Dans la plupart des cas, les femmes commencent à s'interroger sur la question de l'évaluation de la fertilité, face à des difficultés à concevoir un enfant, ou lorsque la grossesse est «reportée» à un âge plus avancé. L'évaluation de la fertilité féminine implique souvent l'examen des follicules antraux. Comprendre leur rôle et leur nombre est crucial pour évaluer les chances de grossesse, que ce soit naturellement ou par fécondation in vitro (FIV).
Que sont les Follicules Antraux ?
Les follicules antraux sont des structures présentes dans les ovaires. Un follicule ovarien est un petit sac rempli de liquide dans lequel un ovocyte se développe. Ils sont appelés antraux car ils contiennent un antre, une cavité remplie de liquide. Leur diamètre varie de 2 à 10 mm. Ces follicules sont à un stade de développement où ils peuvent être visualisés par échographie, généralement entre le 2e et le 5e jour du cycle menstruel. Le comptage des follicules antraux (CFA) est l’un des premiers tests à effectuer chez une femme qui se soumet à une étude de fertilité. Au cours d’un cycle menstruel normal, un nombre variable d’ovules commencent à se développer et on peut apercevoir comme des petits kystes de 2 à 10 millimètres à l’échographie gynécologique.
Le Rôle des Follicules dans le Cycle Menstruel
Le cycle menstruel comprend deux phases principales : la phase folliculaire et la phase lutéale. Au cours de la phase folliculaire, les follicules antraux se préparent à l'ovulation. Le début de la phase folliculaire est le premier jour des menstruations. La production d'hormone folliculo-stimulante (FSH) commence, ce qui déclenche le processus de maturation des follicules. Après leur augmentation, la production d'œstrogènes augmente et le FSH ralentit. Cela vous permet de ralentir la croissance des petits follicules, tandis que 1-2 augmenteront en taille. Ils libéreront ensuite un ovule. Une fois que 1 à 2 follicules deviennent dominants et commencent à produire encore plus d'œstrogène, le reste s'effondrera.
La phase lutéale est la période allant de l'ovulation au début de la grossesse ou au cycle menstruel suivant. Après l'ovulation, le follicule se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone pour maintenir la muqueuse utérine.
Comptage des Follicules Antraux (CFA)
Le comptage des follicules antraux (CFA) est une méthode d'évaluation de la réserve ovarienne. Elle est mise en œuvre à l'aide d'ultrasons. À dessein, cette méthode est utilisée avant le traitement de l'infertilité. Les jours 2 à 5 du cycle menstruel, une échographie est réalisée, au cours de laquelle le médecin examine chaque ovaire et compte le nombre de follicules dont la taille varie de 2 à 10 mm.
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Interprétation des Résultats du CFA
En général, un nombre de follicules antraux entre 3 et 6 est considéré comme faible. Selon les résultats de la recherche, le nombre de follicules antraux actifs est en corrélation avec le nombre d'ovocytes. Une méthode d'évaluation supplémentaire est le test de l'hormone anti-mullérienne (AMH). Les follicules antraux en provoquent un niveau plus élevé dans le sang.
Comme pour la réserve ovarienne, le nombre de follicules antraux est en corrélation avec l’âge, et ce que nous considérons comme normal dépend de l’âge.
Limites du CFA
Le comptage des follicules antraux en tant que test de la réserve ovarienne présente certaines limites, avec des variations entre les cycles, bien que généralement faibles, et c’est pourquoi il est souvent associé à la valeur de l’hormone antimüllérienne (AMH) qui ne connaît pas ces fluctuations.
Nombre de Follicules et Traitements de Fertilité
Le nombre de follicules requis varie en fonction de la méthode de traitement de la fertilité.
Insémination Intra-Utérine (IIU)
Comme dans le cas précédent, 1 à 2 follicules matures suffisent. Avec un cours d'hormones, il existe un risque de grossesse multiple, car 3-4 follicules ou plus peuvent mûrir. Important : Si votre médecin vous dit d'éviter les rapports sexuels, suivez cette prescription. Le contact sexuel avec autant de follicules peut entraîner des triplés ou même la grossesse de nombre supérieur. Cela comporte un risque énorme pour votre vie et celle de vos enfants.
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Fécondation In Vitro (FIV)
Dans le cas de la FIV, une moyenne de 8 follicules, d'une taille de 13 à 20 mm, est considérée comme suffisante. Selon votre situation, 8 à 15 follicules peuvent être nécessaires. Les ovules seront obtenus à partir d'eux par aspiration avec une aiguille spéciale sous contrôle échographique. Tous ne seront pas nécessairement adaptés à la création d'un embryon. Seuls ceux qui n'ont aucun dommage visible seront sélectionnés.
Les médecins en PMA s’aident généralement d’un tableau de croissance des follicules pour évaluer leur maturité, leur augmentation de taille constante, et s’assurer que la stimulation ovarienne est réussie.
Réserve Ovarienne Réduite et Grossesse
Un petit nombre de follicules ne signifie pas l'impossibilité de tomber enceinte. Comme déjà noté, un faible taux d'AMH est un marqueur de réserve ovarienne réduite. Si les valeurs d'AMH sont comprises entre 0,9 et 0,2 ng/ml, il faut faire attention au niveau de FSH. Si les ovaires répondent à la stimulation hormonale, il y a une chance d'obtenir des ovules de bonne qualité.
La réserve ovarienne est la quantité d’ovules d’une femme à un moment déterminé. Il existe plusieurs examens qui permettent de l’évaluer, mais le plus courant est le comptage des follicules antraux (CFA) grâce à une échographie endovaginale.
Il est important de préciser que la réserve ovarienne n’est pas liée aux possibilités de grossesse naturelle, pour laquelle un seul ovule doit mûrir par mois, comme c’est le cas dans le cycle normal ; mais elle est associée aux possibilités de grossesse en FIV, puisque dans le processus de stimulation ovarienne, nous profitons de cet « excès » de recrutement que l’ovaire fait chaque mois pour faire mûrir plusieurs ovules en même temps et multiplier ainsi les possibilités de grossesse.
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Options pour les Femmes avec une Réserve Ovarienne Faible
Si vos chances de réussite de la gestation sont faibles et/ou ne peuvent pas être corrigées, la maternité de substitution peut être la solution.
Si une femme est en train de suivre un traitement de fertilité, il est possible qu’au moment de réaliser la ponction des follicules antraux on n’obtienne aucun ovocyte ou que certains ovocytes ne soient pas mûrs et, par conséquent, non aptes à être fécondés. C’est pourquoi le nombre d’ovocytes mûrs récupérés après la ponction ovarienne peut être inférieur au nombre estimé au préalable lors de l’échographie. Mais, par exemple, si on est parvenu à ne stimuler que 3 follicules et que l’on obtient 3 ovocytes mûrs, vous avez la possibilité de poursuivre le traitement de fertilité et d’être enceinte . En résumé, au plus le nombre de follicules stimulés présents dans les ovaires au moment de la ponction d’ovocytes mûrs est élevé, au plus vous aurez de possibilités d’être enceinte.
Dans le cas des femmes de plus de 35 ans, grâce aux progrès réalisés dans le domaine des traitements de fertilité, il est possible de réaliser plus d’un cycle de FIV pour augmenter vos chances. Par ailleurs, si vous avez une réserve ovarienne faible et que vous souhaitez reporter votre maternité, il existe la possibilité de faire congeler vos ovules.
Facteurs Affectant le Nombre et la Qualité des Follicules
Plusieurs facteurs peuvent influencer le nombre et la qualité des follicules, notamment :
- L'âge : L’Âge d’une femme peut affecter le nombre et la qualité des follicules. Chaque femme naît avec un nombre déterminé d’ovules et, au fil des ans, cette réserve s’épuise. Cela fait partie du processus naturel de vieillissement. Il n’est pas rare d’avoir une réserve ovarienne faible après 40 ans.
- La réserve ovarienne : La Réserve ovarienne indique le nombre de follicules restants dans les ovaires.
- Les médicaments : Le type et le dosage des médicaments utilisés dans la FIV peuvent avoir un impact sur la croissance folliculaire.
- Le SOPK : Les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) rencontrent souvent des problématiques supplémentaires lors de la FIV en raison du déséquilibre hormonal induit. Les ovaires polykystiques peuvent avoir de nombreux petits follicules, mais ils se développent de manière instable. La qualité des follicules chez les patientes atteintes de SOPK peut également varier. Ils peuvent contenir des ovocytes immatures, ce qui affectera le succès global de la FIV.
Tests Complémentaires pour Évaluer la Fertilité
Outre le CFA, d'autres tests peuvent être utilisés pour évaluer la fertilité :
- Hormone Anti-Müllérienne (AMH) : L’hormone antimüllérienne (AMH) produite dans l’ovaire et évaluable par une prise de sang, ainsi que le nombre de follicules antraux, sont actuellement considérés comme le meilleur test pour estimer la réserve ovarienne.
- FSH et Estradiol : D’autres tests, tels que l’hormone FSH basale dans les 5 premiers jours des menstruations, peuvent être utilisés pour évaluer la réserve ovarienne. Le jour 3 de votre cycle menstruel (soit deux jours après le début de vos règles), vous pouvez également effectuer une analyse sanguine portant sur l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'œstradiol. Ces deux tests peuvent permettre de détecter le déclin de la fonction ovarienne au début du cycle menstruel, lorsqu'un follicule dominant est préparé pour l'ovulation.
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