La maladie de Lyme, également appelée borréliose de Lyme, est une infection bactérienne transmise par la piqûre de tiques infectées par la bactérie Borrelia burgdorferi. Cette maladie, qui n'est pas contagieuse, peut affecter les humains et les animaux, notamment les chiens, et plus rarement les chats. La maladie de Lyme est la maladie vectorielle la plus répandue en France, en particulier dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord. De nombreuses inconnues demeurent concernant cette maladie, notamment les espèces sensibles, l'expression clinique (formes chroniques) et le diagnostic.
Transmission et répartition géographique
L'agent pathogène, Borrelia burgdorferi, est transmis par les tiques du genre Ixodes, en particulier l'espèce Ixodes ricinus, présente dans toute la France. La bactérie est inoculée lorsque la tique se nourrit de sang, après s'être fixée sur l'hôte. La transmission n'intervient généralement pas immédiatement après la fixation, mais plutôt 48 à 72 heures après. Il n'y a pas de contagion directe entre les animaux contaminés ou entre les animaux et les humains. Bien que les tiques Ixodes soient présentes dans toute la France, les cas de maladie de Lyme sont plus fréquemment signalés dans les régions de l'Est et du Nord du pays.
Période d'incubation et signes cliniques
La période d'incubation de la maladie de Lyme chez le chien est souvent longue, allant de 2 à 5 mois. De nombreux chiens infectés ne présentent pas de signes cliniques, du moins au cours des premiers mois suivant l'infection. En raison de ce délai entre la contamination et l'expression clinique, la maladie peut être observée en dehors des périodes d'activité habituelles des tiques (printemps et automne).
Forme aiguë
Les signes cliniques classiques de la forme aiguë comprennent une boiterie d'apparition soudaine, due à la douleur associée à l'inflammation d'une ou plusieurs articulations (arthrite ou polyarthrite). De la fièvre, un abattement et une perte d'appétit (anorexie) sont également souvent observés.
Formes chroniques
Les signes cliniques des formes chroniques sont souvent discrets et peu évidents sans un examen clinique approfondi et des examens complémentaires. Ils peuvent inclure une boiterie modérée et/ou intermittente, des douleurs musculaires, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et une atteinte possible de différents organes (rein, cœur, système nerveux). En l'absence de traitement, des complications graves (cardiaques, nerveuses, rénales) peuvent survenir.
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Chez l'humain
Chez l'humain, la maladie de Lyme débute généralement par la piqûre d'une tique infectée. Après une période d'incubation de 3 à 30 jours, les premiers symptômes apparaissent. Le signe distinctif de cette phase est l'érythème migrant, une plaque rouge indolore autour du point de piqûre, qui s'élargit progressivement. Cette éruption cutanée, qui peut atteindre une taille supérieure à 5 cm, est observée dans environ 15 % des cas de maladie de Lyme. En parallèle, des symptômes similaires à un syndrome grippal peuvent se manifester : fièvre, frissons, maux de tête, courbatures.
Diagnostic
Le diagnostic de la maladie de Lyme peut être suspecté par le vétérinaire en se basant sur le contexte (exposition aux tiques ou présence de tiques sur l'animal), les signes cliniques (douleurs articulaires/boiterie, fièvre), des examens complémentaires (recherche d'anticorps contre la bactérie dans le sang) et/ou la bonne réponse à un traitement antibiotique. Le diagnostic de certitude est toutefois difficile, car les signes cliniques ne sont pas spécifiques.
Chez l'humain, le dépistage de la maladie de Lyme repose sur des tests sanguins. Le diagnostic se fait en deux étapes : un test de dépistage ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) est effectué pour rechercher la présence d'anticorps dirigés contre Borrelia dans le sang. Si le test ELISA est positif ou douteux, un second test, le Western Blot, est réalisé pour confirmer le diagnostic. Il est à noter que les résultats des tests sanguins doivent toujours être interprétés en corrélation avec le tableau clinique du patient.
Traitement
La prise en charge de la maladie de Lyme par le vétérinaire chez le chien consiste généralement en un traitement symptomatique, avec notamment l'administration d'anti-inflammatoires pour soulager les douleurs articulaires, et un traitement spécifique (antibiotiques) pour éliminer la bactérie. L'élimination complète est toutefois difficile.
Lorsqu'un diagnostic de la maladie de Lyme est confirmé chez l'humain, un traitement antibiotique est généralement le premier recours. Les antibiotiques les plus couramment utilisés sont la doxycycline, l'amoxicilline ou la ceftriaxone. En général, le traitement dure de 14 à 28 jours, mais peut varier selon la gravité de l'infection.
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Prévention
La prévention de la maladie de Lyme est essentielle, car elle peut entraîner des complications graves et son traitement peut être difficile. Des mesures variées et complémentaires peuvent être mises en œuvre.
Limiter l'exposition aux tiques
Il est conseillé d'éviter dans la mesure du possible d'emmener son chien dans des zones où le risque d'infestation par les tiques est élevé (par exemple, forêts, sous-bois avec végétation dense), en particulier dans les régions où des cas de maladie de Lyme sont fréquemment rapportés. Pour les humains, il est recommandé d'éviter les zones à risque, comme les zones boisées, les hautes herbes ou les zones humides.
Traitement préventif régulier contre les tiques
Des produits acaricides sous forme de pipettes, comprimés ou sprays sont disponibles pour les chiens et doivent être administrés régulièrement, a minima lors des périodes où le risque d'infestation est élevé (printemps et automne). Pour les humains, il est conseillé de porter des vêtements adaptés, comme des vêtements longs et de couleur claire, pour repérer facilement les tiques.
Éliminer rapidement les tiques
Lorsque le chien ou l'humain a été exposé à une infestation par les tiques (balade en forêt), une inspection rigoureuse du pelage et de la peau doit être réalisée au retour afin de retirer rapidement toute tique qui se trouverait sur l'animal ou la personne. L'élimination précoce des tiques après la fixation réduit considérablement le risque de transmission de la bactérie. Pour retirer une tique, il faut utiliser une pince spéciale vendue en pharmacie (un tire-tique).
Vaccination
Un vaccin permettant de réduire la transmission de Borrelia par les tiques est disponible pour les chiens très exposés.
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Autres maladies transmises par les tiques
Outre la maladie de Lyme, les tiques peuvent transmettre de nombreuses autres zoonoses à l'homme et aux animaux. En France, cinq autres pathologies ont été recensées par l'Agence régionale de santé (ARS) :
- L'encéphalite à tiques (TBE) : Les premiers symptômes de la maladie ressemblent à ceux de la grippe (fièvre, maux de tête, parfois nausées et vomissements). Dans 30 % des cas, ils sont suivis d'une forte fièvre et de signes d'atteinte du système nerveux central.
- L'anaplasmose granulocytaire humaine (HGA) : Ses symptômes sont également semblables à ceux de la grippe : frissons, fièvre, céphalées, myalgies.
- La tularémie : Les premiers symptômes apparaissent après une période d'incubation de 1 à 14 jours : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires et grande fatigue.
- La fièvre Q : Elle se manifeste le plus souvent par un état grippal, un rash au niveau de la poitrine, des aisselles et des cuisses.
- Les rickettsioses éruptives : Les morsures de tiques provoquent une escarre d'inoculation (une petite tache noire) au niveau de la piqûre, entourée d'un halo rouge. Les symptômes sont une grande fatigue, une fièvre supérieure à 38,5 °C et des maux de tête intenses, accompagnés d'éruptions cutanées.
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