Denzel Washington, acteur, réalisateur et producteur américain de renom, est né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l'État de New York. Il s'est imposé comme une figure emblématique de l'industrie cinématographique américaine, grâce à son talent exceptionnel, son charisme indéniable et son influence durable.
Jeunesse et Formation
Denzel Washington est le cadet d’une famille de trois enfants. Issu d’une famille modeste, il a d'abord entrepris des études en médecine. Après le lycée, il a commencé des études de journalisme à la Fordham University de New York, dont il est diplômé en 1977. Cependant, sa fibre artistique l'a rattrapé, et il s’est tourné vers le théâtre. Encore étudiant, il joue dans une pièce montée par la troupe de l’Université et prend conscience alors de son attirance pour le théâtre. Il abandonne alors ses études pour déménager à San Francisco et intégrer l’American Conservatory Theater. Il a ensuite rejoint l'American Conservatory Theater à San Francisco.
Débuts de Carrière et Premiers Succès
Après plusieurs succès sur les planches en Californie et à New York, Denzel Washington fait ses débuts au cinéma dans la comédie Carbon Copy (1981). Après un an de formation, il démarre sa carrière à la télé dans plusieurs séries avant de se voir offrir son premier rôle dans Carbon Copy de Michael Schultz. Il commence à retenir l'attention du public lorsqu'il apparaît à la télévision dans la série St. Elsewhere (1982-1987, Hôpital St Elsewhere). Il fait ses premières armes à la télévision en 1977 dans Wilma de Bud Greespan. Après un début au cinéma dans Carbon copy (1981), il tourne A soldier's story (Norman Jewison, 1984).
Révélation et Reconnaissance Internationale
Dans le film Cry Freedom (1987, Cry freedom. Le cri de la liberté), il interprète le rôle du militant sud-africain Steve Biko, pour lequel il est nommé à l'oscar du second rôle. En 1989, il est Tripp, un esclave en fuite dans Glory d’Edward Zwick. Il recevra cette récompense deux ans plus tard pour son interprétation d'un esclave affranchi qui rejoint l'armée nordiste pendant la guerre de Sécession dans le film Glory (1989, Pour la gloire).
L'Ascension vers le Statut de Star
Dans les années 1990, Denzel Washington est devenu un acteur de premier plan à qui l'on confie volontiers les rôles principaux et voit son talent reconnu du public blanc comme du public noir. Mais c’est en donnant tout son charisme au leader des Black Panthers dans le film de Spike Lee Malcolm X que Denzel Washington se forge une renommée internationale et qu’il reçoit l’Oscar du Meilleur Acteur. Il donne une prestation mémorable dans les films de cette période - la comédie romantique Mississippi Masala (1991), la comédie de Shakespeare Much Ado About Nothing (1993, Beaucoup de bruit pour rien), le drame Philadelphia (1993), le film policier Devil in a Blue Dress (1995, Le Diable en robe bleue) et le thriller militaire Crimson Tide (1995, USS Alabama). En 1994, il participe au succès de l’Affaire pélican. L’année suivante, Tony Scott lui confie le premier rôle d’USS Alabama. Puis l’acteur retrouve Edward Zwick à deux reprises pour À l’épreuve du feu en 1997 et Couvre-feu en 1998. Il n’hésite pas à écorner son image de séducteur en jouant un inspecteur paralytique constamment alité dans Bone Collector aux côtés d’Angelina Jolie et Leland Orser.
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À cette époque, il tourne souvent avec Spike Lee : il est en tête d'affiche dans Mo' Better Blues (1990), He Got Game (1998) et notamment Malcolm X (1992). Par la suite, Denzel Washington rencontre Spike Lee, un réalisateur qui lui offre en 1992 le rôle qui fera de lui une star : Malcolm X. Denzel Washington reçoit l'oscar du meilleur acteur pour son interprétation nuancée et saisissante du défenseur des droits des Noirs américains.
Consécration et Récompenses
Son incarnation du boxeur Rubin Carter dans The Hurricane (1999, Hurricane Carter) lui vaut une autre nomination à l'oscar du meilleur acteur.
C'est pour son interprétation d'un officier de police corrompu et violent dans Training Day (2001) que Denzel Washington remporte l'oscar du meilleur acteur. Nominé pour l’Oscar du meilleur acteur pour ce rôle, il remportera finalement le trophée pour Training Day en 2001. Il devient alors une figure emblématique des acteurs noirs afro-américains, abonné aux nominations aux Oscars pour ses prestations toujours remarquées. Il est ainsi le deuxième acteur noir, après Sidney Poitier, à recevoir ce prix.
En 2013, Denzel Washington est nommé aux Oscars dans la catégorie Meilleur acteur pour son rôle dans Flight de Robert Zemeckis.
Diversification et Réalisation
En 2002, Denzel Washington passe derrière la caméra avec le drame Antwone Fisher.
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Collaborations et Projets Récent
En 2004, il est en tête d'affiche dans le remake que fait Jonathan Demme du thriller de 1962 The Manchurian Candidate (Un crime dans la tête), après quoi il refait équipe avec Spike Lee dans le film de braquage Inside Man (2006, Inside man. L'homme de l'intérieur). Il travaille de nouveau avec Tony Scott pour Man on Fire en 2003, Déjà vu en 2006 et Unstoppable en 2010. Il marque les mémoires des réalisateurs qui le dirigent au point que Spike Lee, treize ans après Malcolm X, le reprend pour son Inside Man. Il tourne ensuite American Gangster sous la houlette de Ridley Scott. En 2009, il joue aux côtés de John Travolta dans le thriller L'attaque du métro 123 et enchaîne avec l'apocalyptique Livre d'Eli.
En 2007, dans American Gangster, il interprète un parrain de la drogue et donne la réplique à Russell Crowe, qui tient le rôle d'un inspecteur de la brigade des stupéfiants.
Récemment, Denzel Washington a été présenté à Charles III lors de l’avant-première du film de Ridley Scott, "Gladiator II", à Londres. Il est également à l'affiche de "Gladiator II" et a confié sur le plateau du 20H de TF1 qu'il n'avait jamais participé à un aussi gros projet.
Influence et Héritage
Denzel Washington est reconnu pour ses performances dans des films tels que "Training Day", "Malcolm X" et "Fences". Il est une figure emblématique de l'industrie cinématographique américaine. Marchant dans les pas de Sidney Poitier, il s'est engagé contre le racisme anti-noir dans ses films, notamment dans Malcolm X réalisé par son ami Spike Lee, dans Hurricane Carter ou dans Le Plus Beau des combats. Il s'est engagé aussi dans d'autres luttes pour la justice et la tolérance à l'égard des minorités, les homosexuels par exemple dans Philadelphia de Jonathan Demme. Mais il a également joué dans des films d'autres registres, des thrillers en particulier, notamment à cinq reprises sous la direction de Tony Scott (USS Alabama, Man on Fire, etc.) et, plusieurs fois, sous la direction d'Antoine Fuqua (Training Day, Equalizer, etc.).
Anecdotes
Lors d’une interview avec des fans, Denzel Washington a manifesté son envie de reprendre le rôle de James Bond à l’écran.
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