La constipation chez l’enfant est un trouble digestif courant, source d’inquiétude pour les parents. Souvent bénigne et passagère, elle peut entraîner des douleurs abdominales, une gêne et une appréhension vis-à-vis des toilettes. Il est essentiel de savoir la reconnaître, la prévenir et la soigner rapidement.
Qu'est-ce que la Constipation Infantile ?
La constipation est caractérisée par des selles peu fréquentes, trop volumineuses ou trop dures. Chez l’enfant, la fréquence des selles varie suivant l’âge et l’alimentation. Un nourrisson émet au moins une selle par jour, tandis que l’enfant émet trois selles par semaine. La constipation n’est pas une maladie, mais un dysfonctionnement de l’appareil digestif qui entraîne le ralentissement de l’évacuation des selles.
Fréquence Normale des Selles chez le Nourrisson
Pendant les cinq premières semaines de sa vie, un bébé allaité produit jusqu’à huit selles dans la journée. Le rythme se ralentit ensuite considérablement, le bébé pouvant passer plusieurs jours sans produire de selles.
- Nouveau-né (jusqu'à 5-6 semaines): 1 à 10 selles par jour. Durant cette période, votre enfant doit aller au moins une fois par jour à la selle. Si ce n’est pas le cas, cela peut signifier qu’il ne boit pas suffisamment.
- Après 6 semaines: La fréquence des selles diminue. Le nourrisson peut aller à la selle tous les 2 ou 3 jours sans que cela soit un signe de constipation, à condition qu’il ne paraisse pas gêné lorsqu’il défèque, et que ses selles aient une apparence normale pour son âge (soit des selles molles). Durant cette période, certains bébés peuvent faire 1 seule selle par semaine - il s’agit généralement des enfants qui sont nourris au lait maternel.
Il est essentiel de se rappeler que chaque enfant a son propre rythme de digestion et que son transit peut varier d’un jour à l’autre. Ne vous inquiétez pas nécessairement s’il n’y a rien au moment du change de votre bébé !
Comment Détecter la Constipation chez Bébé ?
Il peut parfois être difficile de déterminer si votre enfant souffre d’une constipation ou non, les selles émises dépendant en grande partie de son type d’alimentation. Un bébé nourri au biberon peut avoir une selle tous les 2 à 3 jours sans que cela ne lui pose de souci particulier.
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- Difficultés à émettre les selles (pleurs, tortillements, rougeur au visage).
- Maux de ventre associés à des selles dures et peu fréquentes.
- Selles moins fréquentes qu'en temps normal (moins de 2 par semaine ou pas de selles depuis 4 jours).
- Consistance des selles varie : elles peuvent être dures, sèches, en petites billes ou difficiles à émettre, ce qui est un signe de constipation.
- Douleur au moment de la selle.
- Présence de sang dans les selles (peut indiquer des fissures anales).
Il convient de distinguer une constipation véritable, caractérisée par une fréquence très basse de selles (moins de deux par semaine), leur dureté, et les difficultés ou douleurs à leur émission, d’une simple variation du transit qui est normale chez de nombreux nourrissons, notamment allaités.
Causes de la Constipation chez le Nourrisson
La constipation infantile peut avoir plusieurs origines, mais elle est généralement bénigne (dans 95% des cas). La plupart du temps, la constipation de l’enfant est due à son régime alimentaire.
- Alimentation et Hydratation: La constipation est souvent engendrée par une alimentation insuffisante en fibres, ainsi qu’un défaut d’hydratation. L’origine de la constipation peut être en partie alimentaire, notamment si votre enfant ne mange pas suffisamment de fibres, ou ne boit pas assez régulièrement d’eau. Une modification du lait infantile, une erreur de dilution lors de la préparation du biberon, ou un apport insuffisant en eau peuvent provoquer un ralentissement du transit. Les bébés allaités ont généralement moins de risque de constipation, car le lait maternel produit peu de résidus. Pour la préparation des biberons, ne modifiez jamais les doses en pensant aider le transit de votre bébé. Il est essentiel de respecter scrupuleusement les recommandations du fabricant : 1 mesurette arasée de poudre pour 30 ml d’eau. En effet, une dilution incorrecte (trop d’eau ou trop de poudre) peut entraîner des troubles digestifs ou nuire à la croissance de votre enfant.
- Diversification Alimentaire: L’introduction progressive d’aliments solides demande une adaptation du système digestif, ce qui peut entraîner un ralentissement transitoire du transit intestinal.
- Facteurs Psychologiques: Tout stress émotionnel participe au dérèglement du transit intestinal. L’apprentissage de la propreté se fait assez tôt chez l’enfant, aux alentours de 2 ans. Un changement dans le mode de vie, un déménagement, un voyage scolaire… Tous ces facteurs peuvent entraîner une constipation chez l’enfant, à cause du stress que cela engendre. Un apprentissage précoce ou imposé peut inciter l’enfant à se retenir, bloquant le transit. Il est souvent conseillé de reporter cette étape si elle entraîne des difficultés. Des situations stressantes pour l’enfant sont également à l’origine de constipation.
- Autres Causes: Dans 5% des cas, la constipation peut survenir à cause de la prise d’un médicament, d’une toxine ou d’un trouble physique. Si votre enfant a été malade, la prise de médicaments occasionnelle peut aussi être à l’origine de sa constipation. Également, la vie en collectivité (des toilettes sales à l’école par exemple) peut pousser votre enfant à se retenir pour attendre le retour à la maison.
Solutions et Traitements pour Soulager la Constipation du Nourrisson
Plusieurs solutions existent pour soulager un enfant constipé. Si aucune maladie n’est en cause, le changement d’alimentation et de mode de vie permettra de débloquer la situation.
Conseils Généraux
- Ne pas s'inquiéter excessivement: Touchant 15% des enfants de moins de 1 an, la constipation ne doit pas devenir pour vous et pour votre bébé une source de stress. Les épisodes de constipation des nourrissons peuvent être une source de stress pour vous. Mais inutile d’angoisser plus que de raison, les bons conseils et astuces de son pédiatre alliés à votre attention de parents constituent le meilleur traitement à apporter à votre bébé pour venir à bout de ce trouble passager.
- Consulter un médecin si nécessaire: Si les symptômes persistent ou si vous constatez des signes qui vous inquiètent, un professionnel de santé pourra vous aiguiller et, si besoin, prescrire un traitement médicamenteux. Si votre enfant présente tous les symptômes d’une constipation, faites-le examiner par son médecin.
Solutions Alimentaires
- Allaitement maternel: Pour les bébés allaités, continuez à allaiter comme d'habitude. Le lait maternel est l'aliment de référence pour le nourrisson durant ses premiers mois de vie, couvrant ses besoins de façon exclusive jusqu'à ses 6 mois et assurant son bien-être digestif. L’alimentation de la mère est cependant parfois à revoir en cas de colique chez un bébé allaité. Si vous allaitez votre bébé, ne changez pas vos habitudes !
- Hydratation: Boire facilite la digestion et permet d’amollir les selles. Il est conseillé d’hydrater les enfants constipés en leur proposant de l’eau entre les repas. Il est préférable d’utiliser une eau faiblement minéralisée (Mont Roucous = résidu sec de 25mg/l, Volvic = 130mg/l, Evian = 345mg/l) en limitant l’eau Hépar. Dès l’âge d’un an, le nourrisson peut boire plus d’un litre d’eau par jour.
- Alimentation diversifiée: Augmentez la quantité de fibres dans son alimentation, grâce aux fruits, légumes et céréales notamment. La purée de pruneau se montre particulièrement efficace. Préparez-la vous-même en mixant des pruneaux dénoyautés à une quantité égale d’eau. Choisissez une alimentation riche en fibres pour votre bébé, comme des légumes verts cuits et des fruits entiers. Privilégiez ces aliments qui régulent le transit et limitez les aliments constipants comme la banane, le riz ou la carotte. Sur Babybio, vous trouverez de très nombreux produits adaptés au transit de bébé en cas de constipation, comme nos délicieuses compotes de fruits, à déguster en pot ou dans un format gourde facile à transporter, ou nos petits pots de légumes (à l’image, par exemple, de notre purée de panais très riche en fibres). Lorsque bébé est constipé, limitez au maximum sa consommation de féculents (non complets) et de produits sucrés (proscrivez bien sûr le chocolat sous toutes ses formes), ainsi que les aliments riches en lipides (graisse) et en sel.
Techniques de Stimulation et de Massage
- Activité physique: En stimulant l’appétit et le colon, l’activité physique est essentielle chez les enfants. L’activité physique permet également de stimuler le transit intestinal. Dès qu’il gagne en autonomie, incitez-le à marcher à quatre pattes, puis debout.
- Flexion des cuisses: La flexion de ses cuisses sur son ventre peut faciliter l’évacuation des selles en alignant le rectum et l’anus. Essayez de remonter, puis de déplier doucement ses jambes contre son ventre. Vous pouvez également lui faire bouger les jambes en le faisant "pédaler".
- Massage abdominal: Effectuez des massages du ventre plusieurs fois par jour, en tournant votre main dans le sens des aiguilles d’une montre. Aussi, quel que soit l’âge de votre enfant, le massage abdominal peut aider à accélérer son transit et soulager ses maux de ventre : massez délicatement le ventre de votre bébé en effectuant des mouvements circulaires autour du nombril, dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous pouvez réaliser ces mouvements plusieurs fois par jour jusqu’à ce que le transit de votre bébé se régule. Soyez doux, évitez les mouvements brusques et soyez à l’écoute des réactions de votre enfant.
Médicaments et Compléments Alimentaires
- Médicaments en vente libre: Si rien n’y fait, vous pouvez demander conseil au pharmacien et tester un médicament en vente libre. Ceci doit dans tous les cas demeurer une solution temporaire. Si le traitement ne fait pas effet, vous ne devez pas insister, mais prendre rendez-vous le plus vite possible chez le pédiatre. Les médicaments disponibles en pharmacie permettent d’amollir les selles pour aider à leur évacuation. Ils se présentent généralement sous forme de poudre insipide que vous mélangez dans de l’eau ou du jus de fruits. Le pharmacien peut également vous proposer de la gelée ou de l’huile qui facilitent le passage des selles. Ces traitements sont généralement réservés aux nourrissons de plus de 12 mois.
- Laxatifs et suppositoires: Il est préférable d’éviter les laxatifs purs ou les suppositoires, à moins que ce ne soit le médecin qui les prescrive. Ces produits peuvent être puissants et dérégler le système digestif qui mettra du temps à s’en remettre.
- Compléments alimentaires: Vous pouvez soutenir l’alimentation de votre enfant avec des compléments alimentaires adaptés. PEDIAKID® Transit Doux a été spécialement formulé à base d’extraits actifs de plantes et de fruits pour réguler naturellement et en douceur le transit.
Gestes à Éviter
- Ne pas donner de laxatifs sans avis médical.
- Ne pas utiliser un thermomètre pour stimuler les selles (risque de blessures).
- Ne pas modifier drastiquement l’alimentation sans avis médical.
- L’usage d’un thermomètre, qui risque de créer des lésions de l’anus avec émission d’un peu de sang, et d’être douloureux en cas de fissure est à proscrire.
Quand S'inquiéter et Consulter ?
La constipation chez le nourrisson ou le jeune enfant est généralement sans gravité. Toutefois restez toujours vigilants sur les signes d’alerte : votre enfant pleure quand il essaie de faire dans sa couche, vous sentez qu’il est tendu, il essaie de pousser mais aucune selle n’est émise, il est ballonné, mange moins bien, grossit moins ou a un filet de sang dans les selles sur une petite fissure anale… Cette dernière aggrave alors la constipation : l’enfant souffre lors d’évacuation de chaque selle et a donc tendance à se retenir encore plus, pour éviter la douleur.
Consultez en urgence si votre bébé présente :
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- Des douleurs abdominales intenses.
- Un ventre dur, gonflé, et douloureux au toucher.
- Du sang dans les selles ou des fissures anales répétées.
- Une perte de poids ou un refus d’alimentation.
- Des troubles urinaires douloureux ou fréquents.
Conseils Supplémentaires pour les Enfants Plus Grands
- Habituer l'enfant à aller aux toilettes à des heures régulières: Pour bien réguler le transit de votre enfant, il est conseillé de l’habituer à aller aux toilettes de façon quotidienne, chaque jour aux mêmes heures (après le petit-déjeuner ou le repas du midi, par exemple), y compris s’il n’en éprouve pas le besoin.
- Adapter les toilettes à la taille de l'enfant: Par ailleurs, pensez à adapter les dimensions des toilettes à la taille de votre bout de chou : pour pouvoir pousser, votre enfant doit pouvoir appuyer ses pieds sur un plan fixe (installez devant lui un petit tabouret, par exemple, et fixez un réducteur de lunette).
- Être vigilant quant à l'image de la défécation: Pour ne pas créer de blocage chez l’enfant (notamment quand il commence sa scolarisation, et qu’il devra utiliser d’autres toilettes que celles de la maison), soyez particulièrement vigilant quant à l’image que vous renvoyez de la défection et des lieux publics dans lesquels on peut être amené à aller à la selle (écoles, toilettes publiques…).
- Expliquer à l'enfant l'importance de ne pas se retenir: Si, malgré cela, vous vous apercevez que votre enfant se retient de faire caca lorsqu’il est à l’école ou à l’extérieur, prenez du temps pour lui expliquer qu’il n’est pas bon pour sa santé de ne pas faire caca quand on en a besoin (sans toutefois le culpabiliser).
- Créer un environnement confortable et adapté: Bien sûr il est essentiel d’avoir des toilettes adaptées, confortables, où votre enfant se sente bien (il ne doit pas être dérangé, il doit être bien assis, pouvoir poser ses pieds à terre ou, s’il est encore petit de taille, un tabouret pour poser ses pieds).
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