La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui peut inquiéter les parents. Il est essentiel de savoir reconnaître les signes de la diarrhée, d'en identifier les causes possibles et de connaître les mesures à prendre pour assurer le bien-être de votre enfant. Cet article vous offre un guide complet pour comprendre et gérer la diarrhée chez le nourrisson.
Définition de la diarrhée chez l'enfant
En théorie, la diarrhée se définit par le volume des selles. Toutefois, en pratique, il est plus aisé de la reconnaître par la modification de la consistance des selles, qui deviennent plus liquides ou molles que d'habitude. Ces selles sont plus ou moins abondantes et fréquentes. On parle de diarrhée chronique lorsque celle-ci dure plus de deux à quatre semaines.
Il est important de noter que la fréquence et l'apparence des selles varient considérablement d'un enfant à l'autre, et même d'un jour à l'autre. Chez les bébés allaités exclusivement, les selles sont souvent d'un aspect jaune d'or, parfois verdâtre, avec une apparence grumeleuse et non moulée. Une texture molle, voire liquide, est donc tout à fait normale.
Causes de la diarrhée chez le nourrisson
Les causes de la diarrhée chez le nourrisson sont variées, allant des infections virales aux allergies alimentaires. Voici un aperçu des causes les plus courantes :
Diarrhée aiguë
- Infections virales : La cause la plus fréquente de diarrhée aiguë est une infection par des virus, comme les gastro-entérites à rotavirus. Ces virus sévissent particulièrement en hiver. Les norovirus sont également impliqués.
- Infections bactériennes : Plus rarement, la diarrhée peut être causée par des bactéries, comme lors d'une intoxication alimentaire. Les bactéries les plus souvent responsables sont les salmonelles, les Shigella, les Campylobacter et certains E. Coli. Une infection bactérienne est suspectée en cas de fièvre élevée (plus de 40 °C), de douleurs abdominales, de présence de sang ou de glaires dans les selles, ou au retour d'un voyage dans un pays où les infections bactériennes sont fréquentes.
- Parasites et champignons : Plus rarement, des parasites ou des champignons microscopiques peuvent être à l'origine de la diarrhée.
- Médicaments : Un changement soudain de lait ou la prise de médicaments peuvent provoquer des selles liquides.
- Diversification alimentaire : Entre 4 et 6 mois, lorsque le bébé commence la diversification alimentaire, ses selles peuvent changer.
Diarrhée chronique
Les causes organiques de la diarrhée chronique sont nombreuses, mais peu fréquentes. Elles varient en fonction de l'âge :
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- Allergie aux protéines de lait de vache : Chez le nouveau-né et le nourrisson, l'allergie aux protéines de lait de vache est une cause fréquente.
- Maladie cœliaque et maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : Chez l'enfant plus grand, ces maladies sont plus rares, mais doivent être envisagées en cas de sang dans les selles, de mauvaise croissance staturo-pondérale, de perte de poids, ou d'autres signes associés comme un ballonnement important, une fatigue, une anorexie ou des difficultés alimentaires. Les principales MICI sont la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique.
- Intolérance acquise au lactose : Chez les plus grands, une intolérance acquise au lactose peut être en cause.
- Causes congénitales : Chez le nouveau-né, des anomalies de la muqueuse de l'intestin peuvent provoquer des diarrhées.
- Autres causes: La diarrhée aiguë peut aussi être la première manifestation d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI). Elle peut exister en cas de tumeur digestive ou avoir une origine endocrinienne.
Diarrhée fonctionnelle
Lorsqu'une origine organique a été éliminée, on parle de diarrhée fonctionnelle. Elle est extrêmement fréquente chez l'enfant à partir de l'âge de un an et peut durer jusqu'à cinq ans. Les selles sont souvent molles, nauséabondes, abondantes, pouvant déborder de la couche et contenant des débris alimentaires. Des facteurs comme une infection, une poussée dentaire, une vaccination, ou une alimentation trop riche en fibres, en crudités ou en sucres peuvent aggraver la situation.
Reconnaître les symptômes de la diarrhée chez le nourrisson
Il est essentiel de pouvoir identifier les signes de la diarrhée chez votre bébé pour agir rapidement. Voici les principaux symptômes à surveiller :
- Modification de la consistance des selles : Les selles deviennent plus liquides ou molles que d'habitude.
- Augmentation de la fréquence des selles : Plus de 6 fois par jour pour les bébés allaités et plus de 3 fois par jour pour les enfants nourris au biberon.
- Augmentation de la quantité des selles : L'enfant remplit sa couche plus fréquemment qu'à son habitude.
- Présence éventuelle de sang ou de glaires dans les selles.
- Irritation de la peau : Les selles liquides peuvent irriter la peau et provoquer un érythème fessier.
- Douleurs abdominales : L'enfant peut se plaindre de douleurs abdominales.
Signes d'alerte nécessitant une consultation médicale
Dans certains cas, la diarrhée peut être le signe d'un problème plus grave et nécessiter une consultation médicale rapide. Voici les signes qui doivent vous alerter :
- Vomissements fréquents : Surtout s'ils surviennent dès que l'enfant boit ou mange.
- Signes de déshydratation : Sécheresse de la bouche ou des muqueuses, diminution des urines, somnolence inhabituelle, fontanelle enfoncée, teint pâle ou gris.
- Selles très fréquentes : Toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang.
- Perte de poids significative.
- Fièvre élevée : Supérieure à 38°C.
- Comportement inhabituel.
Prévention de la diarrhée chez le nourrisson
La prévention est essentielle pour protéger votre bébé contre la diarrhée. Voici quelques mesures à prendre :
- Vaccination contre le rotavirus : La vaccination contre le rotavirus est recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Les vaccins Rotarix® et RotaTeq® sont très efficaces pour prévenir les gastro-entérites sévères et leurs complications. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines.
- Hygiène rigoureuse :
- Se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces.
- Aérer les pièces fréquemment.
- Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts).
- Lavage des aliments : Laver avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
- Alimentation adaptée : Pour les bébés déjà diversifiés, privilégier les aliments faciles à digérer et éviter les aliments trop riches en fibres, en graisses ou en sucres.
Traitement de la diarrhée chez le nourrisson
Le traitement de la diarrhée dépend de sa cause et de sa gravité.
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Diarrhée aiguë
- Réhydratation orale : La réhydratation est la priorité absolue pour éviter la déshydratation. Utilisez des solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie. Administrez de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes). Continuez l'allaitement maternel comme à votre habitude. Si votre bébé est nourri au lait infantile, il peut être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements. Après la reprise de l’alimentation, des biberons de SRO peuvent être proposés entre les repas tant que la diarrhée persiste. La reconstitution se fait avec un sachet de soluté pour 200 mL d’eau faiblement minéralisée, sans ajout d’autres substances. Les volumes proposés à l’enfant varient en fonction de son âge, de l’intensité de la diarrhée et de la déshydratation.
- Alimentation adaptée : Pour les bébés déjà diversifiés, privilégiez les aliments riches en amidon (riz, pâtes, pain blanc, eau de cuisson du riz), les fruits riches en pectines (compote de pommes, de coings ou banane bien mûre), les légumes cuits et doux (purée de carottes), et les viandes maigres (poulet ou dinde). Évitez les aliments riches en fibres, les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes. Après 6 heures de soluté, vous pourrez commencer à réintroduire des aliments sans irritants gastriques faciles à digérer comme des biscuits secs, du pain grillé, du riz, du poulet ou des bananes.
- Médicaments : En général, les médicaments ne sont pas nécessaires pour traiter la diarrhée aiguë. Les antibiotiques sont inutiles et peuvent même prolonger la diarrhée. Cependant, dans certains cas d'infection bactérienne sévère, une antibiothérapie peut être prescrite par le médecin. Toutes les diarrhées à shigelles doivent être traitées en première intention par l’azithromycine.
Diarrhée chronique
Le traitement de la diarrhée chronique dépend de sa cause :
- Allergie aux protéines de lait de vache : Un régime sans protéines de lait de vache est nécessaire.
- Maladie cœliaque : Un régime sans gluten est indispensable.
- Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) : Des traitements anti-inflammatoires sont prescrits pour diminuer l'inflammation intestinale.
- Diarrhée fonctionnelle : Le plus souvent, aucun traitement n'est nécessaire. Des modifications de l'alimentation peuvent améliorer la situation, comme la diminution des fibres ou des sucres fermentescibles (FODMAPs). Les probiotiques peuvent parfois être utilisés, bien que leur efficacité ne soit pas toujours prouvée.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Diarrhée chez un nouveau-né.
- Présence de signes de déshydratation.
- Présence de sang dans les selles.
- Fièvre élevée.
- Douleurs abdominales intenses.
- Diarrhée persistante (plus de quelques jours).
- Diarrhée chez un enfant ayant une condition médicale sous-jacente.
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