La bronchiolite est une infection respiratoire très contagieuse qui touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de 2 ans. En France, près de 30 % des enfants de moins de 2 ans sont touchés chaque hiver, ce qui représente environ 480 000 cas par an. Bien que la bronchiolite soit le plus souvent bénigne, elle peut parfois entraîner des complications nécessitant une hospitalisation, en particulier chez les nourrissons de moins de 6 semaines. Il est donc essentiel de connaître les mesures de prévention pour protéger les nourrissons contre cette infection.
Comprendre la bronchiolite
La bronchiolite est une infection respiratoire d’origine virale qui affecte les petites bronches des nourrissons. Dans 80 % des cas, elle est causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), mais elle peut également être due à d'autres virus ou à des bactéries. Le VRS se transmet facilement par la salive, la toux, les éternuements, ainsi que par les mains et les objets contaminés tels que les jouets et les tétines.
Les symptômes de la bronchiolite varient en fonction des personnes touchées. Elle débute généralement par un simple rhume ou une rhinopharyngite avec une légère fièvre. Dans certains cas, l'état de l'enfant s'aggrave rapidement avec des signes de difficultés respiratoires, une toux sèche qui devient grasse, une fièvre modérée, une fatigue et une diminution de l'appétit.
Mesures de prévention : gestes simples et efficaces
La prévention de la bronchiolite repose principalement sur des mesures d’hygiène simples et efficaces, ainsi que sur des traitements préventifs pour les nourrissons les plus vulnérables.
Mesures d'hygiène
- Se laver les mains régulièrement : Se laver les mains avec de l’eau et du savon avant et après chaque change, tétée, repas ou câlin est essentiel. À défaut, utiliser du gel hydroalcoolique.
- Aérer régulièrement le logement : Aérer les espaces de vie au moins 10 minutes par jour permet de renouveler l'air et de réduire la concentration de virus.
- Porter un masque en cas de symptômes : Si vous êtes enrhumé, si vous toussez ou si vous avez de la fièvre, il est préférable de porter un masque lorsque vous vous occupez de votre bébé.
- Nettoyer régulièrement les jouets et les surfaces : Laver régulièrement les jouets et les peluches permet d'éliminer les virus présents sur ces objets.
- Ne pas partager les objets personnels : Éviter de partager les biberons, sucettes ou couverts non lavés.
- Éviter le tabagisme passif : Ne pas fumer à proximité d’un nourrisson ou d’un enfant.
- Limiter les contacts avec les personnes malades : Éviter d’emmener son enfant dans les endroits publics confinés et limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades.
Traitements préventifs
Depuis quelques années, des traitements préventifs sont disponibles pour protéger les nourrissons contre la bronchiolite à VRS.
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- Vaccination de la femme enceinte (Abrysvo) : Les mamans qui souhaitent protéger leur bébé avant sa naissance peuvent être vaccinées avec le vaccin Abrysvo entre la 32ème et la 36ème semaine d’aménorrhée. Les anticorps maternels sont ainsi transmis au bébé, qui est protégé dès sa naissance. Ce vaccin est disponible en maternité et en pharmacie. La Haute Autorité de santé ainsi que les médecins pédiatres, obstétriciens et les sages-femmes recommandent le vaccin au dernier trimestre de grossesse.
- Immunisation passive avec des anticorps monoclonaux : Il existe deux types d'anticorps monoclonaux utilisés pour prévenir la bronchiolite à VRS chez les nourrissons :
- Palivizumab (Synagis) : Cet anticorps monoclonal est utilisé depuis plus de 20 ans chez les enfants les plus vulnérables, tels que les grands prématurés avec séquelles respiratoires et les enfants porteurs de cardiopathies avec shunt. Il est administré par injection intramusculaire une fois par mois pendant toute la durée de la saison épidémique.
- Nirsevimab (Beyfortus) : Ce nouvel anticorps monoclonal dispose d’une autorisation de mise sur le marché en Europe et aux États-Unis pour les nouveau-nés et les nourrissons au cours de leur première saison de circulation du VRS. Il offre une meilleure efficacité (plus de 75 % de réduction des infections respiratoires basses à VRS) et une utilisation plus simple (une seule injection intramusculaire pour une protection supérieure à 6 mois) avec des données de sécurité très satisfaisantes. Les sociétés savantes de pédiatrie préconisent l’injection systématique d’une dose de Nirsevimab à tous les nourrissons âgés de moins de 6 mois durant toute la période épidémique (septembre-octobre à février-mars). Pour les enfants qui naîtront pendant la saison épidémique, l’injection de Beyfortus pourra être administrée par l’équipe médicale avant de quitter la maternité. Un rattrapage pourra être effectué en ville, lors d’une visite pédiatrique.
Il est important de noter que lorsque la femme enceinte a pu bénéficier du vaccin anti-VRS, on considère que son bébé est protégé et il n’y a pas besoin de lui administrer le Nirsevimab.
Que faire si mon enfant est malade ?
Si votre enfant présente des symptômes de bronchiolite, il est important de consulter rapidement un médecin. Dans la plupart des cas, la bronchiolite guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours, mais la toux peut persister pendant 2 à 4 semaines. Le traitement consiste principalement à soulager les symptômes de l’enfant en attendant la guérison spontanée de l’infection.
- Désencombrer régulièrement le nez de l’enfant : Utiliser du sérum physiologique pour nettoyer le nez de l'enfant et l'aider à mieux respirer.
- Hydrater régulièrement l’enfant : Proposer de l'eau ou du lait à l'enfant régulièrement pour éviter la déshydratation.
- Fractionner les repas : Proposer des repas plus fréquents mais avec de petites quantités.
L’hospitalisation est rarement nécessaire. Néanmoins, si l’enfant présente des signes de gravité, il est recommandé d’appeler le 15 pour connaître la prise en charge la plus adaptée. La vigilance des parents ou des professionnels de la petite enfance doit être renforcée si l’enfant :
- est âgé de moins de 6 semaines ;
- est ancien prématuré âgé de moins de 3 mois ;
- boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs ;
- dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir ;
- vomit systématiquement ;
- souffre déjà d’une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.
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