La crèche animée de Bressuire, située au 2 Rue des Religieuses, 79300 Bressuire, est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. C'est un véritable patrimoine régional, témoignant de l'inventivité de l'Abbé Rochard et de la dévotion d'une communauté. Cette œuvre unique, animée par des bénévoles passionnés, continue de fasciner petits et grands, perpétuant une tradition chrétienne et locale.
L'histoire Ancienne des Environs de Bressuire
La région de Bressuire possède une histoire riche et ancienne, bien antérieure à la création de la crèche animée. Des découvertes archéologiques témoignent d'une présence humaine sur le territoire depuis des millénaires.
- Le Magdalénien au Terrier : Entre environ -17 000 et -12 000 ans, pendant la dernière phase du Paléolithique supérieur européen, des Magdaléniens ont occupé le site du Terrier. Les nombreux outils retrouvés, dont 1477 silex (382 de « chaille », 192 de grès lustré, 42 de jaspe et 34 de quartz), en sont la preuve. Ces burins et outils divers, étudiés par E. Patte, témoignent de la vie quotidienne et des activités de ces populations préhistoriques.
- Un Camp Romain à Saint-Martin-du-Fouilloux : De 27 avant J.-C. à 476 après J.-C., durant la période de la Rome antique, un camp romain a été établi à Saint-Martin-du-Fouilloux. Ce site, situé sur un terrain privé, rappelle l'importance stratégique de la région à l'époque romaine.
Jacques du Fouilloux : Un Gentilhomme Chasseur du XVIe Siècle
Né en 1519 au château du Fouilloux et décédé en 1580, Jacques du Fouilloux était un gentilhomme passionné par la chasse. Son ouvrage célèbre sur la vénerie, dédié à Charles IX et publié pour la première fois à Poitiers en 1561, a connu un grand succès, avec 19 éditions entre 1562 et 1888, et a même été traduit. Ce livre contient de nombreuses observations sur les habitudes des animaux, recueillies et confirmées par les naturalistes, ainsi qu'un poème sur son adolescence.
La Genèse de la Crèche Animée : L'Œuvre de l'Abbé Rochard
L'histoire de la crèche animée est indissociable de son créateur, l'Abbé Rochard. Curé de la paroisse de Saint-Martin du Fouilloux, il était passionné de mécanique et d'électricité. Il a mis ses talents au service de sa foi et de Noël à partir de 1950.
- La Création : L'Abbé Rochard a commencé à créer des personnages animés à partir de poupées celluloïdes récupérées et de petits moteurs qu'il concevait lui-même. Après 2000 heures de travail annuel, il a donné vie en 1953 à une crèche d'un nouveau genre.
- La Crèche : La crèche comptait 120 personnages et animaux qui forgeaient, sciaient ou s'agenouillaient, illustrant des scènes de la vie quotidienne en Palestine, autour de la crèche de Bethléem où naquit Jésus.
Un Succès Grandissant et un Déménagement à Bressuire
L'Abbé Rochard présentait sa crèche dans son église chaque année. En 1972, il a déménagé à Bressuire, ville de sa retraite, où il a continué à animer sa crèche jusqu'en 1987.
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La Renaissance de la Crèche Animée : Un Projet Collectif
Après avoir passé 16 ans à l'abandon, la crèche animée a été restaurée en 2003 par une équipe de bénévoles. En 2007, les 120 automates ont repris leurs représentations, témoignant de la persévérance et de la passion d'une communauté attachée à son patrimoine.
- La Propriété de la Ville : Depuis 2007, la crèche est propriété de la ville de Bressuire.
- L'Association des Bénévoles : Une association de bénévoles s'est constituée pour rénover et faire revivre la crèche dans une chapelle à proximité du cloître Notre-Dame.
- Robert Roulier : Robert Roulier, le président de l'association, a connu la crèche dans son enfance et est aujourd'hui heureux de perpétuer cette tradition chrétienne et locale.
La Crèche Animée Aujourd'hui : Un Lieu de Mémoire et de Découverte
La crèche animée de Bressuire continue d'attirer les visiteurs, offrant une expérience unique et émouvante.
- Les Visites : Les visiteurs peuvent découvrir les installations et visionner une vidéo historique (sans spectacle).
- Un Message de Noël : Au-delà de la mécanique et des animations, la crèche véhicule un message de Noël, un message de paix et d'espoir.
- Un Rituel Familial : Pour certaines familles, la visite de la crèche est devenue un rituel de Noël.
- Horaires d'Ouverture : La crèche est ouverte tous les jours à partir de 14h jusqu'au 5 janvier, et le dimanche en janvier et février.
- Autres Expositions : L'association expose également une maquette de l'ancien quartier de la gare dans les années 50 et une centaine de jouets d'Afrique de l'Ouest sous les Arcades de l'Hôtel de Ville.
La Crèche Animée et la Communauté Locale
La crèche animée est un élément important de la vie culturelle et sociale de Bressuire et de ses environs.
- Les Visiteurs : L'association accueille chaque année près de 5 000 visiteurs, dont 2 000 pendant les vacances de Noël.
- Gilbert Gaudet : Gilbert Gaudet, un Gâtinais natif de Saint-Martin-du-Fouilloux, a été ému de retrouver une affiche de lui offrant un bouquet de primevères à l'Abbé Rochard en 1963. Ce geste spontané témoigne de l'attachement de la communauté à l'Abbé Rochard et à son œuvre.
- Événements Locaux : Bressuire propose également d'autres événements, tels que des soirées dîner cabaret, des labyrinthes de la peur et des défis de puzzles.
Le Trésor de Saint-Martin
En 1999, un habitant de St Martin du Fouilloux a trouvé un trésor enfoui depuis 500 ans dans une étable sous les pieds des vaches.
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