L'utilisation de couches pour bébés est une pratique courante, mais le choix entre les couches jetables et les couches lavables soulève de nombreuses questions. Cet article vise à examiner les avantages et les inconvénients des couches en tissu, en tenant compte de leur impact environnemental, de leur coût et de leur commodité.
Introduction aux couches lavables
Les couches lavables, contrairement aux couches jetables, sont conçues pour être réutilisées après un lavage approprié. Elles sont souvent fabriquées à partir de plusieurs couches de tissu superposées pour assurer une absorption optimale. Les couches lavables modernes s'utilisent de la même manière qu’une couche jetable. La plus grande différence entre les deux est bien sûr qu’elles ne se jettent pas une fois avoir été portées : vous les lavez pour les réutiliser. Pour se faire, les couches lavables se composent généralement de trois parties : une culotte de protection en matière imperméable et respirante, une partie intérieure lavable et réutilisable en tissu absorbant, et en option, un insert supplémentaire jetable (on parle alors de couche hybride).
Types de couches lavables
Il existe plusieurs types de couches lavables, chacune ayant ses propres caractéristiques et avantages :
- Couches tout-en-un (TE1): Elles ressemblent beaucoup aux couches jetables car tout est déjà assemblé sur cette couche. Elles sont donc prêtes à l’emploi. Les couches TE1 possèdent une poche dans laquelle on glisse un ou plusieurs inserts. Ce sont les noyaux absorbants à plier ou profilés selon le modèle. On lave tout le système (couche + insert) à chaque change. Les couches TE1 ne passent pas au sèche linge.
- Couches à poche: Elles sont constituées d’une couche extérieure imperméable ainsi que d’une couche intérieure en tissu qui forme une poche. Elle permet aux parents de préparer les couches en avance en plaçant les inserts à l’intérieur.
- Couches tout-en-deux (TE2): C’est comme une sur-couche. Elles sont un compromis entre les TE1 et les couches à poches. Elles sont constituées d’une couche extérieure imperméable. On pose un ou plusieurs inserts directement SUR la couche. Ce système permet de ne changer et laver que l'insert pendant 2 à 3 changes, sans laver la couche. Au bout de 2 à 3 changes, on change et lave l'ensemble, couche + insert. Les couches TE1 ou TE2 ne passent pas au sèche linge.
- Couches classiques: Elles forment la partie absorbante en tissu. La couche classique est préformée et possède des élastiques à la taille et aux cuisses, ce qui permet une bonne absorption en empêchant les fuites de selles, notamment quand bébé est allaité. Système anti-fuite le plus fiable. Existe avec des fermetures pressions ou velcros. Le Lange peut passer au sèche-linge.
- Couches préplates: Elles fonctionnent de la même manière que les couches plates mais elles sont en quelque sorte préformées. Elles nous viennent tout droit du Canada où elles ont un succès fou. En France, on les utilise peu. Elles sont pourtant très pratiques. Ce sont comme des couches plates mais moulées. Elles s’utilisent donc avec une sur-couche ou un shorty. Elles sont très efficace pour la nuit car très absorbantes.
Inserts et matières absorbantes
Avant d’entamer les différents types de couches, il est essentiel de comprendre le rôle des inserts. Ce sont des épaisseurs de tissus qui permettent d’absorber les fluides. Il existe différents types d’inserts, de différentes tailles et matières. Les parents peuvent également utiliser des langes comme le rectangle que tu vois en fond de la photo. Voici les matières les plus courantes :
- Coton: C'est une fibre naturelle d’origine végétale. Elle est produite essentiellement en Chine et en Inde. Viennent ensuite les Etats-Unis, le Pakistan, le Brésil et l’Ouzbékistan. Le Coton non issu de l’agriculture biologique est la culture la plus polluante au monde. Le coton éponge est bien connu : il a l’aspect et le toucher d’une serviette éponge. Cette matière est volumineuse, surtout lorsqu’elles sont portées par des nouveaux-nés ou des tout petits, mais elle est bien absorbante. Le molleton est une sorte de tissu gratté, doux et moelleux, ressemblant à une flanelle épaisse. L'interlock (comme un sweat shirt!) associe douceur, finesse et bon niveau d’absorption. Le tissu est légèrement extensible.
- Chanvre: C’est une fibre naturelle qui offre une grande capacité d’absorption. Elle est biodégradable et écologique et peut être mélangées avec d’autres fibres pour améliorer sa durabilité (coton, chanvre, etc). C’est une matière très absorbante et résistante aux odeurs.
- Bambou: Le bambou se cultive essentiellement en Asie. Il ne s’agit toutefois pas d’une fibre comme le coton ou le chanvre car il ne peut pas être tissé. Pour en faire un tissu, il est transformé en viscose de Bambou. Attention donc : le tissu en Bambou n’existe tout simplement pas!
- Microfibre: C'est un tissu conçu spécialement pour les couches lavables et possède une grande capacité d’absorption. Il est composé de plusieurs couches de fibres absorbantes superposées.
- Polaire: Elle permet de tenir bébé au sec, c’est ce qu’on utilise par exemple pour les voiles « effet au sec ». Peu écologique pour les polaire en polyester mais il existe des polaire de bambou.
- AWJ (Athletic Wicking Jersey): C’est une fibre naturelle dérivée de la pulpe de bois (généralement l’eucalyptus). L’AWJ est très utilisé chez nos amis canadiens qui s’en servent comme effet au sec. On la retrouve aussi sur les couches polonaises Milovia. Il est constitué de polyester et il est respirant car conçu pour évacuer l’humidité.
Avantages des couches lavables
Les couches lavables présentent plusieurs avantages significatifs :
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- Économie: Bien que le coût d'achat initial soit assez élevé, elles sont amorties au bout de quelques mois. En choisissant les couches lavables, vous pourrez donc vous permettre quelques extras pour votre bébé, comme des jouets éducatifs ou des vêtements de qualité.
- Écologie: Elles génèrent peu de déchets. Une vingtaine de couches lavables sont suffisantes pour un bébé contre 6000 couches jetables. Les couches lavables permettent d'éviter de générer 850kg de couches (jetables) en 2.5 ans ! Moins de matières premières pour leur fabrication (90 fois moins de matières renouvelables et 8,3 fois moins de matières non renouvelables). 60 fois moins de déchets.
- Santé: Si elles sont entretenues correctement, elle ne contiennent pas de substances indésirables. En 2017, le magazine 60 Millions de consommateurs publiait les résultats de son étude sur les couches pour bébé, révélant des traces de substances toxiques dans la majorité des couches jetables testées.
- Apprentissage de la propreté: Avec les couches lavables, la sensation d’humidité est plus importante et crée un inconfort qui va inciter l’enfant à aller aux toilettes ou sur le pot. Les couches lavables contribuent à rendre les enfants continents plus tôt.
- Personnalisation: Les parents peuvent personnaliser les couches lavables en choisissant les tissus, les motifs et les styles qui conviennent le mieux à leur bébé.
Inconvénients des couches lavables
Malgré leurs avantages, les couches lavables ont aussi des inconvénients :
- Logistique: L'utilisation de couches lavables demande plus de logistique (surtout en déplacement).
- Temps: Plus de temps nécessaire pour la préparation et le lavage (prévoir des lessives à 60°C, etc).
- Irritations: La capacité d'absorption des couches lavables étant plus faible, elle peut entraîner des irritations des fesses. Un bébé en couches lavables doit être changé plus souvent.
- Ressources: Selon la fréquence de lavage et le matériel utilisé, elles ne sont pas nécessairement plus économes en ressources (eau/électricité/détergent) que les couches jetables.
- Taille: Les couches lavables, c’est pratique mais elles sont parfois des popotins plus gros qu’en couches jetables.
Couches jetables biodégradables
Les couches jetables biodégradables sont présentées comme une alternative écologique aux couches traditionnelles. Elles sont fabriquées à partir de matériaux naturels comme le coton biologique, l'amidon de maïs ou le bambou. Cependant, la réalité de leur impact environnemental est complexe et mérite une attention particulière. Bien que les couches biodégradables présentent des avantages potentiels en termes de réduction des déchets plastiques et de produits chimiques nocifs, leur impact environnemental positif dépend fortement de la manière dont elles sont éliminées.
Inconvénients des couches jetables biodégradables
- Compostage inadéquat: Les couches jetable biodégradables nécessitent des conditions spécifiques de compostage industriel pour se décomposer correctement. Dans les décharges ordinaires ou les composts domestiques, elles ne se décomposent pas efficacement et peuvent produire des microplastiques et autres polluants.
- Microplastiques: Lorsque les couches biodégradables ne sont pas compostées correctement, elles peuvent se fragmenter en microplastiques. Les microplastiques issus des couches biodégradables peuvent adsorber des polluants organiques et inorganiques dans l'eau, devenant ainsi des vecteurs pour ces substances nocives.
- Non-dégradabilité à domicile: Pour les particuliers, les couches biodégradables ne sont pas une solution ecologique car elles ne peuvent pas être correctement dégradées à domicile.
Entretien des couches lavables
L'une des questions qui se posent avec les couches lavables est bien sûr de savoir comment vous les lavez correctement. Un nettoyage adéquat sera la clé pour non seulement les garder saines, mais aussi les garder longtemps. Une bonne hygiène est également indispensable pour éviter la formation de germes et de bactéries qui pourraient s’en prendre à la peau de votre bébé. La partie intérieure et la culotte de protection doivent être nettoyées régulièrement en machine. On recommande d'ailleurs d’utiliser une lessive douce adaptée au linge de votre bébé, afin qu'aucune substance irritante (parfum, huile essentielle…) ne contamine sa couche. Tant que votre bébé est encore un nourrisson, ses selles sont solubles dans l'eau et la couche utilisée peut être lavée directement en machine. Par contre, dès que vous débutez la diversification alimentaire, il faudra enlever les selles de bébé avant de laver les couches. Les couches ne devraient jamais être stockées plus de deux ou trois jours avant d’être lavées. Il faudra donc prévoir un bon roulement de lessives.
Le lavage lui-même varie en fonction du système de la couche. A titre indicatif, la partie absorbante doit être lavée à 60 degrés après chaque utilisation (voire à 90 degrés de temps en temps). Pour la culotte de protection, la température de lavage ne devrait pas dépasser 40 à 60 degrés maximum et il suffit que vous la mettiez en machine lorsqu'elle est sale. Chaque modèle de couche lavable étant différent, il est conseillé de se reporter à la notice de chacune d'elle pour bien en respecter l’entretien. Si les couches gardent des tâches, il est conseillé d'utiliser un détachant biologique pour les détacher : par exemple du savon au fiel de bœuf.
Afin d’éviter tout désagrément et autres moisissures, il est important de laisser ses couches à l’air libre, dans une panière aérée. Elles n’ont pas besoin d’être rincées après utilisation car le lavage en deux cycles leur assureront un lavage efficace. Rincer abondamment à l’eau tiède/froide selon la température de l’eau du seau.
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Matériaux pour les couches lavables
Il est important de bien laver tes tissus avant la couture. D’abord parce que le tissu peut rétrécir au lavage mais aussi pour maximiser l’absorption. En effet, au fil des lavages, les fibres du tissu vont s’ouvrir et l’absorption en deviendra donc meilleure.
- PUL (Polyuréthane Laminé): Il est utilisé uniquement pour l’extérieur de la couche. C’est un tissu imperméable et respirant, ce qui en fait la matière idéale pour les couches et les SHL. Attention néanmoins à son utilisation car il peut subir une délamination. C’est à dire que la partie plastique peut se décoller du tissu principal. Le PUL perd donc tout son pouvoir absorbant et la couche est « inutilisable ».
- Coton: C’est une matière douce et respirante, adaptée à la peau sensible des bébés. Il a un bon pouvoir absorbant et résiste assez bien à l’usure. Pour qu’il soit bien absorbant, il a besoin de plusieurs passages en machine pour que les fibres du coton s’ouvrent et permettent une meilleure absorption.
- Chanvre: C’est une fibre naturelle qui offre une grande capacité d’absorption. Elle est biodégradable et écologique et peut être mélangées avec d’autres fibres pour améliorer sa durabilité (coton, chanvre, etc). C’est une matière très absorbante et résistante aux odeurs.
- Microfibre: Attention, évite de mettre de la microfibre mouillée directement en contact avec la peau de ton bébé car elle peut être irritante.
- Polaire: Elle permet de tenir bébé au sec, c’est ce qu’on utilise par exemple pour les voiles « effet au sec ». Peu écologique pour les polaire en polyester mais il existe des polaire de bambou.
- AWJ (Athletic Wicking Jersey): C’est une fibre naturelle dérivée de la pulpe de bois (généralement l’eucalyptus). L’AWJ est très utilisé chez nos amis canadiens qui s’en servent comme effet au sec. On la retrouve aussi sur les couches polonaises Milovia. Il est constitué de polyester et il est respirant car conçu pour évacuer l’humidité.
Impact environnemental des matériaux
Les matières synthétiques relâchent des microparticules de plastiques dans l’eau à chaque lavage, que les stations d’épurations ne savent pas filtrer. Le coton est la fibre la plus utilisée dans le monde. De loin la fibre la plus produite de par le monde, le coton est la fibre naturelle la moins coûteuse. Sa production demande énormément d’eau, d’engrais chimiques, et sa culture est la principale consommatrice de pesticides et d’insecticides de notre planète. En plus des pesticides, la transformation du coton brut en tissus est très polluante. Les fibres de coton sont naturellement hydrofuges. Pour les rendre absorbantes il faut les décirer avec des solvants chimiques. Pour être blanchis et avant d’être teinté on utilise des produits chimiques dangereux, dont du chlore, qui finissent par se retrouver dans l’eau et reste en partie sur les tissus. De plus les teintures utilisées sont souvent toxiques. De plus les conditions de travail et de rémunération des ouvriers sont parfois déplorables. Toutefois plusieurs labels existent. Le label Max Havelaar certifie un coton produit équitablement au niveau de la culture. Les autres aspect de la production (tissage, confection…) sont seulement labellisés. Bio partenaire est un label qui certifie aussi un coton équitable mais également comme son nom l’indique : biologique.
La culture du chanvre nécessite très peu d’eau et de pesticides. La fibre de chanvre est extrêmement résistante. Mais son procédé de fabrication est un peu fastidieux de plus cette fibre n’est pas très douce, c’est pour cela que le chanvre est, la plupart du temps associé à du coton. Facile d’entretien les tissus en chanvre sont aussi très absorbants, toutefois ils ont tendance à se déformer aux cours des premiers lavages. Le bambou est une plante à croissance rapide qui demande relativement peu d’eau pour pousser et presque pas de pesticides. Il est possible d’extraire du bambou des fibres qui peuvent être tissées. Le tissu obtenu possède des propriétés antibactériennes, mais il est très rêche et coûteux à fabriqué. C’est pourquoi dans la très grande majorité des cas ce n’est pas la fibre de bambou qui est utilisée mais bien la viscose de bambou. La viscose est obtenue à partir de fibres que l’on dissout dans des solvants chimiques toxiques et dangereux pour la nature et les ouvriers qui la fabriquent (entre autre soude caustique). Contrairement à la fibre de bambou naturelle, la viscose ne bénéficie pas de propriétés antibactériennes. Le tissu en viscose de bambou est très souple, respirant, léger et ne se froisse pas. Il existe plusieurs tissus en bambou: éponge, micro-éponge, molleton et même microfibre….
La microfibre est une fibre synthétique. Elle est appelée ainsi car l’épaisseur des fibres qui la compose est extrêmement fine. Elle est composée principalement d’un mélange de polyester et de polyamide (nylon). Ces deux composants sont des dérivés du pétrole, dont l’exploitation est nocive pour l’environnement. Sa fabrication nécessite des produits chimiques toxiques qui polluent l’air, l’eau, la terre et sont dangereux pour les êtres vivants. Elle nécessite également beaucoup d’eau. Il existe plusieurs types de microfibres, celle utilisée pour les couches est une microfibre à bouclettes assez semblable à de l’éponge.
Alternatives écologiques aux couches jetables
Quand on parle de couches jetables, on sait aujourd’hui que toutes les couches ne se valent pas. Gardons en tête qu’aucune couche du marché n’est biodégradable, recyclable, compostable, ou certifiable “biologique”. Quand on cherche une couche jetable écologique, on peut toutefois considérer plusieurs critères :
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- L’impact carbone: La couche JOONE Origine est par exemple fabriquée dans une usine écocertifiée qui utilise 100% d’énergies renouvelables, et des matières premières 100% sourcées en circuit court, en Europe.
- La naturalité: Les couches “classiques” sont composées de 20 à 30% de matières premières d’origine naturelle. Les couches écologiques peuvent quant à elles monter à 59% de matières naturelles. JOONE va notamment encore plus loin avec la couche Origine, qui contient jusque 74% de matières premières naturelles, un super absorbant qui est 100% biosourcé, ainsi que l’enveloppe extérieure également biosourcée. Elles sont aussi emballées dans un sac en papier 100% recyclable et biodégradable.
- Les labels: Aucune couche n’est certifiable “biologique”. Cependant, certaines couches dites écologiques peuvent avoir un écolabel. La couche JOONE Origine par exemple a deux écolabels, ainsi que la certification FSC.
- L’approvisionnement: Les couches JOONE sont disponibles en vente directe afin de limiter les intermédiaires et de travailler toujours plus en circuit court. En France, 30% de ses livraisons sont assurées en Green Last Mile, et les différents transporteurs utilisent des biocarburants.
Conseils pratiques pour l'utilisation des couches lavables
- Préparation: Laver et sécher vos couches lavables (selon nos méthodes de lavage indiquées plus bas).
- Rinçage: De nombreuses machines à laver ont maintenant une fonction Rinçage seule, nous conseillons d’effectuer ce rinçage seul si l’on souhaite ensuite rajouter du linge pour remplir la machine (gants, serviettes, lingettes lavables). En demi-charge par exemple pour ne pas mélanger avec votre linge.
- Lessive: Pas d’adoucissant, de blanchisseur ou de vinaigre : Ils diminuent la capacité d’absorption des couches et doublures. Le chlore diminue la durée de vie des couches lavables. Pour faire blanchir les couches lavables, le séchage au soleil est le meilleur moyen.
- Parfums et désinfectants: Pour que le linge sente bon et soit naturellement désinfecté : ajouter quelques gouttes d’huile essentielle de votre choix (orange, mandarine, lavande, citron, arbre à thé…).
- Décrassage: Si vos couches absorbent moins : « Le décrassage » peut s’avérer utile. Lavez vos couches sans lessives à 60° (vous pouvez répéter l’opération 2 fois) Evitez les utilisations de produits agressifs pour les couches. Vous pouvez éventuellement les faire tremper avec un petit peu de liquide vaisselle pendant 1 nuit. Vous pouvez les aérer en attendant une prochaine utilisation ou les rincer à l’eau.
- Rotation: Au bout de 3 utilisations sans lavage, laver les culottes avec le reste des couches lavables.
- Séchage: Le mode de séchage le plus sain, le plus économique et écologique ! Pratique mais moins écologique. Ne pas mettre les couches lavables « Tout en 1 » ni les culottes de protection au sèche linge.
- Anti-fuites: Pensez à rentrer les bords qui dépassent pour le système Couche classique + Culotte de protection Les couches classiques ne doivent jamais déborder des culottes de protection. C’est pourquoi les culottes sont un peu plus grandes que les couches lavables car elle doivent bien les recouvrir. Il faut donc bien faire attention au moment de les mettre.
- Absorption: Besoin de plus d'absorption au fil du temps? N'hésitez pas à rajouter des doublures dans la couche !
- Choix: Les couches lavables Tout en 1 ou Tout en 2 sont des couches fines, très pratiques pour la journée.
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