Introduction
La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par le parasite Toxoplasma gondii. Bien qu'elle soit souvent bénigne et asymptomatique, elle peut présenter des risques significatifs pour les femmes enceintes, car le parasite peut traverser la barrière placentaire et infecter le fœtus, entraînant une toxoplasmose congénitale. Cet article explore en détail comment ce parasite traverse la barrière placentaire, les risques associés à la toxoplasmose congénitale et les mesures de prévention à prendre pendant la grossesse.
Toxoplasmose : Qu'est-ce que c'est ?
La toxoplasmose est une infection causée par le parasite Toxoplasma gondii, un protozoaire dont l'hôte définitif est un félidé. L'infection se contracte généralement par la consommation d'aliments contaminés (viande mal cuite, fruits et légumes crus mal lavés) ou par contact avec des excréments de chats porteurs du parasite.
Cycle de vie du parasite
Pour comprendre comment la toxoplasmose se transmet, il est essentiel de connaître le cycle du parasite. Le chat, lorsqu’il est porteur de ce parasite, va faire ses selles dans la terre. Les vaches, porcs, moutons et autres animaux élevés pour leur viande peuvent ingérer les oocystes (ou œufs) du parasite en mangeant par exemple de l’herbe souillée. Par la suite, le parasite gagne divers tissus de leur organisme, et survit dans les muscles, le cœur ou encore le cerveau sous forme de kystes. Ce sont ces kystes qu’il faut impérativement détruire par une cuisson à cœur.
Prévalence et facteurs de risque
La prévalence de la toxoplasmose varie selon les régions du monde. Le pourcentage de femmes enceintes immunisées contre la toxoplasmose baisse régulièrement. Tout le monde peut contracter la toxoplasmose mais certaines personnes sont plus à risque de la développer et des facteurs de risque favorisent son apparition. Les facteurs de risque incluent le contact avec des excréments de chats, la consommation de viande crue ou mal cuite, et la consommation de fruits et légumes crus mal lavés.
Transmission de la toxoplasmose au fœtus
Si elle est généralement bénigne pour la femme enceinte, l’infection par le parasite Toxoplasma gondii, ou toxoplasmose, présente un risque pour le fœtus. Dans de rares cas, le parasite peut franchir la barrière placentaire, et occasionner une toxoplasmose congénitale.
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La barrière placentaire
Le placenta est un organe qui se développe pendant la grossesse pour fournir de l'oxygène et des nutriments au fœtus en croissance. Il filtre également certaines substances nocives, agissant comme une barrière protectrice. Cependant, certains agents pathogènes, comme Toxoplasma gondii, peuvent traverser cette barrière et infecter le fœtus.
Mécanisme de transmission
Le parasite peut traverser la barrière du placenta lorsqu’une femme enceinte contracte la toxoplasmose au cours de sa grossesse. Il contamine alors le fœtus. La toxoplasmose n’est donc pas contagieuse d’homme à homme.
Risque de transmission selon le stade de la grossesse
En sachant aussi que le risque de transmission du parasite au fœtus évolue au cours de la grossesse : de 6 % au premier trimestre, il passe à 80 % au troisième trimestre. Plus la contamination par Toxoplasma gondii survient tôt lors de la grossesse, plus la toxoplasmose congénitale est grave.
Conséquences de la toxoplasmose congénitale
La toxoplasmose congénitale peut avoir diverses conséquences selon le stade de la grossesse (accouchement prématuré ou fausse couche, malformations, atteintes oculaires et neurologiques etc.).
Complications possibles
La toxoplasmose congénitale peut entraîner des complications graves chez le fœtus, notamment :
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- Mort in utéro
- Accouchement prématuré
- Séquelles neurologiques (anomalies de développement du cerveau, retard psychomoteur…)
- Atteintes oculaires (choriorétinite)
- Calcifications intracrâniennes
- Convulsions
- Hydrocéphalie ou microcéphalie
- Dilatations ventriculaires
- Modification des réflexes
- Hypotonie ou hypertonie
Diagnostic et suivi
En France, depuis 2007, un dépistage de la toxoplasmose obligatoire est mis en place. Si la femme enceinte a déjà été infectée par le parasite de la toxoplasmose avant la grossesse et qu’elle est immunisée, il n’y a pas de mesure particulière à prendre durant la grossesse. En revanche, si elle n’est pas immunisée, un dépistage systématique par sérologie est réalisé chaque mois jusqu’à l’accouchement et une dernière sérologie est faite dans le mois suivant l’accouchement.
Traitement
Si une infection est suspectée ou confirmée, des examens complémentaires, comme l’amniocentèse à partir de 17 SA (soit environ 3 mois et demi), peuvent être réalisés pour rechercher le parasite et de déterminer s’il y a ou non atteinte fœtale. Si le parasite est présent, un traitement antibiotique adapté doit être institué.
Prévention de la toxoplasmose pendant la grossesse
Il n’existe pas de vaccin contre la toxoplasmose. Il convient donc de mettre en place quelques mesures pour prévenir l’apparition de la maladie chez les personnes à risque, et particulièrement les personnes immunodéprimées et la femme enceinte du début de la grossesse jusqu’à l’accouchement.
Mesures d'hygiène et d'alimentation
- Hygiène des mains: Le lavage des mains avec du savon (et le brossage des ongles) est une arme efficace contre les microbes et parasites : avant de préparer le repas, après avoir manipulé de la viande crue ou des légumes souillés par de la terre, avant de passer à table, en rentrant du jardin, après avoir caressé des animaux ou changer la litière.
- Hygiène de la cuisine: Le lavage des surfaces et des ustensiles de cuisine après chaque utilisation, surtout après avoir découpé de la viande crue est tout aussi important.
- Alimentation: Rinçage des crudités, fruits et plantes aromatiques à l’eau claire pour retirer toute trace de terre, cuisson longue et à cœur de la viande, à plus de 68°. Le four micro-ondes ne détruit pas mieux le parasite que les autres modes de cuisson, éviter la consommation de viande marinée, fumée, salée ou grillée, congélation de la viande au moins 3 jours à une température inférieure à - 18°, éviter de consommer des moules, huitres ou tout autre mollusque crus, boire de l’eau en bouteille, au restaurant ou chez des amis, éviter la consommation de crudités au profit de légumes cuits ainsi que la viande bien cuite.
Précautions avec les chats et le jardinage
- Laver le bac à litière avec de l’eau très chaude (+ 70°) en utilisant des gants ou demander à une autre personne de le faire.
- Porter des gants pour jardiner ou pour tout contact avec la terre. Le lavage des mains après les activités de jardinage, même si elles sont protégées par des gants, est primordial.
Traitements existants de la toxoplasmose
Généralement, la toxoplasmose ne nécessite aucun soin particulier et ne laisse pas de séquelles. Toutefois, un traitement peut être indispensable chez les patients à risque. Les enfants contaminés durant la grossesse bénéficient aussi d’un suivi.
Diagnostic et examens
Après l’examen de son patient, le médecin peut demander une sérologie pour confirmer le diagnostic de toxoplasmose. Cet examen sanguin détermine si l’organisme a développé des anticorps présents dans le sang et si le patient est séronégatif (s’il n’a jamais été en contact avec Toxoplasma gondii), s’il a été contaminé récemment (primo-infection ou toxoplasmose récente) ou s’il s’agit d’une toxoplasmose ancienne.
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Traitement chez la femme enceinte
En cas de séroconversion avec apparition d’anticorps anti-Toxoplasma au cours de la grossesse, la femme enceinte est adressée rapidement vers un service hospitalier pour confirmation du diagnostic et prise en charge de la toxoplasmose. Un traitement par spiramycine est prescrit jusqu’au bilan en centre spécialisé.
Traitement du nouveau-né
Le nouveau-né présentant une toxoplasmose congénitale reçoit un traitement antibiotique par pyriméthamine-sulfamides pendant au moins un an. Une surveillance régulière est nécessaire.
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