Les expressions faciales sont un système de communication non verbale essentiel. Elles nous permettent de communiquer de manière consciente et inconsciente des signaux concernant nos émotions, nos intentions et notre réflexion. Le visage, avec ses nombreuses fonctions, est le plus complexe et le plus polyvalent de tous les canaux de communication.
L'importance des expressions faciales dans la communication
Les expressions faciales fournissent des informations sociales à nos collègues, nos amis, notre famille et même aux personnes que nous ne connaissons pas. Il suffit de penser à tout ce qui peut être communiqué avec une simple expression faciale. Ce sont différentes manières de faire bouger, de manière délibérée, les muscles de notre visage pour indiquer à une autre personne un message, une pensée ou un ressenti particulier. Ces expressions faciales apparaissent chez tous les humains (et chez certains animaux) et ont été décrites pour la première fois par Guillaume Duchenne de Boulogne et étudiées plus avant par Charles Darwin.
Bien qu'il puisse y avoir une différence subtile entre les expressions faciales de différents individus en raison de la variété des formes de visage, de blessures éventuelles ou encore de l'utilisation de certains médicaments, la plupart du temps, elles semblent les mêmes partout dans le monde.
Les mécanismes derrière les expressions faciales
Il existe deux mécanismes principaux qui régissent les expressions faciales :
Expressions volontaires : L'émetteur décide de montrer des expressions pour communiquer à des fins sociales. Ces expressions sont créées consciemment en passant par le cortex cérébral de notre cerveau, qui joue un rôle dans la pensée, le langage et la conscience. Lorsque les expressions passent par le cortex, nous avons le contrôle sur celles-ci. Par conséquent, c'est ici que ce que nous appellerons les « règles d'affichage » sont gérées et qui peuvent varier en fonction de différents éléments, dont votre contexte.
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Expressions involontaires : Les expressions sont déclenchées par des réactions émotionnelles innées à la suite d'un stimulus et ne passent pas par le cortex cérébral. Elles ne laissent donc pas le temps de les conscientiser et peuvent provoquer des micro-expressions, considérées comme des fuites de nos véritables émotions avant de les contrôler d'une manière ou d'une autre.
L'importance de la lecture des expressions faciales
La capacité à lire et à comprendre les expressions faciales de votre interlocuteur vous permet de mieux comprendre son point de vue et son état interne. Si vous remarquez une expression de tristesse (par exemple, les coins des lèvres abaissés et le milieu des sourcils relevés) sur le visage d'un de vos collègues, il est alors intéressant de se demander pourquoi cela est apparu. Est-ce dû à quelque chose que vous venez de dire ou parce qu'il a quelque chose d'autre en tête ? Dans cet exemple, c'est ici que des questions « plutôt légères » pourraient vous aider à comprendre ce qui se passe réellement et, au besoin, décider de proposer votre aide.
Vous pouvez également utiliser la reconnaissance des expressions faciales pour vous donner un avantage stratégique. Lors de la négociation d'un contrat commercial ou de l'achat d'une nouvelle voiture, vous pouvez évaluer les réactions de votre interlocuteur à partir de ses expressions faciales. Si vous présentez une offre agressive et constatez du dégoût sur le visage de votre interlocuteur, vous pouvez estimer que celui-ci est offensé par le chiffre proposé, ou éventuellement offensée par l'agressivité avec laquelle vous avez présenté l'offre.
Les micro-expressions : révélateurs de nos émotions cachées
Les expressions faciales peuvent aussi manifester des pensées et des émotions cachées et apparaître sans que nous en soyons conscient. Elles sont connues sous le nom de micro-expressions faciales ou juste micro-expressions. Contrairement aux expressions faciales utilisées dans la communication ouverte, les micro-expressions sont difficiles à simuler en raison de leurs manifestations rapides et inconscientes. Elles apparaissent rapidement avant que l'émetteur n'en soit pleinement conscient et ne puisse contrôler sa réaction émotionnelle. Au début, cela peut rendre leur observation et leur reconnaissance difficiles.
Il peut être difficile d'apprendre à lire les expressions faciales avec précision. Reconnaître les micro-expressions nécessite une formation et beaucoup de pratique. Vous pouvez apprendre à les repérer grâce à des formations en ligne ou à des formations plus approfondies en présentiel. Après avoir appris à les déceler, la clé de la lecture des micro-expressions est la véritable attention. Être centré sur son interlocuteur pour comprendre ce qu'il dit et ce que son visage montre en parallèle.
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Les expressions faciales et la technologie
Au cours des 10 dernières années, la recherche et le développement de technologies dans le domaine des expressions faciales ont fortement augmenté. Nous avons constaté le déploiement de caméras pour analyser les émotions des utilisateurs face à des publicités en ligne. Des studios d'animation tels que Pixar et Disney ont étudié les méthodes liées aux expressions faciales développées par le Dr Ekman afin de rendre leurs personnages aussi réalistes que possible. Ils peuvent ainsi leur donner des expressions faciales beaucoup plus proches de la réalité, plus explicites et ainsi faciliter leur compréhension. De grandes sociétés de recrutement et des start-ups recherchent de nouvelles façons de recruter de manière plus efficace grâce à ces méthodes. Par exemple, les candidats envoient une vidéo d'eux-mêmes en train de répondre à une série de questions.
Malgré cela, l'état actuel de cette technologie est loin d'être totalement opérationnel et fiable. La capacité de ces algorithmes et de ces outils s'améliore, mais le défi réside dans la compréhension des motivations et des comportements sous-jacents. Une caméra haute-définition peut effectivement capturer l'image d'un voyageur dans un aéroport en train de faire la queue avant un contrôle de sécurité et affichant les caractéristiques d'une expression de peur. Mais, le logiciel peut être facilement dupé… est-ce une grimace, un mouvement volontaire, un sourire maladroit ? En admettant même que l'expression de peur détectée soit exacte, quelle en est la cause véritable ? Le voyageur peut craindre d'être arrêté à cause de mauvaises intentions, mais peut-être plus simplement car il a peur de prendre l'avion. Les indices seront les mêmes. C'est pour cela que l'homme reste au centre de la mise en œuvre de ces méthodes.
Les limites de l'interprétation des expressions faciales
Bien que les expressions faciales et les micro-expressions soient extrêmement utiles pour comprendre les autres et améliorer notre communication, elles ne constituent pas une image complète de notre interlocuteur. Si vous cherchez à développer ou à exceller dans l'analyse du comportement ou la détection du mensonge, vous devez développer des compétences plus larges et une connaissance approfondie de la communication verbale et non verbale. Les éléments qui seront aussi à prendre en considération peuvent inclure la voix, le style verbal, le contenu verbal, le langage du corps et la psychophysiologie. Ces différents canaux permettent tous de comprendre le comportement des autres.
Froncer les sourcils : une expression à décrypter
Froncer les sourcils est une expression faciale courante qui peut avoir différentes significations. Selon le contexte et les autres signaux non verbaux, elle peut indiquer :
- La contrariété : Se frotter le dessus du nez trahira un état de contrariété. Nos vaisseaux sanguins ont tendance à se contracter lors d’un agacement et donnent ainsi envie de se grattouiller. Vous aurez beau soutenir que tout va bien et que la situation vous convient, il sera difficile pour votre auditoire de le croire.
- Le mécontentement et la désapprobation : Le froncement des sourcils, véritable reflet de mécontentement et de désapprobation.
- La concentration ou la réflexion : Une personne peut froncer les sourcils lorsqu'elle est concentrée sur une tâche ou qu'elle essaie de résoudre un problème.
- La confusion ou l'incompréhension : Froncer les sourcils peut également indiquer que quelqu'un est confus ou qu'il ne comprend pas quelque chose.
- La colère ou l'irritation : Dans certains cas, froncer les sourcils peut être un signe de colère ou d'irritation.
Il est important de noter que la signification de l'expression « froncer les sourcils » peut varier en fonction de la personne et de la situation. Il est donc essentiel de prendre en compte le contexte et les autres signaux non verbaux pour interpréter correctement cette expression.
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Les autres signaux non verbaux à prendre en compte
Outre les expressions faciales, de nombreux autres signaux non verbaux peuvent nous aider à comprendre les autres. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Les gestes : Les mouvements des mains, des bras et du corps peuvent en dire long sur les émotions et les intentions d'une personne. Par exemple, croiser les bras peut indiquer une attitude défensive, tandis que hocher la tête peut signaler un accord.
- La posture : La façon dont une personne se tient peut également être révélatrice. Une posture droite et assurée peut indiquer la confiance, tandis qu'une posture affaissée peut signaler la tristesse ou le manque de confiance en soi.
- Le contact visuel : Le contact visuel est un élément important de la communication non verbale. Éviter le contact visuel peut indiquer la gêne, la timidité ou le mensonge, tandis qu'un contact visuel soutenu peut signaler l'intérêt et l'attention.
- La voix : Le ton, le volume et le rythme de la voix peuvent également transmettre des émotions et des intentions. Par exemple, une voix forte et rapide peut indiquer la colère, tandis qu'une voix douce et lente peut signaler la tristesse.
La synergologie : une approche globale du langage corporel
La synergologie est une discipline qui permet d'appréhender l'humain à partir de la structure de son langage corporel. Selon les recherches de Philippe Turchet, fondateur de la synergologie, les mots ne représentent que 7 % du message dans une conversation, tandis que le corps en représente 55 %. La synergologie prend en compte l'ensemble des signaux non verbaux, y compris les expressions faciales, les gestes, la posture, le contact visuel et la voix, pour interpréter le comportement d'une personne.
Le spasme hémifacial : une contraction involontaire des muscles du visage
Il est important de distinguer les expressions faciales volontaires et involontaires des spasmes musculaires, qui sont des contractions involontaires et brèves des fibres musculaires. Le spasme hémifacial, en particulier, se traduit par une contracture involontaire et indolore des muscles d'un côté du visage. La durée des contractions des muscles varie, augmente avec la fatigue ou le stress et persiste durant le sommeil. Pendant les spasmes, la moitié du visage se contracte tandis que l'autre moitié reste normale.
Le spasme hémifacial est provoqué par une lésion du nerf facial comprimé par un vaisseau sanguin. Un traumatisme du nerf ou des séquelles d'une paralysie faciale peuvent également être à l'origine du spasme hémifacial. L'origine des spasmes n'est pas identifiée dans de nombreux cas.
Les premiers signes du spasme hémifacial apparaissent de façon insidieuse et progressive au niveau de la paupière (clignement unilatéral). La guérison spontanée est exceptionnelle.
Plusieurs traitements sont disponibles pour soulager les symptômes du spasme hémifacial, notamment :
- Certains médicaments (décontractants, benzodiazépines) permettent de réduire les symptômes chez de rares patients, lorsque les spasmes sont peu intenses.
- La toxine botulinique est une neurotoxine qui bloque l'influx nerveux entre le nerf et le muscle, entraînant ainsi une diminution de la force musculaire. L'injection de toxine botulinique dans les muscles concernés est un traitement de première intention.
- La chirurgie est proposée plus exceptionnellement. Il s'agit d'une protection du nerf facial, qui peut être réalisée par voie neuro-chirurgicale. Son bénéfice final étant variable et les risques encourus non négligeables, elle n'est envisagée qu'après un bilan complet en milieu neurochirurgical spécialisé.
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