L'allaitement maternel est un processus naturel et bénéfique tant pour la mère que pour l'enfant. Comprendre comment fonctionne la lactation peut aider les mères à aborder l'allaitement avec confiance, à résoudre les problèmes potentiels et à prendre des décisions éclairées concernant l'alimentation de leur bébé. Cet article explore en détail les mécanismes de la lactation, les hormones impliquées, les étapes de la production de lait et les facteurs qui peuvent influencer ce processus.
Préparation du Corps Pendant la Grossesse
La lactation est un phénomène qui se prépare pendant la grossesse. Dès le 4ème mois, le corps de la femme se prépare à allaiter. Au moment de la puberté, les mamelons se développent et les seins prennent forme, leur taille variant en fonction de la génétique. Les fluctuations hormonales, notamment les œstrogènes et la progestérone, au cours des cycles menstruels, contribuent à la formation d'un réseau de canaux lactifères qui se divisent en canalicules, auxquels s'attachent les alvéoles, futurs lieux de fabrication du lait.
Pendant la grossesse, les seins gagnent du volume sous l'effet des hormones féminines, comme les œstrogènes, la progestérone et la prolactine, ainsi que l'hormone lactogène placentaire sécrétée par le placenta. L'aréole s'élargit et devient plus sombre, et les tubercules de Montgomery grossissent pour assurer la lubrification de cette zone sensible. La circulation sanguine augmente, rendant les veines plus visibles.
Les Hormones Clés de la Lactation
Deux hormones principales jouent un rôle essentiel dans la lactation : la prolactine et l'ocytocine.
La Prolactine
La prolactine est l'hormone qui permet de fabriquer le lait maternel. Elle est libérée principalement en réponse à la stimulation du mamelon, c'est-à-dire lorsque le bébé tète ou lorsque le lait est tiré. À chaque tétée, un message est envoyé au cerveau de produire de la prolactine, qui est ensuite envoyée vers la glande mammaire. La prolactine est particulièrement sensible à la fréquence des tétées. C'est pour cette raison que des tétées fréquentes, notamment en début d'allaitement ou lors de périodes de changements, sont physiologiquement normales. La prolactine est sécrétée en plus grande quantité la nuit et en fin de nuit.
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L'Ocytocine
L'ocytocine est l'hormone responsable du réflexe d'éjection du lait. Elle permet au lait déjà fabriqué de s'écouler vers le bébé. Quand le bébé commence à téter, cela envoie un signal au cerveau de la mère. En réponse, il y a donc une sécrétion d’ocytocine. L’ocytocine est sensible à l’état émotionnel de la maman. Le calme, la sécurité, le contact avec le bébé et le peau à peau favorisent sa libération.
Les Étapes de la Lactation
La lactation évolue en plusieurs étapes, chacune étant adaptée aux besoins spécifiques du bébé.
Le Colostrum : Le Lait des Premiers Jours
Juste après la naissance du bébé, grâce à la délivrance du placenta, il y a chute de la progestérone, ceci permet alors à la prolactine de jouer pleinement son rôle dans la fabrication du lait. Le colostrum est le premier lait produit, riche en nutriments et en anticorps. Au départ, et en corrélation avec la taille de l’estomac du bébé, les quantités du premier lait produit appelé colostrum sont moindres mais très significatives sur le plan immunologique. Le bébé ne prend qu’entre 3 et 5 ml par tétée le jour de sa naissance pour arriver à environ 30 ml le troisième jour et 60 ml au bout d’une semaine.
La Montée de Lait
La fameuse « montée de lait » arrive en général un à quatre jours après la naissance du bébé et marque le début d’une production de lait plus abondante. Le sein passe progressivement de la phase colostrale à la phase lactée et le lait atteindra sa maturité complète en terme de composition et de quantité (800ml en moyenne par 24h) après environ un mois.
Le Lait Mature
Après la montée de lait, le corps produit en continu du lait mature, dont la composition évolue pour répondre aux besoins nutritionnels du bébé. Le lait est fabriqué par les cellules sécrétrices de l’épithélium mammaire. Sous l’effet de la production de prolactine, les lactocytes assurent la synthèse et le stockage du lait.
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Régulation de la Production Lactée
La quantité de lait maternel n’est pas décidée à l’avance et dépend de la "loi de l’offre et de la demande". Plus le sein demande à être vidé, plus il produira de lait.
Contrôle Autocrine
La lactogénèse III ou galactopoïèse est régulée localement : c'est ce que l'on appelle le contrôle autocrine qui prend le relais sur la régulation endocrine de la production lactée au cours des deux premières semaines post-partum. A ce stade, la production de lait se calibre en fonction des besoins du bébé et de son prélèvement du lait. Le lait non prélevé exerce un effet inhibiteur sur la production de lait qui baisse en raison de l'accumulation d'une protéine du lactosérum appelée le FIL (Feed-back inhibitor of lactation) soit Inhibiteur de la lactation par rétrocontrôle.
Rôle du FIL (Feedback Inhibitor of Lactation)
Cette glycoproteine, est une protéine rattaché a un glucide complexe, les oligosaccharides, est juste extraordinaire! Elle agit tout simplement afin de réguler la lactation! Lorsque la lumière alvéolaire est pleine, que ses capacités sont au max en somme, elle va agir en stoppant l’action de la production de lait en plein cœur de la cellule.
Facteurs Influant sur la Lactation
Plusieurs facteurs peuvent influencer la lactation, notamment :
- La fréquence et l'efficacité des tétées : Des tétées fréquentes et efficaces stimulent la production de lait.
- L'état émotionnel de la mère : Le stress et la fatigue peuvent freiner la libération d'ocytocine.
- La prise de médicaments ou de contraceptifs hormonaux : Certains médicaments peuvent influencer la lactation.
- La reprise du travail : La baisse de lactation après la reprise du travail est une situation fréquente.
Conseils pour une Lactation Réussie
- Allaiter à la demande : Répondre aux besoins du bébé en allaitant à la demande permet d'établir une bonne production de lait.
- Assurer une bonne prise du sein : Une bonne position et une prise du sein adéquate permettent au bébé de stimuler efficacement la lactation.
- Privilégier le contact peau à peau : Le contact direct avec le bébé favorise la libération d'ocytocine.
- Gérer le stress : Trouver des moments de calme et de repos pour favoriser la libération d'ocytocine.
- Consulter un professionnel de santé en cas de difficultés : Un professionnel formé à l'allaitement maternel peut aider à résoudre les problèmes de lactation.
Situations Spécifiques et Solutions
Impression de Manque de Lait
Beaucoup de mamans qui allaitent consultent parce qu’elles ont le sentiment de ne plus avoir assez de lait maternel. Il est pourtant fondamental de distinguer une impression de manque de lait d’une véritable baisse de lactation. Ces situations sont très fréquentes et correspondent le plus souvent à une lactation qui s’est régulée. Des seins plus souples ne signifient donc pas qu’ils sont « vides ».
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Baisse de Lactation
Lorsqu’une baisse de lactation est réelle, elle n’apparaît jamais « par hasard ». Cela peut se produire lorsque les tétées deviennent moins fréquentes, plus courtes ou lorsque le bébé ne stimule pas efficacement le sein. Dans ces situations, le sein est moins bien drainé. Or, plus le lait reste longtemps dans le sein, plus le corps reçoit le message qu’il n’est pas nécessaire d’en produire davantage.
Pics de Croissance
Lors des pics de croissance ou jours de pointe, le bébé augmente volontairement la fréquence des tétées. En tétant plus souvent, le bébé stimule davantage le sein, ce qui entraîne une augmentation de la prolactine et un ajustement progressif de la production de lait.
Utilisation du Tire-Lait
Un tire-lait, même performant, n’est pas un bébé. Il est donc tout à fait possible de produire suffisamment de lait maternel pour son bébé et de recueillir des quantités modestes au tire-lait. Chaque lactation est unique. Utilisé à bon escient, le tire-lait peut être un précieux allié.
Sevrage
Lorsque vous êtes en phase de sevrage, le bébé tète beaucoup moins souvent et le sein produit naturellement de moins en moins de lait, en conséquence la glande mammaire réduit en taille. C’est l’automne du sein qui va progressivement se remettre au repos jusqu’à la prochaine grossesse.
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