L'arrivée de chiots est un événement joyeux, que votre chienne attende des petits ou que vous envisagiez une saillie. Pour que cette période se déroule au mieux, il est essentiel de comprendre les étapes de la gestation, les signes annonciateurs de la mise bas et le déroulement du travail.
Les Étapes Clés de la Gestation
La durée moyenne de gestation chez la chienne est de 63 jours (±1 jour) à partir de l’ovulation. Cette période peut varier de 58 à 68 jours selon le moment de la saillie par rapport à l’ovulation.
Le Cycle Sexuel de la Chienne
Le cycle sexuel d'une chienne est généralement composé de quatre phases :
- Proestrus: Phase de préparation durant laquelle les organes génitaux se développent et des pertes sanguines apparaissent. La chienne refuse le mâle.
- Estrus: Période d'ovulation durant laquelle la chienne est féconde et accepte les avances des mâles.
- Diestrus: Phase suivant l'ovulation.
- Anestrus: Période de repos sexuel.
Un vétérinaire peut effectuer un test de cytologie vaginale pour évaluer les changements dans les cellules du vagin de la chienne. Une analyse du taux de progestérone dans le sang de la chienne peut également aider à déterminer le moment de l'ovulation, car les niveaux de progestérone augmentent généralement juste avant l'ovulation.
De la Fécondation à la Nidation
La fécondation ne survient pas immédiatement après l'accouplement. Une fois l'ovule fécondé, l'embryon met environ 15 à 17 jours pour s'implanter dans l'utérus.
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Développement Embryonnaire
Après la fécondation et la nidation, le développement embryonnaire se déroule rapidement. Dès la 3ᵉ semaine, les organes essentiels se forment. À mi-gestation, les fœtus prennent forme humaine et grandissent rapidement. À partir de la 3ème semaine de gestation, l’embryon se forme pour devenir un futur chiot. Il va grandir rapidement : au 20ème jour de gestation, il mesure déjà 10 mm ! La semaine 5 verra le développement de la vessie, de l’estomac et du squelette des chiots. A ce stade l’embryon mesure environ 19 mm. La 7ème semaine, le foetus mesure 86 mm, les poils poussent et les taches de couleur apparaissent.
Signes de Gestation
Dans les premières semaines, la chienne peut montrer des signes subtils, parfois difficiles à détecter. Elle peut être un peu plus calme, chercher davantage la présence de son propriétaire, ou au contraire sembler un peu plus distante. Certaines chiennes ont des fluctuations d’appétit, allant de la légère perte d’appétit à un appétit accru ou une légère nausée.
Au fur et à mesure que la gestation progresse, vers la 4e ou 5e semaine, des changements physiques plus visibles apparaissent, comme un léger gonflement abdominal et un développement des mamelles. Ces transformations s’accompagnent souvent d’un comportement plus protecteur et parfois plus affectueux envers leur entourage. Le ventre s’arrondit nettement et l'augmentation importante de l’appétit est observée. Les mamelles sont bien développées, avec une production possible de colostrum.
Vers la fin de la gestation, à partir de la 7e semaine, la future mère commence souvent à adopter un comportement de nidification. Elle peut chercher un endroit calme, confortable et sécurisé pour préparer la mise bas. Elle peut rassembler des couvertures, gratter le sol ou se cacher. Durant toute la gestation, la chienne peut aussi montrer des signes de fatigue, préférant se reposer davantage et évitant les efforts trop intenses.
Diagnostic de Gestation par le Vétérinaire
Le vétérinaire peut généralement détecter la grossesse chez la chienne dès 3 à 4 semaines après la saillie.
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- Palpation abdominale: Cette technique peut être réalisée autour de la 3e à 4e semaine. Le vétérinaire sent alors de petites masses arrondies dans l’utérus, correspondant aux embryons en développement.
- Échographie abdominale: Elle peut être réalisée dès 21 à 25 jours post-ovulation. Elle permet non seulement de confirmer la présence des embryons, mais aussi d’observer le rythme cardiaque des foetus, signe certain de viabilité. C'est la méthode la plus précise pour détecter la gestation précocement.
- Radiographie: Elle peut être utilisée plus tardivement, généralement à partir de la 6e semaine, quand les os des fœtus commencent à se calcifier. La radiographie de comptage des chiots est indispensable et se fait plutôt par radiographie, généralement une à deux semaines avant la date prévue de mise-bas.
Alimentation et Soins Pendant la Gestation
Pendant la gestation, il est essentiel de nourrir la chienne avec des croquettes spécialement formulées pour les femelles en gestation ou en lactation, ou bien des croquettes pour chiots. Ces croquettes sont riches en protéines de haute qualité, en énergie, en vitamines et en minéraux essentiels comme le calcium et le phosphore, nécessaires au bon développement des chiots et à la santé de la mère. Il est conseillé de commencer à donner ces croquettes dès la 5ᵉ semaine de gestation, en augmentant progressivement les quantités. Évitez les changements brusques d’alimentation et assurez toujours de l’eau fraîche à disposition. Votre chienne a besoin d’une alimentation riche, digeste et équilibrée pendant la gestation. En effet, elle doit apporter l’énergie et les sels minéraux à la mère mais aussi à ses chiots.
Pensez également à faire les rappels de vaccination si nécessaire. Vous pouvez également la vermifuger, pour éviter la transmission de vers aux petits, mais aussi la traiter au niveau des parasites externes.
Préparation à la Mise Bas
La naissance des chiots (mise-bas) est une phase délicate qui doit être préparée. Il convient également d’en connaitre le déroulement normal, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de problème.
Préparatifs Essentiels
- Créez un espace de mise bas: Choisissez un endroit calme et propre où la future maman pourra mettre bas. Un endroit où elle se sent en sécurité est essentiel. Si vous l’avez pas encore fait, c’est le moment de préparer la caisse de mise bas, dans un endroit calme, avec une lampe chauffante pour les chiots. Quelques jours avant la fin de gestation présumée, un endroit approprié pour la mise bas doit être préparé : il doit être propre et calme et permettre à la chienne de s’isoler, être abrité (température clémente, aéré mais sans courants d’air) et un couchage approprié, de dimension adaptée à la taille de la chienne, afin d’éviter que des chiots soient coincés entre une paroi et la mère (par ex une « caisse de mise-bas ») doit être mis à sa disposition.
- Préparez une trousse d'urgence: Ayez à portée de main les numéros de téléphone de votre vétérinaire et d'une clinique vétérinaire d'urgence en cas de complications. Il est également conseillé de rechercher à l’avance quelle clinique vétérinaire peut être contactée en urgence en cas de problème (notamment lors de mise-bas nocturne) et de garder ses coordonnées à portée de main.
- Consultation prénatale: Une consultation vétérinaire prénatale effectuée en fin de gestation permet d’évaluer l’état général de la chienne. La réalisation d’une radiographie (après le 20e jour de gestation) est intéressante pour connaître le nombre de chiots et apprécier leur taille : la première information permet lors de la mise-bas de vérifier que tous les chiots attendus sont bien nés, et la deuxième d’anticiper des problèmes de mise-bas liés à des chiots très gros (par exemple lorsque la taille du père est significativement supérieure à celle de la chienne).
- Hygiène: A l’approche de la mise-bas, il est recommandé de nettoyer la région vulvaire et, pour les races à poils longs, de tondre autour des mamelles pour faciliter l’allaitement.
Signes Annonciateurs de la Mise Bas
Les signes pouvant révéler l’approche de la mise-bas sont d’une part des modifications du comportement et d’autre part des modifications physiques et cliniques.
- Modifications du comportement: Souvent, la chienne se montre agitée, s’isole et recherche le calme, prépare un nid pour accueillir les chiots… Ces modifications peuvent débuter environ 1 semaine avant la mise-bas, mais ne sont pas systématiques. Concernant le comportement, dans les jours précédents la mise-bas, la chienne peut commencer à « préparer le nid » : elle rassemble ses jouets et prend possession d’une zone dédiée.
- Baisse de la température corporelle: Une baisse de 1°C environ de la température rectale survient dans les 8 à 24 heures avant la mise-bas. Ce signe clinique est le plus constant et donc le plus intéressant, mais nécessite de prendre la température au moins matin et soir (idéalement 3 fois par jour) lorsque la fin présumée de la gestation approche. Prendre la température rectale de la chienne toutes les 5 à 6h en démarrant 4 à 5 jours avant la date présumée de la mise-bas, cela permettra de connaître les variations de la chienne sur la journée. Lorsque la température chute de 1°C, surveiller la chienne en permanence. La chute de température est liée à la chute de progestérone. Cette chute hormonale correspond au déclenchement de la mise-bas.
- Sécrétion de lait: La lactation débute quelques jours (lorsqu’il s’agit d’une première portée) à plusieurs semaines avant la mise-bas. Expulsion de lait au niveau des mamelles. Cela n’est pas vrai chez toutes les chiennes. Quand cela arrive, le lait peut être observé quelques heures avant la mise-bas jusqu’à deux semaines avant.
- Relâchement de la vulve et écoulement vulvaire: Le relâchement de la vulve apparaît environ 48 heures avant la mise-bas. Il est plus tardif lors d’une première portée. Un écoulement, appelé glaire cervicale (liquide filant transparent), peut être observé le plus souvent juste avant le début du travail de mise-bas. Il peut toutefois survenir jusqu’à 72 heures avant celle-ci. Perte du bouchon muqueux au niveau de la vulve. Cela correspond aux sécrétions glaireuses qui protègent le col de l’utérus. Le bouchon muqueux peut être évacué jusqu’à 3 jours avant la mise-bas.
- Chute du taux de progestérone: La concentration sanguine de cette hormone liée à la gestation diminue 24-36 heures avant la mise-bas. Ainsi, le seul moyen de savoir qu’une chienne est à terme lorsqu’aucune date d’ovulation n’est connu est le dosage de progestérone. Les données de la littérature indiquent que la mise-bas se produit dans les 24 à 48h lorsque le taux de progestérone est inférieur à 2ng/mL (attention il existe quelques variations en fonction de la machine de dosage utilisée). Ainsi, une chienne (ayant une portée de plusieurs chiots) ayant dépassé le terme estimé doit avoir un dosage de progestérone. Si celui-ci est supérieur à 2ng/mL, il est possible de conclure qu’elle n’est pas à terme.
La présence de ces signes est inconstante et leur délai d’apparition avant la mise-bas peut varier. Ces indicateurs sont donc à considérer avec prudence. La baisse de la température est le signe le plus fiable, mais nécessite un suivi un peu contraignant.
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Déroulement Normal de la Mise Bas
Une surveillance régulière est souhaitable, mais il est préconisé de laisser la chienne tranquille et de n’intervenir qu’en cas d’anomalie ou de problème. La mise-bas se déroule en 3 étapes successives.
- Phase préparatoire: Les contractions de l’utérus (non visibles) débutent et son col se relâche ; la chienne est inquiète (regarde et lèche son abdomen), agitée, halète, recherche un endroit calme pour s’isoler, ne s’alimente pas. La durée de cette phase est de 4 à 12 heures, mais dure parfois jusqu’à 24 à 36 heures pour une première portée. Première phase : préparation à la mise-bas, la chienne présente des contractions utérines uniquement (non perceptibles à l’œil), elle peut être inquiète et chercher de l’attention ou au contraire s’isoler. Cette phase est rapide chez les multipares mais peut durer plusieurs heures chez les primipare.
- Phase d’expulsion des chiots: De puissantes contractions abdominales volontaires s’ajoutent aux contractions utérines qui augmentent. Un écoulement normal de sécrétions vert foncé apparaît à la vulve, avant l’expulsion des chiots. Les pertes vertes correspondent à l’utéroverdine. Cette utéroverdine est un signe de décollement placentaire. Ainsi, lorsqu’un chiot est expulsé il est normal qu’il y ait des pertes vertes puisque son placenta s’est décroché. Par contre, si des pertes sont observées sans qu’il n’y ait d’expulsion de chiot, ou a fortiori, sans que la mère ne démarre d’effort expulsif, cela signifie qu’un placenta au moins est décollé et donc qu’un chiot va rapidement être en souffrance s’il n’est pas expulsé. Les chiots naissent entourés de l’amnios, une membrane transparente, qui se rompt lors de l’expulsion ou est rapidement déchirée par la mère qui en général coupe également le cordon. Elle lèche activement le chiot, ce qui stimule sa respiration. Si le chiot ne respire pas, il est recommandé de le frotter vigoureusement dans une serviette, puis de le replacer contre sa mère dès qu’il gémit. La présentation se fait le plus souvent par la tête. Si un chiot est dans une autre position, des complications sont possibles et une assistance vétérinaire est souhaitable. Chez la chienne, il est important de savoir que le petit peut se présenter aussi bien par les pattes avant (présentation antérieure), ce qui représente 60% des naissances, que par les pattes arrières (présentation postérieure) dans 40% des cas. Lorsque le nombre de chiots attendus est connu, il faut s’assurer que le nombre de chiots expulsés correspond bien à celui déterminé lors de la consultation prénatale. L’expulsion du premier chiot est souvent la plus longue (jusqu’à 1h30) ; le délai entre chaque naissance varie ensuite de 15 à 60 minutes. Cette phase prend en général entre 4 et 8 heures, mais peut se prolonger jusqu’à 24 à 36 heures pour une première portée. Deuxième phase : expulsion des chiots. Cette phase a une durée dépendante du nombre de chiots. Elle dure en général entre 4 et 16 heures.
- Phase d’expulsion du placenta (délivrance): Le placenta peut être expulsé en même temps que le chiot ou dans les 10-15 minutes après sa naissance. Il est généralement ingéré par la mère. Habituellement, les phases 2 et 3 se succèdent pour la naissance de chaque chiot. Troisième phase : expulsion des placentas. Chez la chienne, cette phase est très souvent concomitante à la précédente. Les placentas sont expulsés entre chaque chiot ou dans les minutes qui suivent l’expulsion du dernier chiot.
Aider la Chienne Pendant la Mise Bas
- Surveillez la mise bas: Pendant le travail, restez calme et observez à distance. Les chiennes sont souvent capables de gérer la mise bas seules.
- Aidez si nécessaire: Si la chienne éprouve des difficultés à mettre bas ou si un chiot est coincé, appelez immédiatement un vétérinaire. En cas de présentation du chiot à la vulve, il est possible de tenter, à la maison, d’aider la chienne. Le premier impératif lorsqu’un chiot est coincé, est de lubrifier la filière pelvienne. Il faut, dans un second temps, s’assurer que le chiot a une posture normale : que la tête et les deux pattes avant sont allongées en présentation antérieure ou que la queue et les deux pattes arrières sont allongées en présentation postérieure. Il ne faut jamais tirer le chiot en agrippant uniquement la queue ou un membre, cela peut casser. Il faut soit tirer délicatement sur la tête en plaçant les doigts en arrière des mandibules, soit tirer délicatement sur les deux pattes arrière. La traction doit toujours se faire à l’occasion d’une contraction de la mère.
- Après la mise bas: Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud. Installez toute la famille au chaud, éventuellement, utilisez une ampoule chauffante en hauteur pendant les 10 premiers jours. Aussitôt après la naissance, les chiots aveugles et sourds, s’orientent vers les mamelles, vous pouvez les aider s’ils ont des difficultés.
- Suivi vétérinaire post-mise bas: Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien.
Que Faire et Ne Pas Faire Pendant la Mise Bas
- La faire marcher et faire téter les premiers chiots sortis : cela permet la synthèse, par la femelle, d’ocytocine, hormone induisant des contractions utérines et nécessaire au bon déroulement de la mise-bas
- Laisser la mère se reposer et se balader. Pendant la mise-bas, la chienne a le droit de sortir faire ces besoins. Cependant, ces sorties doivent évidemment être réalisées sous surveillance rapprochée afin que la mise-bas ne se poursuive pas dehors, dans un endroit non contrôlé. Ces sorties permettront à la mère de marcher et favoriseront les contractions utérines
- Lui proposer à manger et à boire : la mère a le droit de manger pendant la mise-bas. Si un grand nombre de chiots sont attendus ou que des signes de fatigues apparaissent, il est possible de donner un peu d’énergie à la chienne, même si elle ne veut pas manger, en appliquant miel ou confiture sur ses gencives.
- N'essayez surtout pas de débloquer vous-mêmes : vous risquez de causer des lésions irréversibles au chiot ou à la mère.
- A partir du moment où vous allez déplacer la chienne, en voiture de surcroit, pour aller chez votre vétérinaire, le stress et les manipulations risquent de mettre un terme aux efforts expulsifs. Une césarienne sera sans doute alors le seul recourt possible.
Quand Consulter un Vétérinaire en Urgence
Il faut contacter un vétérinaire sans délai si :
- La chienne ne met pas bas, alors que le terme est dépassé, ce qui peut notamment se produire lors de petite portée, de mort des fœtus ; des pertes malodorantes, de la fièvre peuvent aussi être constatées ;
- La phase d’expulsion a débuté (pertes vert foncé) depuis au moins 6 heures, mais aucun chiot n’est né ;
- Des contractions régulières et soutenues sont observées depuis plus de 30-60 minutes, sans expulsion. Cette situation peut être liée par exemple à une mauvaise présentation du chiot, à des fœtus trop volumineux par rapport à la taille du bassin (cas fréquent notamment chez les races à crâne court, dites races brachycéphales - bouledogue français, bulldog anglais, carlin… - qui ont un crâne et des épaules larges et un bassin étroit) ;
- Un arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) est observé après une expulsion, alors que tous les chiots ne sont pas nés ;
- Tous les placentas n’ont pas été expulsés à l’issue de la mise-bas (rétention placentaire).
- Saignements excessifs : Un saignement excessif avant, pendant ou après la mise bas peut être un signe de problème.
- Chiot bloqué : Si un chiot est visible depuis plus de 10-15 minutes sans progrès, cela peut nécessiter une intervention.
- Si juste avant la mise-bas ou après, la chienne a de la fièvre et/ou des écoulements vulvaires nauséabonds il faut absolument consulter.
- Si un chiot reste bloqué dans la filière pelvienne plus de 30 minutes. C’est le cas si on a des contractions abdominales violentes non productives et/ou si on a vu sortir l’utéroverdine mais que le chiot n’est pas expulsé dans le temps imparti. Dans ces cas-là le chiot est en souffrance fœtale car son placenta s’est décroché.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale (césarienne) peut être envisagée. 63,8 à 65% des dystocies sont traitées par césarienne.
Particularités de Certaines Races
Certaines races de chien brachycéphales telles que le Bouledogue français ou le Bulldog anglais ont besoin d'une césarienne pour donner vie. Les races miniatures sont prédisposées aux dystocies. Chez les races géantes, le problème peut venir du surnombre de petits. L’utérus, s’il est trop distendu, peut être dans l’incapacité à se contracter, provoquant ainsi une inertie utérine primaire.
Complications Possibles et Dystocies
On parle de dystocie lorsque la mise-bas est difficile et qu’il y a un problème. On parle d’inertie primaire lorsque l’on a une absence de contractions abdominales efficaces dès le début de la mise-bas. Certaines races de chiens sont plus à risques de présenter ce problème comme les Labradors et les Lévriers. On parle d’inertie secondaire lorsque la mise bas commence bien mais que la chienne n’arrive pas à expulser tout ou une partie de ses chiots. La dystocie est d’origine fœtale lorsque le fœtus est trop gros et qu’il ne peut pas sortir naturellement par voie basse, même s’il est bien positionné .
La présence d’un chiot unique n’est jamais souhaitée. En effet, la proportion de dystocie lors de portée unique est élevée.
Après la Mise Bas
La chienne présentera des pertes vaginales (appelées lochies) pendant près de 3 semaines, de couleur rouge à vert très foncé.
La plupart des chiennes mangent le placenta : elles peuvent en manger un ou deux, mais il est déconseillé de la laisser en manger davantage, cela pourrait provoquer des troubles digestifs. Il est important de vérifier qu’il y a autant de placentas que de chiots, s’il en manque, il peut être retenu dans l’utérus, ce qui cause une infection (métrite) dans les jours qui suivent : écoulement malodorant, fièvre, abattement.
Il est intéressant de peser les chiots : ils doivent doubler leur poids de naissance en 10 jours. La production de lait demande beaucoup d’énergie à la mère. Donnez-lui à volonté une alimentation riche (protéine et calcium). Une chienne en lactation peut manger 2 à 3 fois sa ration normale. Nous vous conseillons de vermifuger la mère et les chiots 15 jours après la mise-bas.
Au bout de quelques jours, n’hésitez pas à reprendre les activités habituelles avec votre chienne : sorties, jeux… même si son attention sera naturellement portée sur ses chiots.
En règle générale, il est conseillé d'attendre au moins un an entre deux gestations pour que le chien puisse récupérer correctement.
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