Une douleur au mollet peut être une expérience désagréable, limitant souvent la mobilité et affectant la qualité de vie. Bien qu'elle puisse parfois être bénigne et transitoire, il est crucial d'en identifier la cause sous-jacente pour éviter des complications potentielles. Cet article explore en profondeur les diverses causes de la contraction du mollet, les symptômes associés, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles, allant des approches naturelles aux interventions médicales.
Diverses Origines de la Douleur au Mollet
La douleur au mollet peut résulter d'une variété de facteurs, allant des problèmes musculaires bénins aux affections médicales plus graves. Il est essentiel de comprendre ces différentes causes pour pouvoir adopter une approche de traitement appropriée.
Causes Musculaires
- Crampes: Ces contractions musculaires involontaires et soudaines sont une cause fréquente de douleur au mollet. Elles surviennent souvent la nuit ou lors d'efforts intenses. Une augmentation de l’excitabilité des nerfs des muscles serait responsable des crampes. La cause de cette hyperexcitabilité est mal connue. Elles peuvent être favorisées par une fatigue musculaire après un entraînement sportif intensif, mais également à la prise de certains médicaments. Les crampes nocturnes sont le plus souvent localisées au niveau du mollet et du pied.
- Courbatures et Contractures: Ces douleurs musculaires sont généralement le résultat d'une fatigue musculaire après un effort physique. Elles témoignent d'une fatigue musculaire et surviennent à la suite d’un effort physique (pas pendant, contrairement aux crampes). La contracture musculaire est une contraction involontaire et permanente d’un certain nombre de fibres musculaires au sein d’un muscle. Elle peut avoir plusieurs causes : une pathologie, le surmenage et le stress, une mauvaise posture, une activité intense et inhabituelle. Une douleur intense apparaît au niveau du mollet, de la cuisse, du dos ou du cou. Quand l’effort est inhabituel ou trop rude pour le corps, quand le muscle est mal échauffé avant un entraînement ou sur-sollicité, la fibre musculaire peut être atteinte. La contracture musculaire est alors le moyen pour votre corps de se protéger.
- Élongation, Claquage et Déchirure Musculaire: Ces blessures musculaires surviennent lors d'un étirement excessif du muscle. Dans le cas d'une élongation, les fibres qui constituent le muscle sont étirées au-delà du possible et se déchirent pendant la pratique sportive. La douleur est vive et entraîne immédiatement une boiterie. Dans les cas les plus intenses, le patient peut aussi souffrir de claquage ou de déchirure musculaire. Lorsqu'il s'agit d'un claquage, quelques fibres musculaires sont entièrement rompues. On parle de déchirure musculaire lorsque toute une portion du muscle est sectionnée. Les personnes victimes d’une déchirure au niveau du mollet évoquent une douleur très intense et vive qui s'apparente à un coup de poignard. Tandis qu’il est possible de continuer l’activité physique en cas de courbatures, une déchirure oblige la victime à stopper tout effort. En outre, un hématome et un gonflement de la partie lésée sont généralement visibles rapidement.
- Tennis-leg: C’est une désinsertion du muscle gastrocnémien interne sur son tendon. Cette désinsertion est souvent lié a un étirement trop brusque du mollet (fréquent au tennis, d’où son nom). C’est un des lésions les plus commune du mollet. Si cette lésion est avancée un hématome est présent et une douleur vive peut être ressentie, et peut être handicapante durant la marche.
- Entorse du Soléaire: Ce muscle joue un rôle primordiale dans le décollement du talon. Cette élongation du muscle soléaire amène à une douleur profonde ou une tension près du tendon d’Achille. Les symptômes ont tendance à se développer dans le temps en commençant par une fatigue du mollet jusqu’à une douleur très aiguë.
- Rupture du Muscle Plantaire: Cette rupture musculaire se produit lorsque le poids du corps est placé sur la cheville alors que le genou est en extension. Cette rupture se traduit par une douleur soudaine et brutale à l’arrière de la jambe.
Causes Veineuses/Vasculaires
- Phlébite (Thrombose Veineuse): L’apparition de ce caillot est favorisée par certaines maladies : insuffisance veineuse, insuffisance cardiaque ou respiratoire, troubles du rythme cardiaque ou anomalie de la coagulation. 50 à 100 000 cas de phlébite (thrombose veineuse) surviennent chaque année en France, selon l'Inserm. Dans un cas sur sept, la phlébite est mortelle. Et il n’est pas rare que l’on ne la décèle qu’au stade de l’embolie pulmonaire : le caillot présent au niveau de la jambe s’est en fait détaché et a migré dans le système vasculaire pour atteindre le cœur droit et s’introduire dans l’artère pulmonaire. C’est cette situation qu’il faut absolument éviter, car elle provoque un déficit respiratoire et met en jeu le pronostic vital.
Causes Nerveuses/Neurologiques
- Sciatalgie (Névrite Sciatique): La sciatalgie, aussi appelée névrite sciatique, est une affection d'origine neurologique, qui survient lors du pincement du nerf sciatique provoqué par exemple, par une hernie discale.
Autres Causes
- Tendinite ou Rupture du Talon d’Achille: Une douleur qui survient soudainement au niveau de la cheville et diffuse au niveau de la partie inférieure du mollet peut être liée à une tendinite ou à une rupture du talon d’Achille, qui relie le muscle et l'os situés à l’arrière de la cheville.
- Tendinite du Poplitée: le tendon poplité entoure l'articulation du genou et relie le fémur au muscle poplité.
Symptômes Associés
Les symptômes d'une contraction du mollet peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente. Il est important de surveiller attentivement les symptômes et de consulter un médecin si nécessaire.
- Douleur: La douleur est le symptôme le plus courant. Elle peut être vive, lancinante, sourde ou crampiforme.
- Raideur: Le mollet peut être raide et difficile à bouger.
- Gonflement: Un gonflement peut être présent, surtout en cas de blessure musculaire ou de phlébite.
- Ecchymose (Bleu): Un bleu peut apparaître en cas de blessure musculaire.
- Faiblesse: Le mollet peut être faible et incapable de supporter le poids du corps.
- Boiterie: Une boiterie peut survenir en raison de la douleur et de la faiblesse.
- Essoufflement, Toux, Douleur Thoracique: Ces symptômes peuvent indiquer une embolie pulmonaire, une complication grave de la phlébite.
Diagnostic
Le diagnostic de la cause de la douleur au mollet implique généralement un examen physique et un interrogatoire médical.
- Examen Physique: Le médecin examinera le mollet pour rechercher des signes de gonflement, de rougeur, de sensibilité ou de faiblesse musculaire. Un examen physique complet va permettre de déceler une anomalie physique comme des gonflements, un hématome ou une faiblesse musculaire.
- Interrogatoire Médical: Le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux, les médicaments pris, les activités récentes et les circonstances de l'apparition de la douleur. L’interrogatoire du patient, en particulier sur ses habitudes de vie et sur l’historique de ses douleurs donne des informations clés.
- Examens Complémentaires: Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic. Lors de la consultation, le médecin pourra prescrire un écho-doppler des membres inférieurs. Cet examen non-invasif, à base d’ultrasons, permettra de mettre (ou non) en évidence la présence d’un caillot. Si cette première étape ne suffit pas, dans un second temps, d’autres moyens peuvent être mis en place : radiographies, échographie ou encore IRM. Un bilan sanguin peut aussi s’avérer nécessaire.
Traitement
Le traitement de la contraction du mollet dépend de la cause sous-jacente.
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Traitement Médical
- Médicaments:
- Antalgiques: Pour soulager la douleur.
- Anti-inflammatoires: Pour réduire l'inflammation. Dans le cas d'une douleur musculaire, le traitement repose sur la prise d'antalgiques et parfois des séances de kinésithérapies.
- Anticoagulants: Pour traiter la phlébite. Dans le cas d'une phlébite, le traitement peut aller de la simple contention accompagnée d’un traitement anti-inflammatoire, à la prise d’anticoagulants (fluidifiants du sang) sur une durée plus ou moins longue en fonction du type de phlébite.
- Kinésithérapie: Pour renforcer les muscles et améliorer la mobilité.
- Intervention Chirurgicale: Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter une rupture du tendon d'Achille ou une hernie discale.
Traitement Naturel et Remèdes Maison
- Repos: Le meilleur traitement est le repos. Il est important de permettre aux muscles de se reposer et de récupérer en évitant au maximum les sollicitations trop intenses au niveau du mollet. Néanmoins, il peut être intéressant de maintenir une activité sportive douce avec une intensité faible à modérée, telle que le yoga ou la natation. Cela permet d’optimiser la circulation sanguine, de libérer des endorphines (antidouleurs naturels) et d’éviter la fonte musculaire. Il est indispensable d’obtenir l’avis d’un professionnel de santé avant de reprendre une activité physique afin d’éviter d’aggraver la contracture.
- Glace: Appliquer de la glace sur le mollet pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour, peut aider à réduire l'inflammation et la douleur.
- Chaleur: L’application de chaud sur la zone endolorie est une méthode simple et efficace pour relaxer les muscles et apaiser les tensions musculaires. En plus d’atténuer les douleurs, cela permet de mieux faire circuler le sang et d’éliminer les toxines accumulées dans les tissus. La contracture musculaire peut amplifier la douleur. Pour soulager une contracture musculaire, il est également possible, en plus du repos, d’appliquer de la chaleur à l’aide d’une bouillotte, d’un coussin thermique ou d’un patch auto-chauffant.
- Étirements: Des étirements doux peuvent aider à soulager la douleur et à améliorer la mobilité. Étirez et massez le muscle touché. Si la crampe est localisée au niveau du mollet, levez la jambe en l’air puis ramenez la pointe du pied vers vous. Si vous êtes sujet aux crampes nocturnes au niveau du mollet, placez-vous face à un mur, à un mètre de distance. Penchez-vous en avant, les mains appuyées sur le mur, les talons au sol. Maintenez la position pendant 10 secondes pour bien étirer les mollets. Répétez l’étirement après 5 secondes de repos. Si vos crampes touchent généralement l’arrière de la cuisse, posez la jambe tendue sur une chaise placée face à vous puis fléchissez le buste en avant.
- Massage: Un massage doux peut aider à détendre les muscles et à soulager la douleur.
- Hydratation: Buvez beaucoup d'eau pour prévenir les crampes musculaires.
- Alimentation: En mangeant sainement et en privilégiant les aliments riches en magnésium (bananes, noix, pain complet, germe de soja, …). Demandez conseil à votre pharmacien avant de prendre des compléments alimentaires.
- Électrostimulation: L’électrostimulation est une méthode naturelle permettant de stimuler les muscles par le biais d’impulsions électriques transmises au travers d’électrodes placées sur la peau. L’électrostimulation permet de soulager les douleurs ressenties en cas d’une courbature. Les impulsions électriques stimulent les cellules nerveuses et empêchent les récepteurs de la douleur de circuler des nerfs vers le cerveau. Certains électrostimulateurs, comme ceux proposés par Bluetens, disposent de programmes qui permettent de soulager la douleur instantanément pour une courte durée ou de manière progressive pendant plusieurs heures. En outre, l'électrostimulation permet une récupération plus rapide en détendant et en massant les muscles tendus du mollet. Pour choisir le programme idéal dans l’application, il faut d’abord choisir l’objectif recherché (relaxer, soigner ou renforcer) et la zone à cibler (ventre, bras, mollet, etc.). En cas de contracture au mollet, il faut choisir l’option relaxer et mollet, puis sélectionner le programme massage sportif. Une fois le programme sélectionné, une photo indique la manière de positionner les électrodes sur le mollet. Le programme massage sportif dure 24 minutes et peut être utilisé jusqu’à trois fois par jour.
- Chiropraxie: Spécialiste des troubles musculosquelettiques, le chiropracteur détermine les causes des douleurs du mollet et propose un plan de traitement adapté, fondé sur la mobilisation des tissus mous et les exercices de réhabilitation.
Prévention
La prévention des douleurs au mollet passe par l'adoption de bonnes pratiques.
- Échauffement: Il est important avant chaque entraînement de s’échauffer avant tout. Il est recommandé lors de cet échauffement d’y aller progressivement avec de la marche ou vélo pendant 5 à 10 minutes.
- Étirements: Pratiquer des étirements du mollet, à distance des entraînements est également recommandé.
- Retour au Calme: A la fin des entraînements il est aussi recommandé de réaliser un retour au calme progressif (plutôt qu’un arrêt brutal).
- Hydratation: Buvez beaucoup d'eau, surtout pendant l'exercice.
- Équipement Approprié: Portez des chaussures appropriées pour l'activité physique.
- Augmentation Progressive de l'Intensité: Augmentez progressivement l'intensité de l'exercice pour éviter les blessures musculaires.
- Position dans le Lit: Pour éviter les crampes, il est préférable que la pointe du pied ne soit pas complètement tendue (pied pointé comme les danseuses classiques). Cela évite un raccourcissement maximal du muscle du mollet, un facteur déclenchant de la crampe. Vous aimez dormir sur le ventre ? Alors mettez vos pieds hors du lit ou placez un coussin sous les tibias.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si :
- La douleur est intense et soudaine.
- La douleur persiste pendant plus de quelques jours.
- Le mollet est gonflé, rouge ou chaud.
- Vous avez de la fièvre.
- Vous avez des difficultés à marcher.
- Vous avez des antécédents de phlébite.
- Si, en plus de cette douleur au mollet persistante, vous vous sentez essoufflé, vous toussez et vous ressentez une douleur au thorax.
Dans un premier temps, si la douleur reste supportable et ne dure que depuis peu, consultez votre médecin traitant.
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