Introduction
Le tympan, membrane fibreuse séparant l'oreille externe et l'oreille moyenne, joue un rôle essentiel dans l'audition. Les troubles affectant cette structure peuvent avoir des causes variées, allant des traumatismes sonores aux problèmes dentaires, et entraîner des conséquences diverses sur l'audition et le bien-être général. Cet article explore les causes et les conséquences de la contraction du muscle tenseur du tympan, en mettant en lumière les mécanismes impliqués et les options de traitement disponibles.
Le tympan: Structure et fonction
Le tympan, ou membrane tympanique, est une fine membrane fibreuse, semi-transparente, d’environ 1 cm de diamètre, formant la paroi frontalière entre l’oreille externe et l’oreille moyenne. Situé à l’extrémité médiale du conduit auditif externe, il est implanté dans un sillon de l’os temporal par un anneau fibro-cartilagineux (annulus). Il adopte une forme conique aplatie vers l’intérieur de l’oreille moyenne, la pointe du cône étant centrée par une dépression nommée umbo.
Le tympan est constitué de deux régions distinctes :
- La pars flaccida (ou membrane de Shrapnell): C'est la partie supérieure, au-dessus du processus latéral du marteau, une zone triangulaire lâche et peu tendue.
- La pars tensa: C'est la majeure partie inférieure, une portion plus épaisse et tendue de la membrane.
Anatomiquement, on décrit classiquement quatre quadrants sur la surface tympanique en traçant une croix passant par l’umbo et le manche du marteau (quadrants antéro-supérieur, antéro-inférieur, postéro-supérieur et postéro-inférieur).
Le tympan est constitué de trois couches :
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- Couche externe (couche cutanée): Épithélium pavimenteux stratifié kératinisé très mince, continuité de l’épiderme du conduit auditif externe.
- Couche moyenne (couche fibreuse): Lame propre fibro-élastique composée de tissu conjonctif dense. On y distingue des fibres de collagène organisées en deux directions principales (fibres radiales en profondeur et fibres circulaires en superficie), conférant au tympan à la fois rigidité et élasticité. C’est au sein de cette couche moyenne que cheminent les vaisseaux sanguins et les filets nerveux du tympan.
- Couche interne (couche muqueuse): Épithélium simple cubique non kératinisé, en continuité avec la muqueuse respiratoire de l’oreille moyenne.
Le tympan bénéficie d’une double vascularisation, issue de l’artère carotide externe. La face latérale (externe) est irriguée par l’artère auriculaire profonde (branche de l’artère maxillaire), tandis que la face médiale (interne) est vascularisée par l’artère tympanique antérieure (branche de l’artère maxillaire) et par l’artère stylomastoïdienne (branche de l’artère auriculaire postérieure, donnant l’artère tympanique postérieure).
Le tympan est richement innervé par plusieurs nerfs crâniens (sensibilité somatique). La face externe est principalement innervée par le rameau auriculo-temporal du nerf mandibulaire V3 (innervant surtout la portion antéro-inférieure) et par le rameau auriculaire du nerf vague X (innervant la partie postéro-inférieure). La face interne du tympan est, elle, innervée par le plexus tympanique issu du nerf glossopharyngien (IX).
Le tympan joue un rôle essentiel dans l’audition en assurant la transduction mécano-acoustique. Il convertit les ondes sonores aériennes atteignant le conduit auditif en vibrations mécaniques transmises à la chaîne des osselets. En outre, le tympan et les osselets réalisent une adaptation d’impédance indispensable entre l’air et le milieu liquidien de l’oreille interne. Les propriétés mécaniques du tympan sont finement adaptées à sa fonction, lui conférant à la fois une compliance suffisante pour vibrer avec les sons de faible intensité, et une rigidité pour ne pas se déformer excessivement.
Par ailleurs, le tympan contribue aussi à un mécanisme de protection de l’oreille interne face aux sons intenses. En effet, le muscle tenseur du tympan (inséré sur le marteau) se contracte involontairement lors de stimuli sonores forts (> 80 dB) via le réflexe stapédien, augmentant la tension de la membrane et réduisant sa compliance.
Causes de la contraction du muscle tenseur du tympan
Plusieurs facteurs peuvent entraîner une contraction du muscle tenseur du tympan.
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Traumatismes sonores: Une exposition soudaine ou prolongée à des niveaux sonores trop élevés peut provoquer un traumatisme sonore, caractérisé par la destruction des cellules sensorielles de l'oreille interne. En présence d'un son excessif parvenant jusqu'à l'oreille, ce dernier fait alors vibrer la membrane du tympan. Le traumatisme sonore peut être aigu (explosion, déflagration, coup de feu) ou chronique (exposition répétée à des niveaux sonores importants).
Problèmes dentaires et syndrome algo-dysfonctionnel de l'appareil manducateur (SADAM): Un mauvais équilibre de la dentition ou de la mâchoire a pour effet une augmentation de la contraction du muscle tenseur du tympan. Ce phénomène aurait également tendance à s’installer dans le temps. Le syndrome SADAM est caractérisé par une hyper-contraction de l’ensemble musculaire qui gère le procédé de mastication. Les acouphènes peuvent notamment provenir d'un bruxisme ou grincement des dents qui entraîne une contraction du muscle du tympan. Ce muscle tenseur peut également être étiré par une malocclusion dentaire, soit un mauvais alignement des dents.
Réflexe stapédien: Le réflexe stapédien (ou réflexe acoustique) est la contraction bilatérale et involontaire du muscle stapédien (muscle de l’étrier) due à une stimulation excessive de l’oreille interne. Ce muscle a pour fonction de protéger les composants du système auditif d’une stimulation sonore trop intense et joue également un rôle dans la capacité à distinguer les sons. Le muscle stapédien se contracte en réponse à un bruit intense, rendant la chaîne ossiculaire plus rigide pour réduire l’intensité du son.
Conséquences de la contraction du muscle tenseur du tympan
La contraction du muscle tenseur du tympan peut avoir plusieurs conséquences, notamment:
Acouphènes: Un mauvais équilibre de la dentition ou de la mâchoire a pour effet une augmentation de la contraction du muscle tenseur du tympan. Les acouphènes somatosensoriels peuvent varier en fonction de l'état psychologique et émotionnel de la personne. Les acouphènes objectifs comprennent également ceux causés par des contractions multiples des muscles proches de l’oreille (myoclonies). Le muscle stapédien apparaissent comme des acouphènes possibles causés par des contractions musculaires cloniques.
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Sensation d'oreille bouchée: Peuvent également se manifester une sensation d’oreille bouchée ainsi que des douleurs présentes au niveau du visage et des épaules.
Hyperacousie: L'hyperacousie est une sensibilité accrue aux sons, même à des niveaux sonores normaux. La contraction du muscle tenseur du tympan, en modifiant la tension de la membrane tympanique, peut potentiellement contribuer à cette condition.
Troubles de l'audition: Bien que le réflexe stapédien soit un mécanisme de protection, une contraction excessive ou chronique du muscle tenseur du tympan pourrait, à terme, affecter la transmission normale des sons et entraîner des troubles de l'audition.
Diagnostic
Le diagnostic des troubles liés à la contraction du muscle tenseur du tympan repose sur plusieurs examens:
Examen otoscopique: L'examen du tympan permet de visualiser son état, sa couleur, sa transparence et la présence éventuelle d'anomalies (perforation, rétraction, inflammation).
Audiométrie: L'audiométrie permet d'évaluer la capacité auditive du patient et de détecter une éventuelle perte d'audition.
Impédancemétrie: L’impédancemétrie consiste à placer une sonde à l’intérieur du méat acoustique (un canal de l’oreille). L’instrument génère un son pur (généralement de 226 Hz) et mesure la réflexion du son sur la membrane du tympan, tandis que l’opérateur fait varier la pression de l’air dans le conduit auditif externe. L’instrument enregistre ainsi la résistance au passage de l’air dans l’oreille moyenne à différentes valeurs de pression.
Bilan dentaire et ORL: Un bilan dentaire ainsi qu'un bilan ORL complet permettront de proposer le traitement adéquat.
Traitement
Le traitement de la contraction du muscle tenseur du tympan dépend de la cause sous-jacente:
Traumatismes sonores: Dès l'apparition des premiers symptômes avec la sensation d'oreille bouchée et en cas de surdité soudaine, le patient doit impérativement consulter un médecin généraliste ou un spécialiste (ORL) dans les 24 heures.
Problèmes dentaires et SADAM: Tout d'abord, pratiquer de la méditation ou toute autre forme de relaxation peut soulager l'acouphène. D'autre part, lorsque l'acouphène est dû à une douleur au niveau des dents, la première solution peut consister à aller consulter un dentiste. Lorsque les acouphènes ont pour origine une malformation dentaire ou maxillaire, le traitement est moins évident. Rétablir une bonne occlusion des dents ou procéder à un réalignement de la mâchoire afin de remédier à la tension qu'elle exerce sont alors nécessaires. Dans ce cas, le port d'une orthèse ou appareil de correction dentaire peut être recommandé.
Absence de réflexe stapédien: Il n’existe aucun traitement médical contre l’absence de réflexe stapédien, c’est pourquoi il est nécessaire de recourir soit à des appareils auditifs, comme ceux d’Amplifon, qui compensent la réduction de l’audition en amplifiant le son lui-même, soit à la chirurgie.
Prévention
La prévention des troubles liés à la contraction du muscle tenseur du tympan passe par plusieurs mesures:
Protection auditive: En appliquant, jour après jour, quelques mesures simples.
Gestion du stress: En effet, le stress a tendance à augmenter la tension maxillaire ici à l'origine du symptôme auditif.
Suivi dentaire régulier: Il est donc essentiel de consulter dès lors que des acouphènes apparaissent en raison d'un problème dentaire afin d'en déterminer l'origine précise.
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