Introduction
À l'exception de l'agate et du diamant, toutes les pierres ornementales et gemmes sont désignées par «pierres de couleur». La taille de ces pierres est un art ancestral, désigné par le terme «art lapidaire», et les artisans qui le pratiquent sont appelés «lapidaires». Cet article explore les différentes étapes de ce processus fascinant, depuis le sciage initial jusqu'au polissage final, en mettant en lumière les techniques et les matériaux utilisés.
Le sciage : mise aux dimensions
La première étape de la transformation d'une pierre brute en une gemme taillée consiste à la réduire aux dimensions souhaitées. Cette opération est réalisée par sciage, à l'aide d'une scie circulaire dont le disque de bronze est endiamanté. La précision de cette étape est cruciale, car elle détermine les proportions générales de la future pierre taillée.
L'ébauchage : mise en forme grossière
Une fois la pierre sciée, sa forme est dégrossie sur une meule verticale de carborundum à grain grossier, constamment arrosée d'eau. Cette étape permet d'éliminer les excès de matière et de commencer à sculpter la forme générale de la pierre. L'habileté du lapidaire est ici essentielle pour optimiser le rendement de la pierre brute et éviter les défauts.
Le facettage : précision et éclat (pierres transparentes)
Après l'ébauchage, les pierres transparentes sont facettées sur des meules horizontales. Cette étape délicate consiste à créer de multiples facettes sur la surface de la pierre, afin de maximiser sa brillance et son éclat. Chaque facette est précisément positionnée et orientée pour réfléchir la lumière de manière optimale.
Pour guider le positionnement des facettes, le lapidaire utilise un «bâton» et une planche percée de nombreux trous, appelée «l'évent», placée auprès de la meule. Cette technique permet de garantir la régularité et la symétrie des facettes.
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Le matériau de la meule (plomb, bronze, cuivre, étain, etc.), la nature de l'abrasif (émeri, oxyde d'aluminium, carborundum, carbure de bore, diamant) et la vitesse de polissage varient selon la pierre. Le choix de ces paramètres est crucial pour obtenir un facettage précis et un rendu optimal.
Le polissage : révéler l'éclat
La dernière opération consiste à polir la pierre sur une meule horizontale, en bois ou en cuir. L'objectif est d'éliminer les dernières rayures subsistant en surface et d'aviver l'éclat de la pierre. Le polissage est une étape délicate qui exige une grande maîtrise technique et une connaissance approfondie des propriétés de chaque pierre.
La taille en cabochon : une alternative artisanale
Dans les pays en voie de développement, les pierres précieuses et ornementales sont fréquemment taillées en cabochons à main nue sur des meules verticales en plomb ou en zinc actionnées à l'archet. Cette technique, plus rudimentaire que le facettage, consiste à donner à la pierre une forme arrondie et polie, sans facettes.
Un facettage ainsi exécuté ne peut naturellement pas avoir la prétention d'être précis.
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