Chaque année, la grippe saisonnière affecte des millions de personnes, en particulier pendant les mois d'hiver. Il est donc essentiel de comprendre ce qu'est la grippe, comment elle se propage et comment s'en protéger. Cet article aborde en détail la définition de la grippe, ses causes, ses symptômes, sa transmission, son évolution, les facteurs de risque, les traitements et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que la Grippe ? Une Définition
La grippe, ou influenza, est une infection respiratoire aiguë causée par les virus influenza A ou B. Elle se distingue du rhume par la soudaineté et l'intensité de ses symptômes. La grippe est une maladie virale contagieuse qui touche principalement les voies respiratoires et peut, dans certains cas, entraîner des complications graves.
Causes et Transmission de la Grippe
Les Virus Responsables
La grippe est provoquée par des virus de type A ou B, appartenant à la famille des Orthomyxoviridae. Le virus de type A est considéré comme le plus dangereux, ayant été à l'origine de pandémies telles que la grippe espagnole et la grippe de Hong Kong. Les virus grippaux se répartissent essentiellement entre deux types : A et B, se divisant eux-mêmes en deux sous-types (A(H3N2) et A(H1N1) pdm09) ou lignages (B/Victoria et B/Yamagata). Les virus grippaux de type A circulent chez de nombreuses espèces animales (canards, poulets, porcs, chevaux, phoques…) alors que les virus grippaux de type B circulent essentiellement chez l’Homme.
La Contagiosité et les Modes de Transmission
La grippe est extrêmement contagieuse. Elle se transmet principalement par les gouttelettes expulsées en toussant, en éternuant ou simplement en parlant. Une personne infectée peut transmettre le virus dès la veille de l'apparition des symptômes et jusqu'à 7 jours après. Le virus peut également se transmettre par contact à travers des objets contaminés ou par manuportage. Les lieux confinés et très fréquentés (métro, bus, collectivités scolaires…) sont propices à la transmission de ces virus.
Le virus de la grippe survit :
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- Quelques minutes sur la peau
- Quelques heures dans les sécrétions respiratoires séchées, et sur les mouchoirs, vêtements, papiers, etc.
- Jusqu’à plusieurs jours sur des surfaces inertes (poignées de porte, plans de travail, etc.).
Période de Contagiosité et Incubation
Le délai entre la contamination et l’apparition des symptômes (période d’incubation) est de 1 à 3 jours en moyenne, mais peut aller jusqu’à cinq jours. Pendant ce temps, la personne contaminée peut être contagieuse. La durée d’incubation de la grippe est en moyenne de 1 à 4 jours, avec une moyenne autour de 2 jours. La contagiosité débute dès 24h avant l’apparition des symptômes.
Symptômes de la Grippe
Les symptômes de la grippe apparaissent brutalement et incluent :
- Forte fièvre (généralement supérieure à 38°C)
- Courbatures (douleurs musculaires)
- Maux de tête
- Grande fatigue
- Malaise général
- Toux (sèche au début, pouvant évoluer en toux grasse)
D'autres symptômes peuvent s'ajouter, tels qu'une perte d'appétit, une irritation de la gorge et une rhinite. La fièvre peut durer de 3 à 5 jours, avec une fatigue persistante pouvant s'étendre sur deux semaines. La grippe peut également entraîner une perte d’odorat, bien que moins immédiate qu’avec le COVID.
Grippe vs Rhume et État Grippal
Il est important de distinguer la grippe du rhume et de l'état grippal. Le rhume se manifeste par des symptômes plus légers, tels qu'un écoulement nasal, des éternuements et un mal de gorge, avec rarement de la fièvre, des maux de tête et des courbatures. L'état grippal, quant à lui, présente des symptômes similaires à ceux de la grippe, mais moins intenses. L’état grippal peut être dû à de nombreux autres virus respiratoires qui circulent dès l’automne jusqu’à la fin de l’hiver : rhinovirus, virus syncytial respiratoire, etc.
Évolution et Complications Possibles
La grippe guérit généralement en une à deux semaines. Cependant, de la fatigue et une toux sèche peuvent persister durant un mois. En cas de complications, la grippe peut engendrer une surinfection, une pneumonie et d’autres pathologies respiratoires graves comme la bronchopneumopathie. Chez les personnes les plus vulnérables (nourrissons, femmes enceintes, personnes âgées de plus de 65 ans, immunodéprimées ou présentant des maladies chroniques), la grippe peut entraîner des complications majeures telles que des pneumonies, l’aggravation d’affections comme le diabète, les insuffisances cardiaque et respiratoire.
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Facteurs de Risque et Période de la Grippe
Personnes Vulnérables
Les personnes les plus vulnérables à la grippe sont celles dont le système immunitaire ou respiratoire est faible. Cela inclut :
- Les jeunes enfants
- Les personnes âgées
- Les malades chroniques
- Les fumeurs
- Les femmes enceintes
- Les personnes obèses (avec un indice de masse corporelle ≥40 Kg/m2)
- Les personnes séjournant dans un établissement de santé de soins de suite ou dans un établissement médico-social d’hébergement quel que soit leur âge.
De même, les professionnels de la santé ou les personnes qui fréquentent des lieux publics comme les écoles sont plus susceptibles d’attraper la grippe.
Période de la Grippe
L’épidémie de grippe saisonnière survient chaque année en France entre les mois de décembre et d’avril. En France métropolitaine, l’épidémie survient chaque année, généralement entre les mois de novembre et avril, avec un démarrage le plus souvent fin décembre - début janvier. Elle dure en moyenne 10 à 11 semaines. La période où le virus de la grippe est très contagieux est généralement à la fin de l’automne et au début de l’hiver. Au moment du changement de saison, le système immunitaire est plus faible puisqu’il s’adapte, l’organisme est donc plus vulnérable. La circulation de la grippe dans les pays à climat tempéré comme la France est facilitée par des conditions météorologiques froides et sèches.
Traitement de la Grippe
Atténuer les Symptômes
Il n’existe pas de traitement antigrippal après contagion. Cependant, il est possible d’atténuer les symptômes de la grippe. Le traitement contre la grippe est avant tout dirigé contre les symptômes : médicaments contre la fièvre, les douleurs, la toux ou encore le nez bouché. Il est possible d’aider son organisme à soulager les symptômes de la grippe en favorisant le bon fonctionnement de son système immunitaire avec les plantes. La naturopathie peut aider à dégager les voies respiratoires, à atténuer la fatigue et à booster l’immunité. Chez le nourrisson, le traitement consistera à faire baisser la fièvre grâce à certains médicaments.
Antiviraux
Il existe également un traitement spécifique à base de molécules dites « antivirales », mais dont l’utilisation est recommandée uniquement en cas de risque de complications graves liées à la grippe. Il existe néanmoins certains antiviraux qui ne sont indiqués que dans des cas bien particuliers et qui peuvent présenter des effets secondaires et de ce fait ne justifie pas une prescription généralisée. Des traitements antiviraux peuvent également être prescrits en prophylaxie pour éviter que des sujets en contact avec des cas de grippe ne développent la maladie.
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Prévention de la Grippe
La Vaccination
La meilleure façon de se protéger de la grippe et de ses complications est de se faire vacciner. La vaccination constitue le meilleur moyen de protection contre la grippe. Elle doit être effectuée au moins deux semaines avant le début de l’épidémie grippale (à l’approche de l’hiver). Parce que les virus grippaux sont instables et se modifient en permanence, il faut se faire vacciner tous les ans. Chaque année, un nouveau vaccin adapté à la souche circulante est développé. La protection qu’il confère varie de six à neuf mois. Le vaccin contre le virus de la grippe permet d’éviter la contamination à 80 % en moyenne.
La vaccination est possible pour tous les individus à partir de l’âge de six mois. Elle est cependant recommandée chez les personnes à risque de complications :
- Les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- Les personnes (adultes et enfants) atteintes de certaines maladies chroniques ;
- Les femmes enceintes ;
- Les personnes obèses avec un indice de masse corporelle ≥40 Kg/m2 ;
- Les personnes séjournant dans un établissement de santé de soins de suite ou dans un établissement médico-social d’hébergement quel que soit leur âge.
La vaccination antigrippale est également recommandée aux personnes en contact avec les personnes à risque de complication et susceptibles de disséminer le virus :
- Les professionnels de santé ou tout professionnel en contact régulier et prolongé avec des sujets à risque ;
- L’entourage familial des nourrissons de moins de 6 mois présentant des facteurs de risque de grippe grave : personnes résidantes sous le même toit, la nourrice et tous les contacts réguliers du nourrisson ;
- Le personnel navigant des bateaux de croisière et des avions et le personnel de l’industrie des voyages accompagnant les groupes de voyageurs.
Le vaccin antigrippal présente également un bénéfice pour toutes les personnes désirant éviter la gêne personnelle ou professionnelle occasionnée par la grippe.
Mesures d'Hygiène
Certaines mesures d’hygiène simples peuvent contribuer à limiter la transmission de personne à personne :
Concernant le malade, dès le début des symptômes, il lui est recommandé de :
- limiter les contacts avec d’autres personnes et en particulier les personnes fragiles (nourrisson, femmes enceintes, personnes âgées ou porteuses de certaines maladies chroniques ou souffrant d’obésité) ;
- mettre un masque jetable lors de contacts, notamment avec ces personnes fragiles
- tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir en papier ;
- se moucher dans des mouchoirs en papier à usage unique jetés dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence ;
- ne cracher que dans un mouchoir en papier à usage unique jeté dans une poubelle recouverte d’un couvercle de préférence.
Tous ces gestes doivent être suivis d’un lavage des mains à l’eau et au savon et à défaut, avec une solution hydro-alcoolique.
Concernant l’entourage du malade, il est recommandé de :
- éviter les contacts rapprochés avec les personnes malades, en particulier quand on est une personne fragile ;
- se laver les mains à l’eau et au savon après contact avec le malade ou le matériel utilisé par le malade ;
- nettoyer les objets couramment utilisés par le malade.
Téléconsultation
Pour éviter de transmettre le virus de la grippe et obtenir un avis médical, il est possible de prendre contact avec un professionnel de santé à distance en adressant ses questions (vaccin, symptômes, conduite à tenir…), sans se déplacer.
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