Les douleurs cervicales, ou cervicalgies, sont un problème courant qui affecte une grande partie de la population. Si vous souffrez fréquemment de douleurs au cou, sachez que vous n’êtes pas seul. En effet, les douleurs cervicales font partie des troubles musculo-squelettiques les plus courants. Cet article explore les causes, les symptômes et les solutions pour soulager les contractions musculaires du cou, en offrant des conseils pratiques et des informations détaillées pour mieux comprendre et gérer cette condition.
Prévalence et Généralités des Douleurs Cervicales
Les douleurs cervicales sont très répandues et touchent toutes les tranches de la population. Un sondage réalisé en 2020 a révélé que près de 50 % des Allemands interrogés avaient souffert de douleurs cervicales au cours de l'année précédente, les femmes étant légèrement plus touchées que les hommes. Le risque de douleurs cervicales chroniques augmente généralement avec l'âge.
Qu'est-ce que la Cervicalgie ?
La cervicalgie est un terme générique qui recouvre plusieurs origines douloureuses et pathologies différentes. Comme son nom l’indique, la cervicalgie se définit par des douleurs au niveau des vertèbres cervicales, dans la partie haute de votre colonne vertébrale (nuque). Ces douleurs peuvent apparaître brutalement, en cas de traumatisme ou de torticolis, ou plus progressivement, lorsque l’origine est inflammatoire, posturale, ou liée à l’arthrose.
Causes des Contractions Musculaires du Cou
Les causes possibles de votre douleur au cou sont potentiellement nombreuses : torticolis, arthrose cervicale, traumatisme (cou du lapin), douleurs d’origine inflammatoire, etc. Si la plupart de ces maux sont bénins, ils peuvent parfois cacher une pathologie plus grave et/ou engendrer une gêne importante dans la vie quotidienne, notamment dans le cadre de votre travail.
Douleur Mécanique (Arthrose Cervicale)
Une douleur mécanique est souvent causée par des pathologies rhumatologiques comme l’arthrose cervicale. Cette affection correspond à une atteinte de l’ensemble de l’articulation, dont les cartilages des articulations du cou, généralement liée à l’âge. Les modifications de l'équilibre hormonal peuvent également provoquer des douleurs cervicales chez les femmes, que ce soit pendant les règles, la ménopause ou la grossesse.
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Torticolis
Un torticolis est une atteinte très répandue qui se caractérise par une douleur d’apparition brutale. Il s’agit d’une contracture d’un muscle du cou, dont l’origine est traumatique ou inflammatoire. Le torticolis peut être très gênant dans la vie quotidienne, car la douleur est vive et la plupart des mouvements du cou sont rendus difficiles. Un torticolis peut apparaître à la suite d’un mouvement brusque, d’une mauvaise position au travail ou pendant le sommeil, d’un courant d’air froid dans le cou, mais aussi d’un épisode de stress intense.
Douleur Posturale
Une douleur d’origine posturale résulte d’une mauvaise position répétée quotidiennement. En général, c’est votre posture assise qui peut entraîner une cervicalgie, dans le cadre d’un travail de bureau : mauvaise position des yeux par rapport à l’écran, stress et accumulation de tensions, dos courbé… autant de mauvaises habitudes qui finissent par se ressentir dans le dos et dans le cou ! Lorsque l'on travaille sur un ordinateur, que l'on fait défiler les pages d'un téléphone portable ou d'une tablette, ou encore que l'on est au volant d'une voiture, la tête est trop étirée vers l'avant, favorisant ainsi une mauvaise posture.
Tensions Musculaires Générales
Les douleurs cervicales non spécifiques sont nettement plus fréquentes et sont généralement déclenchées par des tensions. Les muscles de la région cervicale ont une fonction importante : ils doivent non seulement porter notre lourde tête, mais aussi faire en sorte qu'elle puisse tourner dans toutes les directions. Les tensions musculaires au niveau du cou peuvent être causées par des troubles dans d'autres parties du corps qui se propagent par une spirale de tensions, comme un bassin de travers.
Facteurs de Risque Additionnels
Mauvaise Position de Sommeil: Dormir sur le ventre ou dans la position dite "embryonnaire" peut provoquer des tensions musculaires. La position de sommeil sur le ventre est particulièrement mauvaise, car elle oblige à tordre le cou.
Travail Physique Exigeant: Les personnes qui effectuent un travail physiquement lourd et qui adoptent souvent une position de flexion du tronc présentent également un risque accru de douleurs cervicales.
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Sports Inappropriés: Certains sports peuvent aggraver les douleurs cervicales, comme le vélo de course et la natation en brasse avec la tête hors de l'eau.
Port de Charges Lourdes: Porter longtemps un sac à main lourd sur l'épaule ou un sac à dos trop chargé peut provoquer des tensions et des douleurs au cou.
Exposition au Froid: L'exposition de la nuque à l'air froid sans protection peut entraîner des contractions musculaires.
Stress Psychique: Le stress peut se manifester par des contractions musculaires et des tensions dans la nuque.
Interventions Chirurgicales et Dentaires: Après une opération ou un traitement dentaire de longue durée, les patients peuvent ressentir des tensions musculaires dues à la position prolongée sur la table d'opération ou le fauteuil dentaire.
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Traumatismes: Après un accident de voiture, les douleurs cervicales peuvent être le signe d'un coup du lapin.
Usure Physique: Avec l'âge, des signes d'usure physique peuvent également être à l'origine de douleurs cervicales.
Maladies: Les douleurs cervicales peuvent parfois être le symptôme d'une maladie, bien que cela soit rare.
Symptômes des Contractions Musculaires du Cou
Les personnes atteintes d’une contracture musculaire du cou décrivent généralement les symptômes suivants :
- Une douleur d’intensité variable localisée au niveau du cou et qui peut se propager à la tête, aux épaules et dans le haut du dos.
- Une sensation de raideur et de tension excessive dans le cou.
- Des difficultés à effectuer des mouvements de la tête en raison de la douleur.
- Une augmentation de la douleur lors du toucher.
- Des spasmes dans le cou.
- Des maux de tête.
- Des sensations de vertiges peuvent parfois apparaître.
- Lorsque les douleurs et la raideur sont dues à une simple contracture musculaire, il n’y a pas de complications.
Douleurs Cervicales Spécifiques vs. Non Spécifiques
En cas de douleurs cervicales spécifiques, il existe une cause concrète à la douleur cervicale, comme une racine nerveuse pincée ou une lésion des disques intervertébraux ou des vertèbres. Les douleurs cervicales non spécifiques sont toutefois nettement plus fréquentes et sont généralement déclenchées par des tensions.
Douleurs Cervicales Aiguës vs. Chroniques
Les douleurs cervicales aiguës disparaissent généralement en l'espace de quelques jours à trois semaines. Lorsque les douleurs cervicales n'ont pas disparu au bout de 12 semaines, on parle de douleurs cervicales chroniques.
Douleurs Cervicales Axiales vs. Radiculaires
Les douleurs cervicales axiales touchent principalement la zone des vertèbres cervicales, mais peuvent aussi se prolonger jusqu'aux épaules. Les douleurs cervicales radiculaires irradient également dans d'autres parties du corps, comme à l'arrière de la tête, dans l'oreille ou dans un bras. Ce type de douleurs cervicales se propage le long des voies nerveuses.
Comment Calmer les Douleurs Musculaires ?
Les médicaments antidouleur classiques peuvent être utiles, mais il faut respecter les contre-indications et précautions d’emploi : demandez conseil à votre médecin ou votre pharmacien. D’autres moyens doux, efficaces et recommandés par les experts permettent de détendre les muscles, soulager les douleurs et retrouver plus vite la mobilité : la chaleur, les massages, les mouvements doux et contrôlés, etc.
Repos et Adaptation des Activités Quotidiennes
La première étape consiste à se reposer en évitant les activités et postures qui accentuent la douleur, comme les mauvaises positions au bureau ou dans le lit, ainsi que les efforts physiques intenses. Adapter ses activités quotidiennes : les douleurs cervicales sont souvent dues à une contraction musculaire intense ou à une mauvaise posture.
Chaleur et Froid
L’application de chaud permet de réduire les douleurs ressenties dans le cou. Il s’agit également d’une méthode efficace pour réduire la raideur et les tensions accumulées. En cas d'inflammation, le refroidissement peut être une meilleure alternative.
Massages et Étirements
Massez et étirez très doucement la zone située entre l’oreille et le trapèze. La chaleur peut décontracter la musculature et atténuer les douleurs. Des massages peuvent favoriser la circulation sanguine et détendre la musculature.
Exercices de Renforcement et d'Étirement
Des exercices qui soulagent les tensions ou qui développent la musculature du cou sont essentiels. Faites de légers mouvements circulaires vers l'arrière avec les épaules. Inclinez la tête vers la gauche et penchez-la légèrement vers l'avant. Maintiens l'étirement pendant environ 30 secondes. Pratiquez régulièrement des exercices pour travailler les muscles du cou (rotation, inclinaison, exercices de renforcement…).
Kinésithérapie
Pour trouver la cause de tes douleurs cervicales, tu peux te faire prescrire une physiothérapie par ton médecin de famille. Les thérapeutes t'aideront à corriger les mauvaises postures et te montreront des exercices qui rééquilibrent et renforcent la musculature de la nuque. Le suivi d’un kinésithérapeute et la mise en place d’un plan de traitement adapté peuvent être nécessaires pour traiter les contractures chroniques. Ce professionnel peut soulager les douleurs ressenties et améliorer la mobilité de la tête grâce à diverses techniques de massage et d’étirement. Il peut également recommander aux patients certains exercices permettant de renforcer les muscles de la région cervicale.
Électrostimulation
L'électrostimulation est une solution naturelle qui consiste à stimuler les muscles du corps en utilisant des impulsions électriques de faible intensité. Elle comprend de nombreux bienfaits pour les personnes qui souffrent de contracture du cou : une réduction significative de la douleur, une réduction du stress, une augmentation de l’amplitude de mouvement de la tête, un renforcement des muscles du cou, une réduction des tensions et des raideurs, etc.
Médicaments
Il est également possible de prendre des médicaments antalgiques pour soulager les douleurs au cou (paracétamol, ou anti-inflammatoire non-stéroïdien en cas de contre-indication). Si le paracétamol ou les anti-inflammatoires non-stéroïdiens ne suffisent pas à soulager les douleurs, le médecin peut prescrire un antalgique plus puissant (paracétamol/codéine, paracétamol/tramadol). Dans certains cas, des myorelaxants peuvent être prescrits pour relâcher les muscles.
Autres Approches
- Biofeedback: Le biofeedback permet aux patients de voir l'activité musculaire de leur cou sur un écran grâce à des électrodes, aidant ainsi à prendre conscience de leur posture et à corriger les mauvaises habitudes.
- Taping: Dans le cas du kinesio-taping, le thérapeute colle un bandage élastique directement sur la peau et stimule ainsi la circulation sanguine.
- Rouleau de Fascia: L'utilisation d'un rouleau de fascia peut aider à assouplir le tissu conjonctif et dissoudre les adhérences.
Prévention des Contractions Musculaires du Cou
La prévention joue un rôle crucial dans la gestion des douleurs cervicales. Adopter de bonnes habitudes posturales, gérer le stress, et maintenir une bonne hygiène de vie peuvent réduire significativement le risque de contractions musculaires du cou.
Adopter une Bonne Posture
Adopter une position saine pendant les périodes prolongées (télévision, bureau, etc.) est essentiel. Investir dans un poste de travail ergonomique peut aider à maintenir une posture correcte. Il est important d'aménager correctement votre poste de travail et de faire des pauses régulières pour marcher et pour vous étirer.
Choisir une Literie Adaptée
Utiliser une literie adaptée avec un bon oreiller et éviter les matelas trop souples est crucial. Ne pas dormir sur le ventre est également recommandé. Les personnes qui dorment sur le côté doivent veiller à bien installer leur oreiller, pour maintenir la tête dans une position neutre (sans tension). Sur le dos, l’oreiller doit simplement soutenir la tête et le cou.
Gérer le Stress
Essayez autant que possible de réduire votre stress. Bien des personnes qui souffrent de douleurs cervicales ont d’importantes sources de stress dans leur vie quotidienne.
Maintenir une Bonne Hygiène de Vie
Avoir une bonne hygiène de vie (sommeil, alimentation, stress, etc.) est essentiel. Bien s’échauffer avant la pratique d’une activité sportive est également important.
Protéger le Cou
Protéger le cou avec une écharpe ou un col roulé lorsqu’il fait froid peut prévenir les contractions musculaires.
Contrôler la Vision
Il sera parfois intéressant de faire contrôler sa vision, les défauts d’accommodation pouvant provoquer des tensions musculaires de la région cervicale.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que les douleurs cervicales soient souvent bénignes et transitoires, il est important de savoir quand consulter un médecin.
- Si les douleurs du cou ne disparaissent pas ou s’aggravent.
- Si elles irradient dans un bras.
- Si elles deviennent chroniques.
- Si les douleurs s’accompagnent d’une sensation de lourdeur, de gêne ou de fourmillements dans un bras.
- Si elles apparaissent après un léger traumatisme.
- Si elles concernent un enfant.
- Si les douleurs cervicales se manifestent en même temps que de forts maux de tête, des nausées, de la fièvre, des vertiges ou une sensibilité à la lumière.
Le médecin interroge son patient sur les circonstances d’apparition des douleurs et sur leur intensité. Il réalise ensuite un examen clinique complet.
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