L'ascaridiose est une infection parasitaire courante chez les chiots, causée par des vers ronds appelés ascaris. Ces parasites intestinaux peuvent entraîner divers problèmes de santé, en particulier chez les jeunes animaux dont le système immunitaire est encore en développement. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements de l'ascaridiose afin de protéger la santé de votre chiot.
Que sont les ascaris ?
Les ascaris du chien, de leur nom scientifique Toxocara canis, sont des parasites intestinaux de couleur blanc nacré appartenant à la famille des Ascarididae (ascarides). Il s'agit du ver rond (ou nématode) le plus fréquemment retrouvé chez les canidés. Les ascaris adultes peuvent mesurer entre 10 et 20 cm de long. Ils vivent dans l'intestin grêle du chien, où ils se nourrissent du contenu intestinal.
Les femelles ascaris pondent des œufs microscopiques, jusqu'à 200 000 par jour, qui sont ensuite excrétés dans les selles du chien. Ces œufs contiennent des larves qui se développent en quelques semaines et deviennent infectieuses.
Causes de l'ascaridiose chez le chiot
Les chiots sont particulièrement susceptibles de contracter l'ascaridiose en raison de plusieurs facteurs :
- Transmission in utero : Les larves d'ascaris peuvent traverser le placenta et infecter les chiots avant même leur naissance. Chez le chien de plus de six mois, les larves d’ascaris peuvent s’enkyster dans différents organes, et survivre ainsi plusieurs années.
- Transmission par le lait maternel : Les chiots peuvent également être infectés en tétant leur mère, car le lait maternel peut contenir des larves d'ascaris. En tétant sa mère car son lait contient des larves d’ascaris.
- Ingestion d'œufs : Les chiots peuvent s'infecter en ingérant des œufs d'ascaris présents dans l'environnement, par exemple dans le sol contaminé, l'eau ou les aliments. Contamination : des œufs d’ascaris sont éliminés en grand nombre avec les selles des animaux infestés. La contamination des chiens de tous âges se produit principalement par ingestion de ces œufs disséminés dans l’environnement. Elle peut également faire suite à l’ingestion d’un hôte du parasite d’une autre espèce (rongeur, lombric…).
- Ingestion d'hôtes intermédiaires : Dans certains cas, les chiots peuvent être infectés en mangeant des hôtes intermédiaires, tels que des rongeurs ou des vers de terre, qui sont porteurs de larves d'ascaris.
De ce fait, des vers adultes peuvent être présents dans l’intestin de nouveau-nés dès l’âge de 8 jours.
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Symptômes de l'ascaridiose chez le chiot
Un chiot parasité par les ascaris ne présente aucun symptôme particulier si ce n’est parfois une petite baisse d’énergie, voire une baisse plus marquante de l’état général. Les symptômes de l'ascaridiose peuvent varier en fonction de la gravité de l'infestation et de l'âge du chiot. Certains chiots peuvent ne présenter aucun symptôme visible, tandis que d'autres peuvent développer les signes suivants :
- Signes digestifs : Diarrhée, constipation, vomissements (parfois de "pelotes d'ascaris" lors d'infestation massive), perte d'appétit, ventre gonflé. Les ascaris peuvent être responsables de signes digestifs (diarrhées, constipation, ballonnement abdominal, vomissements de pelotes d’ascaris lors d’infestation massive et exceptionnellement obstruction intestinale), d’un possible amaigrissement et d’un retard de croissance lors d’infestation importante.
- Retard de croissance : Les chiots infectés peuvent avoir du mal à prendre du poids et à grandir normalement.
- Poil terne et hérissé : Une modification de l’aspect du pelage qui devient sec et hérissé par endroits (on parle de poil piqué).
- Faiblesse générale : Le chiot peut sembler léthargique et moins énergique que d'habitude.
- Présence de vers dans les selles ou les vomissements : Il est parfois possible d'observer des vers adultes dans les selles ou les vomissements du chiot.
- Toux : Dans certains cas, les larves d'ascaris peuvent migrer vers les poumons et provoquer une toux.
Le grand problème pour le chiot infesté par l’ascaris réside dans le fait que son système immunitaire s’affaiblit peu à peu, ce qui expose de plus en plus l’animal aux infections en tout genre.
Diagnostic de l'ascaridiose
Si vous suspectez que votre chiot est atteint d'ascaridiose, il est important de consulter un vétérinaire. Le vétérinaire pourra effectuer un examen physique du chiot et procéder à un examen des selles (coproscopie) pour rechercher la présence d'œufs d'ascaris. Une analyse des selles (coproscopie) peut révéler la présence d'œufs, de larves ou de segments de vers intestinaux.
Traitement de l'ascaridiose chez le chiot
Le traitement de l'ascaridiose repose sur l'administration de vermifuges spécifiques, prescrits par le vétérinaire. Le traitement repose sur la vermifugation du chien. Mais tous les vermifuges ne permettent pas d’éliminer les ascaris. Il faut vraiment consulter le vétérinaire au moindre doute afin que le chiot ou le chien bénéficie d’un vermifuge spécifique. Il est important de suivre scrupuleusement les instructions du vétérinaire concernant la posologie et la durée du traitement. Dans de nombreux cas, un seul traitement antiparasitaire ne suffit pas pour éliminer complètement les vers, surtout s'il s'agit d'œufs ou de larves présents dans l'environnement.
En parallèle, le vétérinaire doit aussi traiter les problèmes qui découlent de cette contamination par les nématodes.
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Prévention de l'ascaridiose
La prévention de l'ascaridiose est essentielle pour protéger la santé de votre chiot. Voici quelques mesures importantes à prendre :
- Vermifugation régulière : Vermifuger régulièrement votre chiot selon les recommandations de votre vétérinaire. La vermifugation des chiots dès l’âge de 2 semaines doit être plus fréquente encore tout comme celle des chiennes allaitantes, des chiennes reproductrices, et il en est de même pour les chats, chattes et chatons.
- Hygiène rigoureuse : Nettoyer et désinfecter régulièrement les lieux de vie de votre chiot, en particulier les zones où il fait ses besoins. Il est impératif de faire preuve d’une hygiène exemplaire lorsque l’on possède un chien (ou un chat car les ascaris (Toxocara cati) contaminent aussi fréquemment les petits félins). Chaque endroit où le chien fait ses besoins est obligatoirement contaminé par les œufs des ascaris. Mais ceux-ci résistent aux désinfectants. Il est donc fondamental d’éliminer les crottes de chiens chaque jour que ce soit de la pelouse, du bac à sable ou encore du chenil et de ne pas les jeter dans les bacs destinés au recyclage. Nettoyer plusieurs fois par semaine chaque endroit de l’habitation fréquenté par le chien ainsi que son panier, son plaid, ses jouets, etc.
- Élimination des excréments : Ramasser et éliminer rapidement les excréments de votre chiot pour éviter la contamination de l'environnement.
- Lavage des mains : Se laver soigneusement les mains après avoir manipulé votre chiot, nettoyé ses lieux de vie ou jardiné. Se laver les mains avec un produit désinfectant adapté après avoir éliminé les excréments des animaux, jardiné, nettoyé les litières ou le chenil et veiller à ce que les enfants aient toujours les ongles propres et courts.
- Contrôle des rongeurs : Éviter que votre chiot ne mange des rongeurs, car ils peuvent être porteurs de larves d'ascaris.
- Bac à sable : Si dans le jardin on a créé un bac à sable destiné aux enfants, il faut en interdire l’accès au chien (ou au chat).
Ascaridiose et risque de transmission à l'homme
Un autre danger des vers du chien est qu’ils sont transmissibles à l’homme. Il est important de noter que l'ascaridiose peut être transmise à l'homme, en particulier aux enfants. Comme chez le chien, l’infestation de l’homme se fait par l’ingestion d’œufs microscopiques. Ce sont généralement les enfants, qui portent très souvent la main à la bouche, qui sont les plus susceptibles d’attraper des ascaris. La contamination se produit généralement par ingestion d'œufs d'ascaris présents dans le sol contaminé ou sur des objets souillés. Pour prévenir la transmission de l'ascaridiose à l'homme, il est essentiel de respecter les règles d'hygiène de base, telles que se laver régulièrement les mains et éviter de consommer des aliments crus ou mal cuits.
Les ascaris peuvent aussi infester l’homme : le risque de contamination concerne principalement les enfants, par ingestion d’œufs dans leur environnement (cas typique des bacs à sable dans lesquels des chiens ou des chats font leurs besoins), ou en caressant ou jouant avec des chiens non vermifugés ou mal vermifugés (présence possible d’œufs sur le pelage). Cette contamination passe le plus souvent inaperçue, mais des cas graves sont possibles, en particulier lorsque des larves du parasite migrent vers l’œil.
Autres types de vers chez le chien
Outre les ascaris, d'autres types de vers peuvent affecter les chiens, notamment :
- Les vers plats (cestodes) : Parmi les vers plats, ou ténias, figurent les échinocoques, Taenia spp. et surtout le ténia transmis par la puce : Dipylidium caninum. Ce ténia est le plus fréquent chez le chien. Les chiens infestés ont souvent l’anus irrité, et tentent de se soulager en se frottant le derrière contre le sol. un frottement que le chien effectue également lorsqu'il y a un problème au niveau des glandes anales. Ce symptôme révélateur de l’infestation est appelé «signe du traîneau». L’animal élimine également dans ses selles des anneaux de ténia, remplis d’œufs. Ces vers plats, segmentés, parasitent l’intestin grêle des chiens (ou des chat pour E. Ils sont responsables de maladies graves chez l’Homme. Dans le cas d’E. granulosus, le kyste grossit progressivement, entraînant une compression de l’organe qui nuit à son bon fonctionnement. S’il s’agit d’E. multilocularis, les larves bourgeonnent et forment de nombreuses vésicules (ou alvéoles). Cette maladie provoque des lésions dites pseudo-tumorales du foie. Le traitement peut nécessiter une intervention chirurgicale voire une greffe de foie.
- Les ankylostomes : Beaucoup plus petits (1 cm de long environ), les ankylostomes sont des vers ronds blanc rougeâtre. Ils sont moins fréquents que les autres chez le chien de compagnie.
- Les trichures : Ces vers ronds d’environ 4 cm de long présentent une extrémité qui s’enroule en forme de fouet. Ce sont des parasites du gros intestin.
Importance du suivi vétérinaire
Il est crucial de consulter régulièrement un vétérinaire pour assurer la santé de votre chiot et prévenir les infestations parasitaires. Un chien atteint par les vers doit être ausculté par un vétérinaire. L’administration de vermifuge est indispensable pour éliminer les ascaris. L’administration d’un vermifuge régulier supprime le risque d’infestation par les vers. Le vétérinaire pourra établir un calendrier de vermifugation adapté à l'âge, au mode de vie et à l'environnement de votre chiot. Il pourra également vous conseiller sur les mesures d'hygiène à mettre en place pour prévenir les infestations parasitaires.
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