Dès l’âge de trois ans, la plupart des enfants auront développé vingt dents de lait, comprenant huit incisives, quatre canines et huit molaires. Ces dents temporaires jouent un rôle essentiel non seulement pour mastiquer correctement les aliments dès la diversification alimentaire, mais aussi pour assurer une articulation correcte des mots et dans l’apprentissage de la déglutition adulte. Un suivi régulier chez le dentiste dès le plus jeune âge est donc recommandé, généralement à partir de trois ans, lorsque toutes les dents de lait sont sorties. Vers environ six ans, les premières dents de lait commencent à tomber, laissant place aux dents définitives. Ce phénomène, connu sous le nom de rhizalyse, est déclenché par la poussée des nouvelles dents qui dissolvent progressivement les racines des dents de lait.
L'importance des dents de lait
Les dents de lait sont essentielles au développement de l'enfant. Elles sont temporaires mais capitales : elles permettent au petit de parler, de manger et elles font le lit des dents définitives. Elles guident les dents définitives afin qu'elles poussent dans le bon sens. Les dents de lait favorisent la croissance des mâchoires.
Le processus de remplacement des dents
Le changement de dents, de la dentition de lait aux dents définitives, est un processus passionnant. Il s'agit d'une étape importante du développement de l'enfant, marquée par la perte progressive des dents de lait et leur remplacement par les dents définitives. Ce processus se déroule en plusieurs phases et peut présenter des défis, mais il est essentiel pour assurer une bonne santé bucco-dentaire à long terme.
L'âge du début du changement de dents
Le changement de dents vers la dentition permanente commence lentement vers l'âge de six ans. C'est souvent à ce moment-là qu'intervient la Petite Souris. La première dent de lait qui tombe est habituellement l’une des incisives médianes.
Pourquoi changer de dents ?
Les humains vivent ce changement de dents parce que nous grandissons, et notre mâchoire aussi. Il est plus pratique de commencer tout de suite avec la dentition permanente, car notre dentition permanente est globalement plus robuste et plus résistante que les dents de lait. Il est tout à fait logique que nos dents définitives aient une meilleure protection à cet égard.
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Les phases du changement de dents
Les dents définitives percent selon un plan précis. On divise cette évolution fixe en trois phases :
- Première phase : Les premières grandes molaires apparaissent (les fameuses molaires de six ans). Cela passe souvent inaperçu, car aucune dent de lait ne tombe pour cela. Les incisives de lait de la mâchoire inférieure et supérieure tombent à peu près en même temps et laissent souvent déjà entrevoir les dents définitives. Jusqu'à l'âge de 8 ou 9 ans, toutes les incisives de lait tombent progressivement et les dents permanentes commencent à pousser.
- Deuxième phase : Lorsque l'enfant a environ 9 ou 10 ans, la deuxième phase du changement de dents commence. Les dents de lait latérales, c'est-à-dire les petites molaires et les canines, commencent à tomber. Lorsque les deuxièmes grandes molaires ont également percé, la deuxième phase est terminée. L'enfant possède maintenant 28 dents permanentes au lieu des 20 dents de lait. Cet état est généralement atteint lorsque l'enfant a au moins 11 ans, voire 12 ans.
- Troisième phase : Cette phase décrit la période au cours de laquelle les quatre dents de sagesse font leur apparition - cela peut arriver dès l'âge de 17 ans, mais aussi seulement à 30 ans, les deux étant tout à fait normaux.
Il existe un ordre communément observé dans la chute des dents de lait. En général, les incisives centrales sont les premières à tomber, suivies par les incisives latérales entre six et huit ans. Cependant, chaque enfant est unique, et il peut y avoir des variations dans cet ordre.
Combien de dents de lait tombent ?
Si tout se passe bien, les 20 dents de lait tomberont pendant l’enfance. Ainsi, la plupart des enfants ont perdu leurs 20 dents de lait vers 12 ans. Dans de rares cas, il arrive qu’une ou un petit nombre de dents de lait persiste et reste en place plus longtemps que prévu. Cela se produit lorsque la dent définitive qui doit remplacer la dent de lait persistante ne s’est pas développée et ne pourra donc pas expulser la racine de la dent de lait et la faire tomber. C’est ce que l’on appelle l’agénésie dentaire.
Calendrier moyen de la perte des dents de lait
La position des dents influence souvent l’ordre et à quel âge les dents de lait tombent. Heureusement, elles ne tombent pas toutes en même temps ! Les premières dents de lait qui tombent sont celles qui ont poussé en premier.
- 6-7 ans : Les premières pertes de dents de lait concernent généralement les incisives centrales inférieures.
- 7-9 ans : Ce sont les incisives centrales supérieures et les incisives latérales qui sont ensuite remplacées.
- 9-12 ans : Les canines inférieures puis supérieures tombent, puis vient le tour des premières molaires inférieures et supérieures.
- 11-13 ans : Les deuxièmes molaires inférieures et supérieures tombent.
Ces indications sont une moyenne de l’âge auquel les dents de lait tombent et ne signifient pas que votre enfant perdra ses dents selon un calendrier exact. Rassurez-vous s’il ne les perd pas au moment prévu : chaque enfant a son propre rythme de développement et elles tomberont bien assez tôt.
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Les défis et les complications possibles
Lorsque les dents de lait poussent, cela peut faire mal. Mais on sait moins que le changement de dents vers la dentition permanente peut également provoquer des douleurs et autres. Il peut aussi y avoir des complications qui nécessitent un traitement.
- Inflammation de la gencive : Il peut arriver que la gencive s'enflamme à l'endroit où la dent permanente vient de percer. Parfois, la gencive est enflée. Les dentistes parlent alors d'un "changement de dent difficile".
- Maux de ventre ou de tête : Ton enfant souffre de maux de ventre diffus ou de maux de tête ? C'est peut-être lié au changement de dents, car chez certains enfants, ces deux troubles peuvent apparaître avec l'éruption des molaires.
- Absence de dent permanente : Il arrive parfois que les parents et l'enfant attendent en vain qu'une dent de lait se déchausse. Si c'est le cas, tu devrais emmener ton enfant chez le dentiste. Il se peut en effet que la dent permanente qui doit remplacer la dent de lait ne soit pas du tout implantée. Dans le jargon médical, on appelle cela une hypodontie.
- La "puberté des dents branlantes" : Le chaos émotionnel qui envahit alors ton enfant survient souvent à partir de la sixième année, c'est-à-dire précisément au moment du changement de dents. Il ne s'agit pas seulement d'un changement visuel (les "grandes" dents apparaissent), mais aussi d'un changement intérieur. Le changement de dents peut faire peur à l'enfant - certains parlent par exemple d'une sorte de peur de la perte.
- Perte prématurée des dents de lait : Si le changement de dent vers la dent permanente a lieu trop tôt (par exemple à cause d'une carie ou d'un accident), les parents doivent absolument emmener leur enfant chez le dentiste. Dans ce cas, "trop tôt" signifie que la dent de lait concernée a été perdue au moins un an à un an et demi avant les périodes décrites ci-dessus.
- Dents définitives qui poussent de travers : Les dents définitives de ton enfant poussent-elles déjà en deuxième position ? Dans ce cas, tu devrais te rendre rapidement chez le dentiste. En effet, les dents de lait qui restent debout peuvent poser problème lors du processus de changement de dents.
Comment gérer une dent de lait qui bouge ?
Lorsque votre enfant commence à perdre ses dents de lait, il est courant qu’il joue avec la dent branlante, que ce soit avec sa langue, ses doigts ou même des aliments durs. Cependant, arracher une dent trop tôt peut endommager la gencive et augmenter le risque d’infection. Si une dent de lait ne tombe pas toute seule, cela peut indiquer que la dent permanente en dessous ne s’est pas positionnée correctement ou ne s’est pas encore développée.
Si l’une des dents de lait de votre enfant bouge, il est conseillé de l’aider à tomber en la faisant bouger soit avec la langue. La dent peut gêner l’évolution et la bonne direction de la dent définitive et une dent mobile est douloureuse pour l’enfant lorsqu’il brosse ses dents. La technique de la ficelle qu’on attache à la dent de lait et sur laquelle on tire d’un coup sec est à bannir.
Votre enfant a une dent de lait qui bouge et ne peut s’empêcher de la toucher ? C’est tout à fait compréhensible, mais il est néanmoins recommandé d’éviter de l’arracher, et de la laisser tomber seule. En effet, c’est la poussée de la dent définitive qui permettra de couper la racine de la dent de lait, et de la faire tomber sans douleurs ni saignements. Si votre enfant semble particulièrement gêné par une dent de lait qui bouge beaucoup, vous pouvez lui proposer de croquer dans une pomme, en veillant bien à ce qu'il ne l'avale pas !
Conseils pour prendre soin des dents pendant le changement de dents
Pendant la phase de changement de dents, la bouche de ton enfant peut être très colorée. Les dents de lait côtoient les dents définitives - les deux ont des besoins différents en termes d'hygiène dentaire et de type de dentifrice.
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- Adopter une hygiène dentaire rigoureuse : Adopter une hygiène dentaire rigoureuse dès les premiers jours est essentiel pour la santé bucco-dentaire future de l’enfant. Le brossage des dents devrait commencer dès l'apparition de la première dent de lait.
- Choisir le bon dentifrice : Un point important pour chaque âge : le dentifrice pour enfants que tu choisis doit être doux, sans substances nocives et efficace. Enfants à partir de 6 ans : deux fois par jour, une quantité de dentifrice fluoré pour enfants de la taille d'un petit pois (1'500 ppm).
- Rendre les moments amusants : En montrant l’exemple et en rendant ces moments amusants, comme en se brossant les dents ensemble, les parents aident leurs enfants à intégrer ces gestes essentiels dans leur quotidien.
- Consulter régulièrement un dentiste : Un suivi régulier chez le dentiste dès le plus jeune âge est donc recommandé. Ces consultations permettent de surveiller le développement des dents de lait et de détecter tout problème potentiel dès son apparition.
L'importance d'une bonne hygiène bucco-dentaire
Des dents de lait en mauvais état peuvent endommager les dents définitives. En plus d’être douloureuse et de gêner pour manger, dormir ou même parfois parler, les caries infantiles peuvent influencer la future dentition de votre enfant et le rendront plus susceptible aux caries à l’âge adulte. Des caries sur les dents de lait, c'est 3 fois plus de risques de développer des caries sur les dents définitives !
Il est essentiel de faire adopter à votre enfant de bonnes habitudes, notamment en se brossant les dents tous les jours avec un dentifrice fluoré adapté à l'âge de l’enfant. Il est également important d’adapter la dose de dentifrice à l'âge de l’enfant, l’équivalent d’un grain de riz pour les bébés et les enfants en bas âge jusqu’à 3 ans et une quantité de la taille d’un petit pois pour les enfants âgés de 3 à 6 ans.
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