Les contractions verbales sont un aspect essentiel de la grammaire française. Elles permettent d'alléger le discours et de le rendre plus fluide. Cet article explore en détail les règles qui régissent ces contractions, en fournissant des exemples clairs et des explications détaillées.
Introduction aux Contractions en Français
Les contractions sont la fusion de deux mots en un seul, généralement pour simplifier la prononciation ou pour suivre les conventions grammaticales. En français, les contractions impliquent principalement les prépositions "à" et "de" avec les articles définis "le" et "les".
Les Règles de Contraction
Contraction des Prépositions "à" et "de"
Les prépositions « de » et « à » se contractent avec les articles définis « le » et « les ».
| Préposition | Article défini | Contraction |
|---|---|---|
| à | le | au |
| à | les | aux |
| de | le | du |
| de | les | des |
Exemples avec la préposition « à » :
- Je vais au cinéma. (à + le)
- Vous travaillez à la bibliothèque. (pas de contraction avec "la")
- Il est allé aux toilettes. (à + les)
- Tu as envoyé la lettre à l’école ? (élision avec une voyelle)
- Pierre a peur d’aller à l’hôpital. (élision devant le H muet)
Exemples avec la préposition « de » :
- Tu as vu la femme du président ? (de + le)
- Emilie vient de la gare. (pas de contraction avec "la")
- C’est la voiture des voisins (de + les)
- Vous partez de l’aéroport terminal 1 ou 2 ? (élision avec une voyelle)
- Elle habite à côté de l’hôpital.
Cas particuliers :
- Avec le féminin et devant une voyelle ou un H muet, il n’y a pas de contraction : à la, à l’, de la, de l’.
Usage de la Préposition "à" pour l'Appartenance
La préposition « à » marque normalement l’appartenance après un verbe (cette maison est, appartient à notre ami). On l’emploie avec la même valeur devant un pronom, seule (un ami à nous) ou pour reprendre un possessif (c’est sa manière à lui). Mais on ne peut plus l’employer entre deux noms, comme on le faisait dans l’ancienne langue, sauf dans des locutions figées (une bête à Bon Dieu), par archaïsme ou dans un usage très familier.
La Préposition "en" vs "à" pour les Moyens de Transport
L’Académie française recommande de réserver la préposition en aux véhicules ou aux moyens de transport dans lesquels on peut s’installer, prendre place : partir en voiture, en train, en bateau.
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Locution "à l’intention de"
La locution à l’intention de (quelqu’un) signifie « pour lui, dans le dessein que cela lui soit agréable, profitable, bénéfique » : Il a acheté ce livre à leur intention, pour le leur offrir. On compose un poème à l’intention d’un ami.
Usage de "Chez"
Chez - étymologiquement : « dans la maison » - ne se dit qu’en parlant de personnes et, par extension, d’êtres animés ou d’êtres personnifiés : Il habite chez ses parents. On traite comme nom de personne un nom de chose, un acronyme, etc. On dit peut-être plus couramment à Carrefour, à Auchan que chez Carrefour, chez Auchan.
Les Verbes Modaux et Leurs Contractions (en anglais)
Bien que le sujet principal soit les contractions en français, il est utile de mentionner brièvement les contractions des verbes modaux en anglais, car elles sont fréquemment utilisées et peuvent être comparées aux contractions en français.
Les Verbes Modaux
Les modal verbs (verbes modaux) sont des auxiliaires qui modifient le sens du verbe principal. Ils expriment des notions comme la possibilité, la nécessité, la permission, etc. Les verbes modaux ne se conjuguent pas comme les verbes ordinaires : ils n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la 3ème personne du singulier.
Exemples de verbes modaux :
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- Can
- Could
- May
- Might
- Must
- Should
- Will
- Would
- Ought to
- Dare
- Need
Structure des Phrases avec les Verbes Modaux
- Affirmative : sujet + modal + infinitif du verbe (sans to)
- Interrogative : modal + sujet + infinitif du verbe (sans to)
- Négative : sujet + modal + not + infinitif du verbe (sans to)
Contractions Négatives des Verbes Modaux (en anglais)
La plupart des modaux se contractent à la forme négative en ajoutant -n’t à l’auxiliaire.
- Cannot → Can’t
- Should → Shouldn’t
- Could → Couldn’t
- Must → Mustn’t
- Do → Don’t (Does → Doesn’t)
- Did → Didn’t
- Would → Wouldn’t
- Will not → Won't
Contractions de "to be", "to have" et "will" (en anglais)
Les contractions en anglais se font généralement avec des auxiliaires. On ajoute une apostrophe pour signaler que des lettres sont manquantes.
- To be (être) :
- I am → I’m
- You are → You’re
- He / She / It is → He’s / She’s / It’s
- We are → We’re
- They are → They’re
- To have (avoir) :
- I have → I’ve
- You have → You’ve
- He / She / It has → He’s / She’s / It’s
- We have → We’ve
- They have → They’ve
- Will (auxiliaire pour exprimer le futur) :
- I will → I’ll
- You will → You’ll
- He / She / It will → He’ll / She’ll / It’ll
- We will → We’ll
- They will → They’ll
Autres Aspects Grammaticaux Importants
Accents sur les Majuscules
Il convient d’observer qu’en français, l’accent a pleine valeur orthographique. Son absence ralentit la lecture, fait hésiter sur la prononciation, et peut même induire en erreur. On veille donc, en bonne typographie, à utiliser systématiquement les capitales accentuées, y compris la préposition À, comme le font bien sûr tous les dictionnaires, à commencer par le Dictionnaire de l’Académie française, ou les grammaires, comme Le Bon Usage de Grevisse, mais aussi l’Imprimerie nationale, la Bibliothèque de la Pléiade, etc.
Adjectif ou Nom de Nationalité
Dans les noms et les adjectifs de nationalité, la majuscule est réservée aux substantifs désignant les personnes habitant un pays ou en étant originaires que l’on considère alors comme des noms propres (un Suisse mais une montre suisse). La langue correspondant à cette nationalité relève en revanche de la catégorie des noms communs et, en tant que tel, ne prend pas de majuscule (apprendre l’anglais). On écrira donc Les Français parlent le français ou, adverbialement, parlent français. Un autre problème se pose dans les phrases du type Il est français : doit-on considérer français comme un adjectif et l’écrire avec une minuscule à l’initiale, ou comme un nom en position d’attribut (comme dans Il est médecin) et préférer une majuscule ? L’usage en la matière est mal fixé.
Adjectif Verbal ou Participe Présent
Le participe présent et l’adjectif verbal qui en dérive sont deux formes en -ant parfois difficiles à distinguer l’une de l’autre. Le participe présent, à valeur verbale, est invariable et évoque une action en train de se dérouler. Au contraire du participe présent, l’adjectif verbal, comme tout adjectif, est variable et exprime plutôt un état, une propriété. Pour différencier le participe présent de l’adjectif, on peut noter qu’en général la présence d’un complément, en particulier d’un complément d’objet direct ou indirect, indique qu’il s’agit d’un participe présent tandis que l’emploi absolu est en faveur de l’adjectif verbal.
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Anglicismes
Il est excessif de parler d’une invasion de la langue française par les mots anglais. Les emprunts à l’anglais sont un phénomène ancien. Cette extension des emprunts à l’anglais, qui a connu une accélération depuis une cinquantaine d’années, tient au fait que l’anglais est aussi la langue de la première puissance économique, politique et militaire, et l’instrument de communication de larges domaines spécialisés des sciences et des techniques, de l’économie et des finances, du sport, etc.
Il convient également de veiller à ce que ne soient touchés ni le système phonologique, ni la morphologie, ni la syntaxe, ce à quoi s’emploie l’Académie française.
Expressions et Locutions Particulières
"Au jour d’aujourd’hui"
Au jour d’aujourd’hui, particulièrement redondant puisque aujourd’hui comporte déjà deux fois l’idée du « jour où nous sommes » (c’est le sens de hui, qui vient du latin hodie), se trouve parfois dans la langue littéraire, chez de fort bons auteurs, et très bien employé, lorsqu’il y a volonté d’insistance, pour bien marquer soit une étroite limite temporelle, soit une immédiate actualité. On l’emploie souvent avec une nuance de plaisanterie.
"Au temps pour moi"
Il est impossible de savoir précisément quand et comment est apparue l’expression familière au temps pour moi, issue du langage militaire, dans laquelle au temps ! se dit pour commander la reprise d’un mouvement depuis le début (au temps pour les crosses, etc.). De ce sens de C’est à reprendre, on a pu glisser à l’emploi figuré.
"Avoir l’air"
Lorsque avoir l’air est une locution figée dont le sens est « sembler, paraître », l’adjectif qui suit est attribut et s’accorde avec le sujet : Elle a l’air méfiante ; Ils ont l’air imbus de leur personne ; Ces prunes ont l’air bonnes, mauvaises ; Cette maison a l’air abandonnée ; Ces recherches ont l’air sérieuses.
"Ci-joint", "Ci-inclus" et "Ci-annexé"
- En tête d’une phrase sans verbe, devant un groupe nominal (avec ou sans déterminant) : Ci-annexé la copie des pièces demandées. Ci-inclus les photocopies du document ; Ci-joint l’expédition du jugement ; Ci-joint les deux quittances exigées. Ou encore : Ci-joint copie du rapport.
- À l’intérieur d’une phrase, avec un nom sans déterminant (qu’elles précèdent ordinairement) : Je vous adresse ci-inclus quittance de votre versement ; Vous trouverez ci-joint copie du contrat ; La circulaire dont vous trouverez copie ci-inclus.
- Dans les autres cas, lorsque ces locutions sont employées, dans le corps de la phrase, avec un substantif accompagné d’un déterminant, l’usage n’est pas fixé. Selon qu’on leur accorde une valeur adjective ou adverbiale - sans qu’il soit jamais possible de trancher -, on fait ou non l’accord.
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