Le hamster, ce petit rongeur attachant, est un animal de compagnie populaire. Cependant, pour assurer son bien-être, il est essentiel de bien comprendre ses besoins spécifiques, notamment en ce qui concerne son environnement de vie. Un élément crucial de cet environnement est la litière. Choisir la bonne litière pour votre hamster est primordial pour sa santé et son confort. Cet article vous guide à travers les différentes options disponibles, leurs avantages et inconvénients, ainsi que les erreurs à éviter.
Les besoins fondamentaux du hamster et l'importance de la litière
Avant de plonger dans les détails des différents types de litière, il est important de comprendre pourquoi la litière est si importante pour votre hamster.
- Un environnement propre et sain : Les hamsters ne sont pas des animaux naturellement propres et urinent et défèquent partout dans leur habitat. La litière sert à absorber l'urine et à limiter les odeurs des excréments, contribuant ainsi à un environnement plus hygiénique.
- Possibilité de creuser et de s'enfouir : À l'état sauvage, les hamsters sont des animaux fouisseurs qui creusent des galeries pour se cacher et se déplacer. En captivité, il est important de leur offrir la possibilité de creuser dans leur litière, ce qui réduit l'ennui et les stéréotypies. Il est recommandé de mettre à disposition une profondeur d'au moins 15 à 20 cm de litière.
- Confort et sécurité : Une bonne litière doit être douce et confortable pour les pattes du hamster, afin d'éviter les irritations. Elle doit également être non toxique et ne pas contenir de substances dangereuses.
- Préservation de la santé respiratoire : Les hamsters ont le museau très près du sol et respirent constamment leur litière. Il est donc crucial de choisir une litière peu poussiéreuse pour éviter les problèmes respiratoires.
Les différents types de litière pour hamster
Il existe une grande variété de litières disponibles sur le marché, chacune ayant ses propres caractéristiques. Voici un aperçu des options les plus courantes :
Les litières recommandées
- Litière de chanvre : Fabriquée à partir de la partie centrale de la tige du chanvre (la chènevotte), cette litière est très absorbante et peu poussiéreuse. Elle préserve l'appareil respiratoire du hamster. Cependant, elle peut provoquer des allergies chez certains individus, il est donc conseillé de la tester en petite quantité au début. C'est sans doute l’une des meilleures litières pour votre hamster et elle est très prisée par les propriétaires de petits mammifères. Elle est agréable pour les pattes de votre rongeur.
- Litière de lin : Fabriquée à partir d'anas de lin (obtenus en broyant la tige du lin), cette litière est également très absorbante et peu poussiéreuse, comparable à celle de chanvre. Elle est douce pour les pattes, mais retient moins bien les odeurs et nécessite d'être aérée tous les deux jours. C'est une alternative intéressante aux autres types de litières. Elle ne génère pas de poussière et est très absorbante. Par ailleurs, les petits hamsters la trouvent très confortable !
- Litière de cellulose (Carefresh) : Fabriquée à partir de fibres de cellulose comprimées, cette litière a un excellent taux d'absorption et ne produit pas de poussière. Elle est extrêmement douce pour les pattes. Cependant, elle peut être dangereuse en cas d'ingestion et son prix est relativement élevé.
- Litière de coton : Conçue spécialement pour les rongeurs, cette litière est faite à partir de bandes de coton brut. Elle a un excellent taux d'absorption et ne produit pas de poussière. Extrêmement douce pour les pattes, elle tient chaud en hiver mais est à proscrire en été. C'est une des meilleures litières, mais elle est rare et onéreuse. Attention à ne pas confondre avec le coton hydrophile (ouate de cellulose), qui est dangereux pour votre hamster !
- Litière de maïs : Fabriquée à partir de rafle de maïs, cette litière a un bon taux d'absorption et ne produit pas de poussière. Cependant, elle est assez dure pour les pattes (sous forme de petits granulés) et peut être mal tolérée par certains hamsters. Elle absorbe bien, notamment dans la partie inférieure, ce qui permet de garder la couche supérieure sèche.
Les litières à éviter absolument
- Copeaux de bois (tous arbres confondus) : Extrêmement dangereux et déconseillés car les arbres dont ils sont extraits sont traités avec des produits hautement toxiques (phénols, huiles essentielles). De plus, ces litières sont souvent retraitées avec divers produits supposés anti-odeurs, toxiques eux aussi. Les copeaux de bois sont également très poussiéreux. Le hamster, ayant le nez très proche de sa litière, est rapidement contaminé par ces produits et la poussière, sa santé se dégrade peu à peu et il meurt de façon précoce. Ces produits toxiques touchent les poumons, le foie et la peau.
- Litière pour chats : Constituée de granulés, elle est certes absorbante, mais le hamster risque d'en ingérer. Les granulés gonflent le ventre et conduisent à la mort du hamster. Elle n'est pas économique comparée aux litières de chanvre, de lin ou de maïs. C'est généralement une litière minérale qui dégage beaucoup de poussière. Elle est néfaste pour le hamster et peut entraîner des maladies respiratoires.
- Papier journal : Taux d'absorption nul et non-hygiénique. Non seulement il ne retient ni l’urine ni les odeurs, mais en plus il peut générer des résidus toxiques à cause de l’encre.
- Paille : Taux d'absorption médiocre, et aucune retenue des odeurs. Très poussiéreuse (éternuements fréquents) et peu douillette (irritation des pattes), elle est mauvaise pour la santé des hamsters. Elle est trop dure pour ses pattes et peut même le piquer voire le couper. En outre, elle n’absorbe pas bien et ne retient pas non plus les odeurs.
- Foin : Taux d'absorption nul, aucune retenue des odeurs. À offrir dépoussiéré au hamster, à raison d'une poignée pour qu'il fasse son nid (aussi utilisé en complément alimentaire pour les fibres). Il s’agit d’un aliment et ne doit pas être confondu avec la litière. L’animal pourrait, par ailleurs, ingérer du foin sale et souillé, ce qui pourrait occasionner des problèmes digestifs.
- Sopalin (papier essuie-tout) : Taux d'absorption médiocre, aucune retenue des odeurs. Très douillet, donc à réserver pour le nid du hamster.
Autres types de litières
- Litière en fibres de noix de coco : Écologique et 100% naturelle, elle empêche le développement des bactéries qui peuvent provoquer des problèmes respiratoires ou digestifs. Elle est poreuse, aérée et sèche rapidement. Ainsi, son taux d’absorption est l’un des meilleurs parmi toutes les litières du marché. De plus, elle possède la qualité d’être biodégradable et donc de rejoindre le compost une fois souillée.
- Litière de copeaux de bois de peuplier : Bien absorbante et douce pour l’animal. Elle est, de plus, entièrement biodégradable et compostable. Cependant, assurez-vous qu'elle ne dégage pas trop de poussière.
Comment choisir la bonne litière pour votre hamster ?
Le choix de la litière dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Les préférences de votre hamster : Chaque hamster est unique et peut avoir ses propres préférences en matière de litière. N'hésitez pas à tester différentes options pour voir celle que votre hamster préfère.
- Votre budget : Les prix des litières peuvent varier considérablement. Choisissez une litière qui correspond à votre budget tout en répondant aux besoins de votre hamster.
- La disponibilité : Certaines litières sont plus faciles à trouver que d'autres. Assurez-vous que la litière que vous choisissez est facilement disponible dans votre région.
- Les allergies : Certaines litières peuvent provoquer des allergies chez les hamsters ou leurs propriétaires. Si vous ou votre hamster êtes allergique, choisissez une litière hypoallergénique.
Conseils pour l'utilisation de la litière
- Épaisseur de la litière : Il est recommandé de mettre une couche assez épaisse de litière, soit minimum 3 centimètres. L'idéal est une couche de 10 à 20 cm, qui permet au hamster de creuser (cela est possible si l'on a un terrarium adapté), mais une couche de 6 cm peut déjà remplir cette fonction et est grandement réalisable dans la plupart des cages.
- Fréquence de changement de la litière : La fréquence de changement de la litière dépend du type de litière utilisé et des habitudes de votre hamster. En général, il est recommandé de nettoyer la cage une fois par semaine et de changer complètement la litière une fois par mois. Il est important de porter une attention particulière au « coin pipi », où le hamster fait régulièrement ses besoins. Pour faciliter ce travail, vous pouvez acheter des litières pour rongeurs, que la plupart des hamsters acceptent sans problème.
- Entretien de la cage : La cage de votre hamster doit être entretenue toutes les semaines et doit bénéficier d’un grand nettoyage une fois par mois. L’intervention hebdomadaire impose d’enlever la litière sale, de laver le bac (le fond de la cage), les accessoires et de remettre de la litière propre. Elle peut être réalisée avec de l’eau chaude et, si nécessaire, avec un liquide vaisselle antibactérien. Le grand nettoyage mensuel impose d’immerger la cage dans une baignoire et de la nettoyer à grande eau. Pour éliminer, les traces d’urine calcaire, laissez tremper dans du vinaigre blanc.
- Matériaux pour le nid : Le hamster doit avoir des cachettes pour se mettre à l’abri et faire son nid avec des matériaux adaptés : des mouchoirs en papier blanc, du foin, de la fibre de kapok. Il est important de lui donner des matériaux adaptés. Le coton (spécial hamster ou non) est dangereux : il peut provoquer des strangulations ou des amputations des membres.
L'habitat idéal pour un hamster
En plus de la litière, l'habitat de votre hamster doit répondre à certains critères pour assurer son bien-être :
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- Taille de la cage : Le hamster doit pouvoir courir : pour cela il est nécessaire que sa cage ait une surface au sol importante. Des études en comportement ont montré qu’un espace de vie d’1 m² (soit 10 000 cm²) réduit pratiquement tous signes d’ennui ou de stéréotypies chez le hamster en captivité. En conséquence, dans certains pays -comme la Suisse, ou l’Allemagne- les associations de protection et de défense des animaux préconisent d’avoir un espace minimum de 5000 cm2 au sol pour les hamsters, soit un habitat de par exemple 100 cm sur 50 cm (100 x 50 = 5000 cm²). La cage doit donc mesurer au moins 100x50x50 cm (LxHxP). En fait, plus la cage est grande, mieux c’est, car plus il y a d’espace, plus la cage du hamster peut contenir des éléments différents.
- Type de cage : Cages à barreaux, cages en plexiglas, cages en verre, aquariums ou terrariums… Il existe de nombreux types d’habitats adaptés à votre hamster, chacun présentant ses avantages. Les cages à barreaux sont indiscutablement les plus pratiques car souvent plus faciles à démonter et donc à nettoyer. Les cages en verre et en plexiglas sont souvent moins aisées à manipuler, mais offrent un atout de taille : elles sont hermétiques aux courants d’air (craints par les hamsters) et évitent les projections de litière ou d’excréments hors de la cage. Autre avantage : elles réduisent les risques d’évasion… Dans une cage à barreaux, assurez-vous que l’espacement entre ceux-ci ne dépasse pas 10 mm (pour les hamsters dorés) et 5 à 6 mm pour les hamsters nains. Comme alternative, vous pouvez également héberger votre hamster dans un aquarium inutilisé ou encore dans un terrarium. Cette astuce a l’avantage que le hamster peut creuser profondément dans la litière sans que le foin, la paille, le sable ou les copeaux de bois ne tombent à travers les barreaux de la cage sur la moquette ou le parquet. C’est pourquoi il est également recommandé d’opter pour une cage avec un bord relativement haut. Afin d’assurer une circulation d’air suffisante, l’aquarium ne doit être fermé par le haut que par une grille.
- Emplacement de la cage : Placez la cage de votre hamster dans une pièce calme, en particulier dans la journée, car le hamster est un animal nocturne qui dort le jour. Il importe qu’elle ne soit exposée ni aux courants d’air, ni aux rayons du soleil, ni à une source de chaleur (radiateur par exemple)… La température idéale de la pièce se situe entre 19 et 25°C. Choisissez plutôt un emplacement en hauteur, afin que votre animal puisse avoir une vue générale de la pièce… et aussi parce qu’il craint les dangers venus d’en-haut (la peur ancestrale des oiseaux de proie).
- Aménagements de la cage : En plus de l'équipement standard (maisonnette, mangeoire, abreuvoir), la cage du hamster devrait offrir de nombreuses possibilités d’aventure. Un labyrinthe en bois, des branches, des rouleaux de carton, de l’écorce de liège, des demi noix de coco, des pierres, des tubes ou des boîtes à œufs, répartis sur plusieurs niveaux, sont parfaits pour ces petits aventuriers explorateurs. La cage du hamster devrait également contenir un bain de sable (sable de bain pour chinchilla). Si vous voulez aussi placer une roue dans la cage, veillez à ce qu’elle ne soit pas trop petite, sinon la colonne vertébrale de votre hamster sera trop courbée. Par ailleurs, le sol de la cage devrait être entièrement fermé de sorte que le hamster ne coince jamais ses petits pieds quelque part. Sans roue, la vie d’un hamster deviendrait un enfer ! Car c’est le moyen le plus efficace de répondre à son besoin naturel d’exercice sans le libérer en pleine nature… En une nuit, un hamster doré peut parcourir plusieurs kilomètres dans sa roue. Privilégiez les roues à fond plein, pour éviter à ses petites pattes de se coincer dans les barreaux. Afin de rendre la vie de votre petit hamster aussi plaisante que possible, n’hésitez pas à lui offrir quelques accessoires essentiels : tubes et boîtes pour reproduire des galeries et des caches souterraines, objets sur lesquels grimper et branches à ronger. Ne prenez jamais le risque d’introduire dans sa cage un objet qui, lorsqu’il le rongera, pourrait s’avérer dangereux pour sa santé.
L'alimentation du hamster
Le hamster est un rongeur omnivore. La base idéale de son alimentation est composée d’un mélange pour hamster équilibré et varié (des recettes maison - des recettes sont disponibles sur Internet par exemple sur le site allemand « Die Brain » ou le site français « Les hamsters »). Un mélange équilibré comporte essentiellement des graines (farineuses, oléagineuses, de graminées) ainsi qu’une plus faible portion de céréales. Il est possible d’acheter des mélanges tout faits ou de le faire vous-même. Les hamsters apprécient de manger des légumes ou feuillages frais. En moyenne, deux croquettes de bonne qualité par jour seront suffisantes. Attention à prendre des croquettes sans sucre ! Il faut faire très attention à ne pas trop nourrir votre hamster et éviter autant que possible les traditionnelles et délicieuses graines de tournesol beaucoup trop grasses ! Afin de répondre aux besoins en protéines animales, le hamster devrait également se voir servir un grillon séché, un ver de farine ou du fromage cottage deux à trois fois par semaine.En plus d’une nourriture sèche de haute qualité, vous pouvez donner à votre hamster une gourmandise avec des friandises spéciales. Les hamsters ont du mal à résister à un petit morceau de poivron, une demi tranche de concombre, une petite tranche de carotte, un raisin sec ou un églantier. Avec un peu de patience, il pourra même déguster ces délices dans votre main et progressivement s’habituer à un contact humain.
Comportement et soins du hamster
Le hamster est un animal solitaire et territorial, il n’est donc pas possible de faire cohabiter plusieurs individus dans une même cage ! Les bagarres peuvent être fatales. Certaines espèces comme les hamsters de Campbell et de Roborovski vivent en couple à l’état naturel. Le hamster est un animal nocturne. Il est déconseillé de le déranger durant la journée, le réveiller risquerait de lui causer beaucoup de stress et de provoquer des réactions agressives. L’apprivoisement du hamster prend beaucoup de temps, il faudra être patient et ne pas s’attendre à avoir un animal très proche de l’homme. A son arrivée chez vous, ne le forcez pas, ne l’attrapez pas brusquement, contentez-vous de mettre la main dans la cage afin qu’il vienne vous sentir et donnez- lui quelques graines à la main, il finira par grimper de lui-même dans votre main. Le hamster est un petit rongeur passionnant à réserver aux adolescents et aux adultes du fait de son rythme de vie. Le hamster ne nécessite pas de soins d’entretien courant de type brossage par exemple. Il n’existe pas de vaccins pour les hamsters. Mais il est aussi sujet aux problèmes dentaires comme les malocclusions ou les abcès dentaires. Les abajoues sont à surveiller.
Budget pour un hamster
Le budget d’installation d’un hamster est très variable. D’une cinquantaine d’euros pour une cage basique ou une bin cage, une roue en plastique et quelques accessoires, à plusieurs centaines d’euros pour un terrarium sur mesure. Le coût d’entretien mensuel d’un hamster reste assez faible : moins d’une dizaine d’euros par mois pour une alimentation de qualité. Pour la litière, là encore le budget est très variable en fonction de la qualité et quantité que vous choisissez.
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