La naissance d'un enfant est un événement unique, souvent empli d'émotions. Cependant, lorsque cette naissance survient plus tôt que prévu, l'inquiétude peut rapidement envahir les parents. La prématurité, définie par une naissance avant 37 semaines d’aménorrhée (SA), soit avant 8 mois et demi de grossesse, soulève de nombreuses questions, notamment sur la durée du séjour du bébé en néonatalogie. Cet article vise à informer les parents sur les aspects liés au séjour en néonatalogie, en abordant les raisons de ce séjour, les soins prodigués et les critères de sortie.
Qu'est-ce que la néonatalogie et pourquoi un bébé y est-il admis ?
Un service de néonatalogie n'accueille pas uniquement des nourrissons nés prématurés. Il prend également en charge les bébés trop petits, malades à la naissance ou développant des complications dans les jours suivants. Ces services sont généralement divisés en plusieurs secteurs : réanimation néonatale, médecine néonatale et une unité de pré-sortie.
L'admission en néonatalogie est nécessaire lorsque le nouveau-né requiert une surveillance et des soins spécifiques en raison de son immaturité ou de problèmes de santé. Un enfant qui naît prématuré, quel que soit son terme de naissance, est vulnérable. Le tube digestif est immature, ce qui nécessite des précautions pour la mise en route de l’alimentation.
Les maternités sont classées en 3 niveaux : I, II ou III en fonction des possibilités de prise en charge du nouveau-né. Ce ne sont pas des critères de qualité, mais des classifications du niveau d’équipement. Les grands et très grands prématurés sont accueillis dans les services de réanimation néonatale. Ils sont ensuite orientés vers les soins intensifs puis vers un service de néonatalogie dès que leur état est stabilisé.
Les soins apportés en néonatalogie
Durant son séjour hospitalier, le nouveau-né prématuré recevra tous les soins de support nécessaires à son degré d’immaturité :
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- Séjour en incubateur chauffé et humidifié, car il n’arrive pas à réguler sa température corporelle. Chez les grands et très grands prématurés, la peau ne possède pas encore d’épiderme, ce qui empêche le nouveau-né de pouvoir maintenir sa température corporelle. La couveuse sert donc à maintenir une température entre 36,7 °C et 37,5 °C. Elle crée également un environnement humide afin d’éviter des pertes par évaporation qui entraîneraient une perte de poids du nouveau-né.
- Assistance ventilatoire si besoin, parfois administration de surfactant. Le nouveau-né prématuré peut très bien respirer de façon autonome. Dans ce cas-là, aucune assistance n’est mise en place. Si ce n’est pas le cas, plusieurs solutions existent : on peut utiliser des médicaments stimulant la commande respiratoire (caféine, doxapram…). Si l’immaturité respiratoire est plus importante ou si le nouveau-né présente une pathologie respiratoire due à la prématurité, une assistance respiratoire sera mise en place.
- Alimentation adaptée : Le nouveau-né prématuré a un tube digestif immature. Il faut donc commencer à l’alimenter de façon progressive. On lui donne de petites quantités de lait maternel, grâce à une sonde arrivant directement dans son estomac et, en complément, il reçoit des nutriments par perfusion sanguine. L’alimentation idéale de l’enfant prématuré est le lait maternel. Autant que faire se peut, on privilégie le don direct : la mère tire son lait à la maternité et celui-ci est donné à l’enfant. Sinon, on utilise du lait féminin stocké dans des lactariums.
S’y ajoutent la prise en charge d’éventuelles complications (infections, anémie, ictère, etc.).
De plus, des prélèvements sanguins, radiographies, échographies, électro-encéphalogrammes sont régulièrement effectués pour surveiller l'état de santé du bébé.
Facteurs influençant la durée du séjour
Plusieurs facteurs influencent la durée du séjour d'un bébé en néonatalogie. Le facteur principal est le terme de la naissance. On distingue :
- La prématurité moyenne, entre la 32ème et la 36ème semaine d’aménorrhée, c’est-à-dire 7 à 8 mois de grossesse révolus.
- La grande prématurité, entre la 28ème et la 32ème semaine d’aménorrhée (6 à 7 mois de grossesse).
- La très grande prématurité, lorsque la naissance se passe avant la 28ème semaine d’aménorrhée, c’est-à-dire avant 6 mois de grossesse.
Les bébés nés très prématurément nécessitent généralement un séjour plus long en raison de leur immaturité plus importante.
L'état de santé général du bébé est également un facteur déterminant. La présence de complications telles que des problèmes respiratoires, des infections ou des difficultés d'alimentation peut prolonger le séjour.
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Critères de sortie de néonatalogie
Il n’y a pas de recommandations précises quant au moment où le bébé peut sortir de couveuse et du service de néonatologie. La durée d’hospitalisation dépend de chaque bébé et de son état de santé. Ce qu’il faut retenir, c’est que l’enfant peut sortir de l’hôpital une fois que son système respiratoire et digestif est devenu pleinement autonome. On estime qu’il doit peser au moins 2 kg et être capable de supporter les transitions de température. En ce qui concerne la couveuse, il peut en sortir dès qu’il pèse au moins 2 kilos.
Les critères de sortie incluent généralement :
- Une autonomie respiratoire stable.
- Une alimentation orale efficace (tétée ou biberon).
- Une prise de poids régulière.
- Une capacité à maintenir sa température corporelle en dehors de la couveuse.
- L'absence de complications médicales nécessitant une surveillance hospitalière.
Le Pédiatre validera la sortie de votre bébé quand il jugera son état de santé compatible avec une vie en dehors de l’hôpital.
Le rôle des parents pendant le séjour
Votre bébé restera hospitalisé dans ce service spécialisé. Vous pourrez lui rendre visite tous les jours : votre présence lui sera indispensable. Parlez-lui, faites-lui des caresses pour le rassurer, participez aux soins. Quand son état de santé le permettra, vous pourrez le prendre dans vos bras, contre vous, en peau à peau. Votre bébé sera placé dans un incubateur ("couveuse"), notamment pour lui assurer une température constante. En fonction de son état de santé, il pourra nécessiter une aide respiratoire, être perfusé et/ou alimenté par sonde gastrique : ses poumons et son appareil digestif sont en effet immatures. Ses fonctions respiratoires et cardiaques seront contrôlées en permanence par un scope (appareil de surveillance des constantes).
Les parents jouent un rôle essentiel pendant le séjour de leur bébé en néonatalogie. Ils sont encouragés à :
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- Rendre visite à leur bébé le plus souvent possible. La plupart des services sont maintenant ouverts 24h /24 aux parents, vous pouvez donc venir quand vous le souhaitez, sans limitation de temps.
- Participer aux soins (changes, toilette…). Même si au début, vous ne pourrez pas ou vous ne vous sentirez peut-être pas capable de vous occuper des soins de votre bébé (la toilette, la pesée…), progressivement et grâce aux conseils de l’équipe soignante, vous pourrez prendre le relais sur ces soins de maternage.
- Pratiquer le peau à peau. Dès que votre bébé en sera capable et que vous vous sentirez prêts, l’équipe soignante vous proposera de porter votre bébé contre vous, en peau à peau. C’est l’occasion pour votre bébé de retrouver votre voix, votre odeur, les battements de votre cœur… et pour vous de partager avec votre enfant vos tous premiers câlins. Néanmoins, certains parents peuvent éprouver de la peur de tenir un si petit bébé contre soi, peur d’être maladroit, de lui transmettre des microbes… mais l’équipe soignante est là pour vous rassurer et vous montrer comment faire. Quoiqu’il en soit, porter son enfant en peau à peau ne doit pas être une contrainte.
- Exprimer leurs inquiétudes et poser des questions à l'équipe médicale.
Le suivi après la sortie de néonatalogie
Les enfants prématurés nécessitent un suivi et une surveillance rigoureuse en lien en ville avec les pédiatres, les services de PMI, les médecins généralistes…). La plupart des enfants prématurés bénéficient d’un suivi médical spécifique, soit mené par un médecin membre d’un réseau de périnatalité, soit par le médecin d’un CAMSP.
Après la sortie de l'hôpital, un suivi médical régulier est indispensable pour s'assurer du bon développement du bébé. Ce suivi peut inclure des consultations avec un pédiatre, un neuropédiatre, un kinésithérapeute ou d'autres spécialistes.
Les bébés prématurés n’ont souvent pas la même maturité immunologique que les bébés nés à terme, ce qui les rend plus vulnérables face aux microbes et bactéries. Soyez vigilants aux risques d’infection une fois installés à votre domicile, surtout en période hivernale avec la bronchiolite.
Il est important de prendre en compte l'âge corrigé du bébé pour évaluer son développement. L'âge corrigé est l'âge qu'aurait le bébé s'il était né à terme.
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