Jacob ?) et la Lune (Léa ?) se prosternent devant Joseph. Le récit de ces deux rêves ne fait qu'accroître la jalousie des frères.
Un jour où Joseph rejoint ses frères partis faire paître les troupeaux, les frères complotent contre lui. L'aîné, Ruben, ne souhaite pas que Joseph soit tué. Il sera plutôt dépouillé puis jeté au fond d'un puits. Juda propose de vendre Joseph à une caravane de marchands ismaélites. Mais des marchands madianites, qui passent par là, tirent Joseph de la citerne. Ils le vendent pour vingt pièces d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenent en Égypte. Ses frères utilisent la tunique et du sang d'agneau pour faire croire au décès de Joseph à leur père Jacob inconsolable.
Arrivé en Égypte, Joseph est revendu comme serviteur à Potiphar, officier du roi. Il fait prospérer les affaires de celui-ci et devient rapidement son intendant; pendant plusieurs années il gère ses biens. Un jour, Joseph refuse les avances de la femme de Potiphar; elle raconte alors à son époux qu'il a tenté de la séduire. Joseph est envoyé en prison.
Joseph partage sa cellule avec le maître-échanson et le maître-panetier de Pharaon. Un matin, ses deux compagnons se réveillent en ayant fait chacun un rêve. Joseph interprète leurs rêves. Il prédit au maître-échanson qu'il sera innocenté et qu'il retrouvera ses fonctions auprès du roi : il prédit au maître-panetier qu'il sera pendu et mangé par les oiseaux. Trois jours plus tard, ces prédictions se réalisent.
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Le maître-échanson ne se souvient de Joseph que trois ans plus tard lorsque Pharaon fait un rêve interprété de différentes façons : un mage dit que les sept épis et les vaches représentent sept provinces perdues et sept provinces gagnées. Un autre dit encore que sept princes seront tués par sept princes mariés à sept princesses qui tueront leurs sept maris puis seront tuées par leurs sept fils qui seront tués par sept princes. Le maître-échanson raconte alors au Pharaon comment Joseph a interprété son rêve et lui demande de le faire sortir de prison. Joseph dit alors au Pharaon que les sept beaux épis et vaches sont des années d'abondance et que les sept maigres épis et vaches sont des années de famine. Il lui demande ensuite de choisir un homme sage et juste pour veiller à ceci. Pharaon dit alors : C'est toi qui t'en occuperas. Je suis le Pharaon, mais nul en Égypte ne lèvera le pied sans ton consentement. Joseph défile alors en Égypte entouré des Grands du pays et est acclamé par la foule.
Joseph se marie à Asnath et en a deux fils : Manassé et Éphraïm. Après sept années d'abondance pendant lesquelles Joseph organise la constitution de réserves, la famine s'abat sur toute la région et conduit les populations environnantes à venir s'approvisionner en Égypte. Jacob envoie tous ses fils, sauf Benjamin, acheter du grain. Joseph les reconnaît mais ses frères ne le reconnaissent pas car il a beaucoup changé avec l'âge et il a désormais l'allure d'un vice-roi d'Égypte. Il fait accuser ses dix frères d'espionnage et emprisonne Siméon pour obliger les autres à revenir avec Benjamin, le dernier des frères. Lorsqu'ils reviennent en Égypte, Joseph est ému de revoir son petit frère. Il les fait repartir ensemble mais fait placer une coupe dans le sac de Benjamin pour les accuser de vol. Juda se dévoue pour que Benjamin puisse rentrer auprès de leur père. Voyant que ses frères ont retenu la leçon, Joseph révèle son identité à ses frères, puis il leur pardonne (c'est Dieu qui m'a fait venir ici). Il invite son père et toute sa famille à venir s'installer en Égypte.
La veille de sa mort, le coeur gonflé de joie, Jacob dit alors à Joseph :« Je peux mourir à présent mon fils, puisque je t'ai vu.
L'Évolution du Culte de Saint Joseph
Le culte de saint Joseph s’est développé lentement. Vénéré en Orient dès le IVe siècle, il devient un modèle de piété en Occident à partir du XIIIe siècle, avec la redécouverte de l’humanité du Christ. Les franciscains, comme Bernardin de Sienne, et les théologiens, comme Jean Gerson (1363-1429), ont jeté les premières bases théologiques de ce culte.
C'est surtout avec Thérèse d’Avila, au XVIe siècle, que son culte prend de l’ampleur en Occident. Elle place sous sa protection les carmels qu’elle fonde. De nombreuses apparitions, dont celle du rocher de Cotignac, sont reconnues par l’Église. En 1870, le pape Pie IX déclare Joseph Saint Patron de l’Église et fixe sa fête officielle au 19 mars (Joseph charpentier). En 1889, Léon XIII le proclame saint patron des pères de famille et des travailleurs. Pie XII institue une autre fête, le 1er mai (Joseph artisan), en 1955.
Représentations et Significations du Prénom Joseph
Le prénom Joseph, d'origine hébraïque (Yosef), signifie « Dieu ajoutera ». Il est associé à des qualités telles que le courage, la volonté, l'activité et un sens moral inflexible. Les personnes portant ce prénom sont souvent dévouées, sensibles et affectueuses.
En France, Joseph a été un prénom très populaire au début du XXe siècle, avec un pic de 8648 naissances en 1908. Bien que sa popularité ait diminué par la suite, il reste un prénom classique et apprécié.
Les Fêtes de Saint Joseph et Autres Saints
Outre les fêtes du 19 mars et du 1er mai, de nombreuses autres célébrations sont associées au nom de Joseph, notamment :
- Toutes les fêtes liées à ce prénom
- Braulio & ses c.
- Joseph, Joachim, Zosime, Serge…
- Dix-neuf prêtres, religieux et laïcs martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Dominique, Marie, Joseph, Louis, Jésus…
- 26 martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Ferdinand, Ambroise, Valentin, François, Charles..
- Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Flavius, Sébastien, Pierre, Nicaise, Victoire…
- Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- François-Xavier, Joseph, Amalie
- Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Gonzalve, Joseph, Gilles
- Martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Ildefonse, Justinien, Euphrase, Honorin. Thomas…
- Dix martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Josep Tápies et six compagnons
- Prêtres - martyrs de la guerre civile espagnole (+ 1936)
- Joseph(+ 1711)
- Joseph(+ 1686)
- Josephépoux de la Vierge Marie (Ier siècle)
- Joseph AllamanoFondateur (+ 1926)
- Joseph ArtisanEpoux de la Vierge Marie (Ier siècle)
- Joseph BarsabbasSurnommé le Juste (Ier siècle)
- Joseph BoisselMartyr au Laos (+ 1969)
- Joseph CafassoPrêtre à Turin (+ 1860)
- Joseph CebulaPrêtre et martyr en Autriche (+ 1941)
- Joseph Chang Song-jibMartyr à Séoul en Corée (+ 1839)
- Joseph Cho Yun-HoMartyr coréen (+ 1866)
- Joseph CzempielPrêtre polonais martyr à Dachau (+ 1942)
- Joseph d'Alaverdi(+ 570)
- Joseph d'ArimathieMembre du Sanhédrin (Ier siècle)
- Joseph d'ArimathieRecueillit le corps de Jésus déposé de la croix. (Ier siècle)
- Joseph d'IsraëlAncien Testament : fils d'Israël, Patriarche du peuple juif
- Joseph de AnchietaJésuite missionnaire au Brésil (+ 1597)
- Joseph de CalasanzFondateur des Clercs des Ecoles pies (+ 1648)
- Joseph de Constantinople(+ 1283)
- Joseph de Crête(+ 1874)
- Joseph de CupertinoFrère mineur (+ 1663)
- Joseph de DamasMartyr (+ 1860)
- Joseph de Kazan(+ 1672)
- Joseph de LeonessaPrêtre capucin (+ 1612)
- Joseph de PalestineLaïc (+ v. 361)
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