Le doudou, souvent perçu comme un simple objet de réconfort, joue en réalité un rôle bien plus complexe et profond dans le développement émotionnel et psychologique de l'enfant. Cet article explore la signification du doudou, son rôle en tant qu'objet transitionnel, et comment les adultes doivent se comporter face à cet objet si spécial.
Qu'est-ce qu'un Doudou ?
Un doudou peut prendre de nombreuses formes : un nounours, un bout de tissu, un vieux tee-shirt, ou tout autre objet auquel l'enfant s'attache. Il devient l'allié quotidien des bébés et des jeunes enfants, et parfois même des adolescents et des adultes. Gwenaelle Persiaux, psychologue spécialisée dans le domaine de l'attachement, souligne que le doudou est lié à la notion d'objet transitionnel, un concept introduit par le pédiatre Donald Winnicott.
L'Objet Transitionnel selon Winnicott
Dans les années 50, Donald Winnicott a mis en lumière la fonction d'objet transitionnel, expliquant que cet objet permet à l'enfant de faire le pont entre sa relation primitive au sein maternel et le monde extérieur. Pour lui, tout enfant normalement constitué ne pouvait se passer d'un objet transitionnel.
L'objet transitionnel sert à rassurer le bébé lorsque ses parents, et notamment sa mère, ne sont pas là. Pour la pédopsychiatre Marie-Pierre Blondel, un enfant qui utilise un objet transitionnel débute avant tout sa vie intra-psychique. L'objet transitionnel va lui permettre de créer un espace intermédiaire pour créer, penser, imaginer.
Le Rôle du Doudou
Le doudou accompagne l'enfant dans tous les moments de séparation, ou de passage du connu à l'inconnu. L'idée est donc d'avoir un objet qui réconforte dans un moment de stress ou de tension.
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Sécurité et Autonomie
Selon Anne Dumont, médecin, pédopsychiatre et maman, le doudou est avant toute chose un objet de sécurité affective, mais également quelque chose qui permet l'organisation et la construction de la pensée du bébé. Il permet d'appréhender le monde avec plus de facilité, et de transformer ses affects, car les émotions sont très puissantes chez les tout-petits.
Le doudou structure la pensée et l'émotion, permettant au bébé de se sentir davantage en sécurité et de pallier les différentes formes d'anxiété qu'il rencontre dans le monde extérieur. C'est donc un objet qui indirectement permet à l'enfant d'aller explorer ce monde qui l'entoure. Le doudou est en fait un objet qui guide le bébé vers l'autonomie. Il devient donc au fil du temps un objet de sécurité, mais à l'origine il est un régulateur de la pensée et de la vie psychique.
Le doudou est donc bien plus important que ce que l'on imagine ! Il permet au bébé de se représenter le monde. Il est comme un sésame lui permettant d'accéder au monde extérieur. Car le monde du tout-petit se limite à sa maman et à son papa.
Le Doudou comme Prolongement
Le doudou, s'il est un vrai objet transitionnel, est à la fois le prolongement de la mère, mais aussi un peu du bébé lui-même. Son odeur est très importante car elle rappelle au bébé de bons moments dans son environnement sécurisant. Au fur et à mesure, le doudou aide l'enfant à se dégager du besoin de sa mère, car il est le garant de la permanence de l'objet.
Comment Choisir et Présenter le Doudou
Il est essentiel de laisser le bébé avoir le choix de son doudou. Il faut proposer plusieurs doudous au bébé et qu'ensuite l'enfant choisira lui-même son doudou. Ça peut être un objet plus ou moins plat, une peluche, un petit personnage qui ne sera pas nécessairement un animal. Il y a des bébés qui adorent qu'il y ait un petit fil à tirer, un petit bout de laine à sucer, ou alors des étiquettes à mâchouiller. Il faudra voir ce qu'il faut au bébé. Mais par contre, ne lui donnez pas qu'un seul doudou ! Il faut qu'il ait l'embarras du choix et c'est lui qui choisit son style de doudous !
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Le choix se fait généralement à l'âge où le bébé peut attraper son doudou, donc le plus souvent vers 4/5 mois. Instinctivement, les bébés vont avoir l'envie de prendre un doudou si on leur en présente un dans leur champ de vision. Les gestes précurseurs de l'enfant peuvent aussi être de bons indicateurs : le bébé suce son pouce, tète le bout d'un drap, met son poing dans sa bouche, etc. Ces attitudes sont transitionnelles.
Le Doudou à la Crèche
De plus en plus de crèches mettent les doudous à disposition de l'enfant qui sait où le trouver quand il en éprouve le besoin. Certains laissent les doudous au sol, d'autres les mettent dans des boîtes accessibles ou sur demande. Pour Suzanne Vallières, le doudou joue un rôle de premier plan à la crèche et doit donc être mis à disposition de l'enfant. Selon elle, il rend l'enfant plus autonome et fait la transition entre le connu et l'inconnu. Il lui permet de faire le passage entre la maison et la crèche.
Il ne faut jamais menacer un enfant de lui retirer son doudou, car cela revient à le menacer de lui ôter un prolongement de sa mère et de lui-même.
Le Doudou : Pas Toujours un Objet Transitionnel
Contrairement aux idées reçues, le doudou ne joue pas systématiquement le rôle d'objet transitionnel, et ce n'est pas parce qu'il y a un objet investi dénommé doudou qu'il y a un espace transitionnel. Si on donne le doudou dès que le petit enfant commence à pleurer sans même comprendre la nature de son malaise, ni essayer de le rassurer, alors, il ne pourra pas faire la différence entre ses émotions (la peur, la faim, la douleur, la fatigue…) qui peuvent le faire pleurer.
Le doudou ne doit pas non plus se substituer au réconfort par l'adulte. Si l'objet transitionnel permet de supporter l'absence, le doudou proposé comme solution à toute situation perd cette fonction, il devient fétiche, déniant l'absence et le manque. Cet objet fétiche n'aménage pas d'espace créatif dans l'esprit du petit. L'enfant en devient totalement dépendant, et aura du mal à s'en dégager.
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Parfois, et c'est regrettable, dans les lieux de vie de l'enfant, le doudou lui est donné (presque toujours couplé à la tétine qui n'est qu'exceptionnellement transitionnelle) automatiquement et systématiquement, sans distinction de la demande.
Le Doudou chez l'Adulte
Il y a plus d'adultes qu'on ne le pense qui ont un doudou. C'est un moyen de réconfort quand on ne va pas bien, surtout quand on est un jeune adulte (entre 18 et 25 ans). À cet âge, on peut éprouver encore des difficultés à aller vers le monde des adultes. Donc au moment où les jeunes partent du domicile familial, ils emmènent leur doudou d'enfance dans leurs bagages, même s'il est tout abîmé. C'est un recours dans les moments qui sont difficiles, notamment quand on quitte sa famille. Ça fait du bien d'avoir un objet directement venu de l'enfance.
On peut être surpris d'apprendre que les 30-40 ans ont encore un doudou qu'ils prennent pour dormir, mais cela peut être dans une situation de stress, de rupture, de déménagement ou de problèmes au boulot. Naturellement, lorsque l'on vit un moment compliqué, on a besoin de réconfort. Plus on vieillit, plus on va chercher ce réconfort à l'intérieur de nous, mais parfois on le trouve à l'extérieur de nous. On peut se réconforter avec un doudou, mais ça peut être aussi en allant voir son conjoint ou sa conjointe, des amis ou sa famille. On se sent alors seul, comme le petit enfant qui arrive à la crèche. Donc comme l'enfant, l'adulte a un moyen de réconfort.
Tabou et Acceptation
On est dans une société qui prône l'indépendance, c'est-à-dire le fait d'arriver tout seul à faire quelque chose, quoi qu'il arrive. L'autonomie, en revanche, c'est le fait de se réguler seul. On est dans une société où on ne montre pas beaucoup ses émotions, on ne va pas montrer lorsque l'on est triste ou inquiet.
Un autre fait important est qu'on a perdu les rites de passage qu'ont certaines cultures. Par exemple, pour certaines populations, lorsqu'un enfant devient adolescent, il y a une fête avec des épreuves. Dans notre société, on ne prend plus soin de ces transitions, donc on ne sait plus à quel moment on est toujours considéré comme un enfant, un adolescent ou un adulte. Mais il ne faut pas oublier qu'on a tous en nous l'enfant qui pouvait avoir peur ou être en colère.
Quand le Doudou Devient Problématique
Généralement, il n'y a pas de souci. Quand on est dans une situation difficile, on prend notre doudou car c'est une source de réconfort. C'est tout. Mais ça peut être problématique si une personne de plus de 40 ans me dit qu'elle ne peut vraiment pas dormir sans son doudou. Lorsque des gens surinvestissent leur doudou d'enfance, passé un certain âge, c'est signe d'un manque de sécurité intérieure et de sérénité. C'est qu'il y a besoin de quelque chose de régressif, lié à l'enfance. Il faut alors s'interroger pour trouver ce qui est fragile à l'intérieur.
Différences entre le Doudou de l'Enfant et de l'Adulte
Pour un enfant, son doudou a vraiment des propriétés sensorielles, notamment pour le toucher et l'odorat. Un bébé fait corps avec son doudou. Pour les enfants, il y a même une dimension magique. Ils parlent à leur nounours, lui confient des choses en espérant qu'il règle leurs problèmes. On ne voit pas ça chez un adulte.
Se Détacher du Doudou
Si le doudou a été utilisé comme un objet transitionnel et non pas comme un objet fétiche, le petit n'aura pas de difficultés à s'en détacher. En règle générale, les enfants commencent à oublier leur doudou vers l'âge de 2 ans. Ils le laissent dans le salon, dans le bac à jouets… Vers l'âge de 3 ans, le doudou n'accompagne souvent plus l'enfant dans son quotidien. Davantage sécure, l'enfant se tourne de plus en plus vers ses petits camarades.
Si l'enfant a du mal à se détacher de son doudou, on va alors l'encourager à ne l'utiliser que pendant la sieste pour qu'il devienne davantage autonome d'un point de vue affectif. Il conviendra alors de s'interroger sur la relation parentale et la manière dont le doudou a été investi par l'enfant.
Pour un enfant de 2 ans, il aura davantage tendance à l'emmener partout avec lui, l'enfant de 5 ou 6 ans ne sera pas nécessairement dérangé de le retrouver seulement le soir, après l'école. Donc l'usage du doudou évolue avec l'âge : il est très progressif et c'est bien naturel !
Conseils aux Parents
- Anticiper la perte : Il vaut mieux anticiper et être une maman organisée, c'est-à-dire garder en amont plusieurs exemplaires du doudou fétiche. Il faut toujours avoir un doudou de rechange par exemple dans la valise - mais attention à ce que le bébé ne le voit pas, car il risquerait de prendre ensuite les deux doudous à chaque déplacement !
- Alterner les doudous : Quand l'un des doudous est au sale, l'autre prend le relais, pour dès le début faire tourner entre les exemplaires et ne pas déboussoler bébé.
- Tolérer l'état du doudou : En tant que parent, il faut qu'on tolère que le doudou soit sale, qu'il sente mauvais, et parfois même qu'il soit moche !
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