Introduction
La menstruation, un processus biologique naturel chez les femmes en âge de procréer, est souvent entourée de tabous et de misconceptions. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble informative et structurée sur la menstruation, en abordant des aspects historiques, sociaux, physiologiques et pratiques. L'objectif est de déstigmatiser ce sujet et d'améliorer la compréhension de la menstruation pour un public varié, y compris les soldats.
La menstruation : un phénomène physiologique essentiel
Définition et processus
Les règles, également appelées menstruations, sont un écoulement vaginal périodique composé d'un mélange de sang et de sécrétions, qui a lieu chez la femme en âge de procréer. Cet écoulement indique que l'utérus s'est préparé à accueillir une grossesse. Lorsque celle-ci n'a pas lieu, le corps élimine naturellement ces matières inutiles. Le mois suivant, il recommence.
Importance biologique
La menstruation est une étape charnière dans la puberté des jeunes filles, en ce qu'elle est l'un des signes les plus visibles de ses changements physiologiques. Elle est indispensable au corps sain et à la féminité : pas de femmes sans règles. Cette fonction donne son identité à la femme et est étudiée à ce titre par les médecins, gardiens du genre en quelque sorte, relève évidemment d’une régulation organique rattachée à un ordre naturel. Ce « balancier interne qui fait le juste équilibre féminin » selon le mot de l’anthropologue Yvonne Verdier, relie au cycle parfait de l’univers celles dont la « mission » sur terre est d’enfanter, mission qui s’accomplira d’autant plus facilement que la femme sera réglée comme du papier à musique.
Représentations historiques et culturelles
Historiquement, la menstruation a été entourée de nombreuses croyances et coutumes, souvent teintées de superstitions et de tabous. Dans certaines cultures, les femmes réglées étaient considérées comme impures, souillées, voire possédées. Ces perceptions ont conduit à des pratiques d'isolement et d'exclusion des femmes pendant leurs règles.
En Occident, la majorité des médecins pensaient jusqu’au 19ème siècle que les règles étaient le signe d’un dérèglement, et donc d’une maladie. Qui touchait certes la moitié de l’humanité et ce, pendant la moitié de la vie. D’autres affirmaient que les règles poussaient au meurtre, à la kleptomanie, à la pyromanie, aux hallucinations ou à la folie. De l’Antiquité jusqu’au Moyen-âge et bien après, les femmes réglées étaient généralement considérées comme impures, souillées (au bain mesdames, à la toilette, et tenez-vous loin des hommes surtout !), voire possédées. C’est encore le cas dans certaines parties du monde ou chez certaines religions. Et si vous aviez le malheur d’avoir des règles très douloureuses, lorsque cela arrive par exemple pour les femmes souffrant d’endométriose… Au bûcher comme sorcière ! Pline l’Ancien, recommandable écrivain et naturaliste romain du Ier siècle, a ainsi démocratisé l’idée que les femmes qui avaient leurs règles rendaient les terres stériles et faisaient tourner le vin.
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Malgré ces préjugés, certaines cultures considéraient également les règles comme essentielles, voire pourvues de vertus purificatrices.
La menstruation dans la littérature et la société
Représentations littéraires
La figure de la jeune fille, souvent associée à l'arrivée de la puberté et des premières règles, a été un thème récurrent dans la littérature. Les romanciers réalistes et naturalistes du second XIXe siècle se sont emparés de cette figure, dont la représentation se trouve prise entre deux tendances : d’une part, elle est toujours l’objet d’une quête et d’un désir masculin qui l’enferment dans une caractérisation stéréotypée ; d’autre part, ses supposés désordres physiologiques deviennent de précieuses ressources pour les péripéties romanesques.
Émile Zola est apparu comme l’un des premiers à intégrer dans son œuvre la puberté dans sa réalité physiologique. Cela n’a rien d’une évidence, en raison du tabou qui touche ce phénomène, mais aussi parce que les jeunes filles ont longtemps été les oubliées de la recherche médicale : leur puberté est réduite à un moment transitoire, et elles sont perçues uniquement à travers le prisme d’une maternité future.
Tabous et stigmatisation
Les règles sont quasi toujours présentées sous le prisme du pathologique. La survenue des menstruations constitue une étape charnière dans la puberté des jeunes filles, en ce qu’elle est l’un des signes les plus visibles de ses changements physiologiques. Le sang des règles est souvent considéré comme inconvenant et abject, voire comme un impensé de la représentation littéraire jusqu’à la période classique, voire au-delà.
Aujourd'hui encore, il est mal vu de dire ouvertement, surtout en Afrique, « j’ai mes règles ». D’après l’UNESCO, une femme sur dix en Afrique ne va pas à l’école au moment de ses règles. Cela entraine un important décrochage scolaire pour les jeunes femmes. En Sierra Leone, par exemple, même quand les jeunes filles vont à l’école, celles qui sont en période de menstruations s’assoient au fond de la classe car elles ont peur d’émettre une odeur ou craignent une fuite sur leurs vêtements.
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Précarité menstruelle
La précarité menstruelle, c'est-à-dire le manque de moyens financiers pour se procurer des protections hygiéniques, reste une réalité pour de nombreuses femmes à travers le monde. Cette situation peut entraîner des absences scolaires ou professionnelles, ainsi qu'un impact négatif sur la santé et la dignité des femmes.
Gestion de la menstruation : aspects pratiques
Protections hygiéniques
Les protections hygiéniques ont évolué au fil du temps, des feuilles de papyrus utilisées par les Égyptiennes aux serviettes en lin maintenues par une épingle à nourrice. Aujourd'hui, les femmes ont le choix entre une variété de protections, telles que les serviettes hygiéniques jetables et lavables, les tampons avec ou sans applicateur, la coupe menstruelle et les culottes menstruelles.
Hygiène menstruelle
Il est essentiel de maintenir une bonne hygiène pendant les règles pour prévenir les infections et les odeurs. Il est recommandé de changer régulièrement de protection hygiénique, de se laver les mains avant et après le changement, et de nettoyer la zone génitale avec de l'eau et un savon doux.
Douleurs menstruelles
Les douleurs menstruelles, ou dysménorrhée, sont fréquentes chez les femmes. Elles peuvent être soulagées par des médicaments antidouleur, des exercices physiques, des compresses chaudes et des techniques de relaxation.
La menstruation et la santé
Impact sur la santé physique
La menstruation peut être associée à certains symptômes physiques, tels que les douleurs abdominales, les maux de tête, la fatigue et les ballonnements. Ces symptômes sont généralement temporaires et peuvent être gérés avec des médicaments et des changements de style de vie.
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Impact sur la santé mentale
La menstruation peut également avoir un impact sur la santé mentale des femmes. Les changements hormonaux associés aux règles peuvent entraîner des sautes d'humeur, de l'irritabilité et de l'anxiété. Il est important de reconnaître ces changements et de rechercher un soutien si nécessaire.
Troubles menstruels
Certaines femmes peuvent souffrir de troubles menstruels, tels que les règles irrégulières, les règles abondantes (ménorragie) ou l'absence de règles (aménorrhée). Ces troubles peuvent être causés par des facteurs hormonaux, des problèmes de santé sous-jacents ou des médicaments. Il est important de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement appropriés.
Effets du vaccin contre la COVID-19 sur le cycle menstruel
La pandémie mondiale a touché nos vies de multiples manières. Nous avons connu des changements importants : dans notre manière de travailler, de nous déplacer et de rencontrer d’autres personnes, et jusqu’à la manière dont nous percevons notre corps, notre santé et même nos cycles menstruels. Et les changements sont aussi source de stress, qui est un des facteurs susceptibles d’affecter les règles.
Alors que les vaccins étaient déployés dans le monde entier, des signalements ont commencé à circuler de femmes constatant des changements de leur cycle menstruel ou ayant des saignements inattendus suite au vaccin. Une étude aux États-Unis a conclu que la première dose du vaccin n’avait aucun effet, une seconde dose était liée à un retard moyen de moins de 6 heures (que la plupart d’entre nous ne remarquent probablement pas). Il a également été découvert que les personnes qui recevaient deux doses du vaccin au cours du même cycle menstruel voyaient leurs règles retardées d’environ deux jours. Et un peu plus de 10 % de ce groupe constataient un retard supérieur à 8 jours.
Une étude de l’institut de santé publique norvégien s’est penchée sur les changements menstruels tels que le fait d’avoir des douleurs menstruelles plus fortes que d’habitude avant et après la vaccination. L’étude a révélé que des saignements plus abondants étaient le symptôme le plus souvent signalé après la vaccination contre la COVID-19. Après une seconde dose du vaccin, un flux plus long, des intervalles plus courts ou plus longs entre les règles, des règles plus douloureuses et des douleurs de règles sans flux, et même des saignements inattendus autres que les règles ont été signalés.
La menstruation et les droits des femmes
Droit à l'information et à l'éducation
Il est essentiel que les femmes aient accès à des informations précises et complètes sur la menstruation, afin de pouvoir prendre des décisions éclairées concernant leur santé et leur bien-être. L'éducation sur la menstruation devrait être intégrée dans les programmes scolaires et les campagnes de sensibilisation.
Lutte contre la stigmatisation et la discrimination
Il est important de lutter contre la stigmatisation et la discrimination liées à la menstruation, afin de créer un environnement où les femmes se sentent à l'aise de parler de leurs règles et de gérer leur menstruation en toute dignité.
Accès aux protections hygiéniques
L'accès aux protections hygiéniques est un droit fondamental pour toutes les femmes. Les gouvernements et les organisations doivent s'efforcer de rendre les protections hygiéniques abordables et accessibles, en particulier pour les femmes vivant dans la pauvreté.
Actions contre les tabous
On observe de plus en plus d’actions en tout genre afin de combattre ces tabous et rompre l’isolement des femmes à travers le monde. Des startups sociales voient le jour, comme par exemple KmerPad co-fondée par 4 jeunes africains dont la camerounaise Olivia Mvondo Boum est la représentante. KmerPad confectionne des serviettes hygiéniques lavables et réutilisables à des tarifs très avantageux pour les femmes. Il serait judicieux, à mon humble avis, d’inclure dans ce combat tous les acteurs (y compris les acteurs publics surtout en Afrique) pour plus d’efficacité. Puisque ce sujet relève de la santé publique, il est plus que jamais important que les acteurs publics en fassent une affaire d’État et trouvent des solutions nécessaires. A mon humble avis, l’une des meilleures façons d’y arriver est d’inclure ce sujet dans le programme d’éducation nationale. Le bien-être des femmes est menacé uniquement par défaut d’information, de protection et d’hygiène.
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