La bronchiolite est une infection virale respiratoire courante chez les nourrissons, particulièrement pendant les mois d'hiver. Bien que la plupart des cas soient bénins et guérissent spontanément, il est crucial de comprendre les complications potentielles, les mesures de prévention et les options de traitement pour assurer la meilleure prise en charge possible.
Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale qui affecte les petites voies respiratoires des poumons, appelées bronchioles. Elle touche principalement les nourrissons. Cette infection respiratoire d’origine virale est causée la plupart du temps par le virus respiratoire syncytial (VRS), qui donne les formes les plus sévères de bronchiolite. D’autres virus des voies aériennes supérieures peuvent également donner ces symptômes, mais le VRS a la spécificité de donner des tableaux particulièrement sévères chez le nourrisson.
Il s’agit d’une maladie fréquente : chaque année, entre 20 et 30 % des nourrissons ont une bronchiolite. En France, 30% des enfants de moins de 2 ans contractent le virus, chaque hiver. On estime que 90 % des enfants de moins de 2 ans ont été contaminés par le virus au moins une fois. Dans près de 30 % des cas, le virus atteint les poumons et provoque une infection des petites bronches, une bronchiolite.
Symptômes de la bronchiolite
La bronchiolite débute généralement par des symptômes similaires à ceux d'un rhume, tels qu'un nez bouché ou qui coule et une légère toux. Par la suite, la toux peut devenir plus fréquente et la respiration peut s'accélérer, devenant parfois sifflante. D'autres symptômes peuvent inclure :
- Difficultés à respirer
- Gêne respiratoire
- Difficultés à dormir
- Fièvre
Une vigilance particulière doit être portée aux nourrissons de moins de trois mois. Certains nourrissons peuvent présenter 2 voire 3 épisodes de bronchiolite.
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La bronchiolite débute par un simple rhume (nez bouché ou qui coule) et l’enfant tousse un peu. Puis, la toux est plus fréquente, la respiration peut devenir sifflante. L’enfant peut être gêné pour respirer et avoir du mal à manger et à dormir.
Complications potentielles et formes graves
Dans la plupart des cas, la bronchiolite est dite bénigne, peu sévère. Dans ce cas de figure, la maladie peut être traitée au domicile et les symptômes durent quelques jours sans qu’il y ait de complication pour le nourrisson. Cependant, les très jeunes enfants, en particulier âgés de moins de trois mois, peuvent présenter des formes sévères pouvant nécessiter une hospitalisation. Parmi les nourrissons qui présentent une bronchiolite, jusqu’à 10% doivent être hospitalisés. Il s’agit de la 1e cause d’hospitalisation en pédiatrie. L’hospitalisation dure généralement 3 ou 4 jours. Mais cela peut durer plus longtemps en particulier chez les nourrissons de moins d’un mois.
La détresse respiratoire aiguë : avec désaturation en oxygène, décompensation respiratoire, tirage et cyanose. Ces signes d’une extrême gravité sont surtout observés en milieu hospitalier. En règle générale, la détresse respiratoire dure de 2 à 3 jours, puis régresse.
Les personnes âgées peuvent également développer des complications à la suite d’une bronchiolite : syndrome de détresse respiratoire aigüe, aggravation d’une maladie cardiopulmonaire ou pneumopathie. De telles complications peuvent, dans leur forme les plus graves, mener au décès. Selon Santé publique France, les plus de 75 ans représentaient 61 % des hospitalisations et 78 % des décès liés au VRS.
Transmission de la bronchiolite
La bronchiolite est très contagieuse. Elle se transmet par les mains, la salive, la toux et les éternuements. Le virus est présent dans la salive et les sécrétions nasales. Les adultes et les grands enfants porteurs du virus ne présentent habituellement aucun symptôme, parfois un simple rhume. Ils risquent donc de le transmettre facilement, sans savoir qu’ils sont contaminés. Le virus est présent sur les objets souillés (comme les jouets, les tétines, etc.) et les mains si celles-ci ne sont pas lavées.
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L’immunité à ce virus est assez peu durable : chaque année on peut refaire une infection à ce VRS.
Prévention de la bronchiolite
La prévention de la bronchiolite passe par des gestes simples et efficaces. Afin de diffuser largement ces messages de prévention et de sensibiliser les parents aux moyens de prévention de la bronchiolite, le ministère du Travail, de la Santé et des Solidarités lance une campagne d’information digitale nationale. "La bronchiolite, je l'évite."
Six gestes simples pour éviter de la transmettre aux enfants :
- Se laver les mains régulièrement, avec de l’eau et du savon, avant et après un change et avant tétée, câlins, biberon, repas, etc. À défaut d’un lavage de main avec de l’eau et du savon, utiliser du gel hydroalcoolique. En se lavant les mains pendant 30 secondes, avec de l’eau et du savon avant et après un change et avant tétée, câlins, biberon, repas, etc. ou en utilisant une solution hydro-alcoolique s’il n’est pas possible de se laver les mains.
- Aérer régulièrement les espaces de vie, a minima 10 minutes par jour. En ouvrant les fenêtres de la pièce où il dort au moins 10 minutes par jour pour aérer. Aérer régulièrement l'ensemble du logement.
- Porter soi-même un masque en cas de toux, rhume ou fièvre. Porter un masque en cas de rhume, toux ou fièvre. Se couvrir la bouche, quand on tousse ou éternue, avec le coude ou la manche. Porter un masque quand on s’occupe de son bébé.
- Laver régulièrement les jouets et les peluches. En lavant régulièrement jouets et “doudous”.
- Ne pas partager les biberons, sucettes ou couverts non lavés. En ne partageant pas les biberons, sucettes ou couverts non lavés. Ne pas partager ses biberons, sucettes ou couverts non lavés.
- Ne pas fumer à proximité d’un nourrisson, d’un enfant ou d’une personne âgée. Ne pas fumer à côté des bébés et des enfants.
- Éviter d’emmener un enfant ou une personne âgée dans des lieux publics confinés, comme les transports en commun, les centres commerciaux, les restaurants, etc. En évitant, quand cela est possible, d’emmener son enfant dans les endroits publics confinés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) où il risquerait d’être en contact avec des personnes enrhumées. Éviter d'emmener son enfant dans les endroits publics confinés.
- Limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades, pas de bisous ni passage de bras en bras, éviter les visites de jeunes enfants aux nourrissons de moins de 3 mois. Limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades.
Traitement de la bronchiolite
La plupart des cas de bronchiolite guérissent spontanément entre 5 à 10 jours. Les symptômes peuvent s’aggraver les premiers jours puis se résorber progressivement. La toux peut néanmoins persister jusqu’à quatre semaines. La kinésithérapie respiratoire n’est pas systématiquement prescrite.
La bronchiolite étant causée par un virus, la prise d’antibiotiques est inefficace.
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Le traitement pour l’enfant consiste à le soulager en attendant la guérison spontanée de l’infection par des gestes simples :
- Désencombrer régulièrement le nez de l’enfant.
- Hydrater régulièrement.
- Fractionner les repas en proposant des repas plus fréquents mais avec de petites quantités.
Pour les personnes âgées, le traitement vise également à garder le nez débouché, bien s’alimenter et s’hydrater. En cas de difficultés à respirer ou à manger, il est conseillé de consulter en priorité son médecin traitant.
Quand consulter un médecin ?
Les parents d’enfants en bas âge sont invités à consulter en priorité leur médecin traitant si l’enfant a du mal à respirer, à manger ou à téter. L’hospitalisation est rarement nécessaire. Néanmoins, si l’enfant présente des signes de gravité, il est recommandé d’appeler le 15 pour connaître la prise en charge la plus adaptée. La vigilance des parents ou des professionnels de la petite enfance doit être renforcée si l’enfant :
- Est âgé de moins de 6 semaines.
- Est ancien prématuré âgé de moins de 3 mois.
- Boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs.
- Dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir.
- Vomit systématiquement.
- Souffre déjà d’une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.
En cas de symptômes, je contacte d'abord mon médecin.
Traitements préventifs
Des traitements préventifs existent comme le vaccin maternel et l’immunisation du nourrisson par anticorps monoclonaux. Pour plus d’informations sur les traitements préventifs, rendez-vous sur sante.gouv.fr. Des traitements préventifs existent, parlez-en à votre médecin.
La vaccination au moyen du vaccin Abrysvo® permet aux parents de choisir une stratégie qui repose sur une injection à la mère pendant sa grossesse, et non pas au nouveau-né. Cette solution de vaccination vient ainsi compléter l’éventail des traitements préventifs qui étaient déjà disponibles. Injecté entre la fin du septième mois et la fin du huitième mois de grossesse, le vaccin Abrysvo® permet à la femme enceinte de fabriquer des anticorps qu’elle transmet à son enfant à travers le placenta.
Beyfortus®, mis à disposition en France pour la première fois l’année dernière, est destiné aux nourrissons de moins d’un an, y compris aux nouveau-nés.
La Haute Autorité de santé recommande la vaccination des personnes âgées de 75 ans et plus ainsi que les personnes âgées de 65 ans et plus présentant des pathologies respiratoires ou cardiaques chroniques. Pour plus d’informations sur la vaccination de personnes de plus de 65 ans, consulter le site de la Haute Autorité de santé.
La bronchiolite aiguë du nourrisson
La bronchiolite aiguë du nourrisson est une maladie respiratoire notamment due au virus respiratoire syncytial (VRS). Elle touche les petites bronches des nourrissons et se caractérise par une gêne respiratoire dont les signes sont une toux et une respiration rapide et sifflante. Chaque hiver, pendant la saison épidémique d’octobre à mars, elle touche environ 30% des enfants de moins de deux ans. La prévention de la bronchiolite est, cette année encore, une priorité essentielle de santé publique.
Surveillance en France
En France, il existe une surveillance des cas de bronchiolite chez l’enfant.
Informations supplémentaires
Pour plus d’informations sur la bronchiolite :
- La bronchiolite : questions/réponses en direction des parents | sante.gouv.fr
- Bronchiolite | sante.gouv.fr
- Vaccination contre le VRS : protéger les personnes âgées de graves complications | has-sante.fr
- « La bronchiolite, je l’évite » : une campagne nationale du ministère du Travail, de la Santé et des Solidarités
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